随着炮声隆隆，关墙上惨叫声不绝于耳。
其实这种实心弹的杀伤力实在有限，只要不排成密集阵型让对方轰，被打中的概率是很小的。但话说回来，谁也不愿意成为被炮弹击中的小概率中的一个，于是关上狼奔狗突，人人走避。刚才还神气活现跟随唐通巡查的军官们一个个抱头鼠窜，眨眼功夫就不见踪影。
副将张功连滚带爬逃出十数步，回头见唐通还脸色惨白立在那里发呆，亲兵拉他只是不动。张功还算有点良心，冒着炮弹急爬回去，对亲兵们声嘶力竭怒吼道：“愣着干什么？！把大帅拖下去。”
吼完这一句，张功算是仁至义尽，忙又连滚带爬朝城下而逃，毕竟自己的小命要紧，这才从跟随吴三桂入关的难民中寻到一个美貌东北大妞，新郎没当几天，死了太不值当。
唐通也被亲兵强拉下城。此时此刻，唐通是真的绝望了，这种绝望透彻心扉。自朱元璋赶走蒙古人，建立明朝后，一直推行崇文抑武政策，军人的社会地位低到尘埃里，军队的战斗力因此也稳步下降，到了崇祯这个年代，中原军队的野战能力已经被精于骑射的女真野蛮人甩出去几条街，只能靠大炮和高大坚固的城墙打打防御战，而现在野蛮人居然有了对付城池非常有力的武器——大炮，那中原军队还玩个屁啊？明白了这一点，就能理解唐通心中的绝望感受。
炮声不断，仿佛会一直不停的轰击下去，唐通等躲在城墙洞下，城洞不时被大炮震得簌簌直落灰尘，落在城下众人铠甲之上。
唐通已经冷静了许多，在众人簇拥下按剑而立，眼神凌厉，但原本黑黑的圆脸庞却呈灰白色。
炮击连轰了近半个多时辰方才停歇，便见一披甲清兵飞骑驰至城下，弯弓一箭射上城来，然后没做丝毫停留的又拍马绝尘而去。
城上惊魂未定的士兵很熟捻地跑过去拾起箭矢，原来那箭杆上绑着信纸，是清军投来的箭书。清军这段时间时常投箭书入城，因此山海关守军早已熟悉流程。
城洞里，唐通将卷在箭杆上的信取下展开，便见信上只写着寥寥数句：“若再不降，便再轰十日，看这山海关城墙塌是不塌？若冥顽不灵，破关之后，鸡犬不留！”
其实信中只是虚言恐吓，野蛮人虽然运气爆棚，在今年捣腾出了新式武器，但火药的生产能力还跟不上，清兵这次带来的弹药并不是太多，满打满算能轰个三四日。但唐通哪里知道虚实，拿着信的手微微颤抖，脸色极是难看。
唐通抬手示意：“去将杜公公请来。”
没过多久，随着一阵急促的脚步声响，一群武士簇拥着一个身形高大，吊梢眉三角眼鹰钩鼻，相貌有几分猥琐的太监走了过来，这太监正是原来崇祯派到唐通军中的监军杜之轶。
杜之轶见到唐通，劈头就急不可耐地嚷嚷：“现下怎么办，关外清兵就连大炮都有了，这山海关只怕是守不住，唐总兵是如何打算？”
唐通没好气地冷哼一声，道：“正要请教杜公公。”
杜之轶似乎并未听出唐通话中讽刺之意，或者他根本不在乎，当下只是一副教训的口吻道：“唐总兵应该不会真要替闯贼卖命效忠吧？居庸关时我等降闯，那是不得已而为之，只是跟闯贼虚与委蛇，只待危急关头保君救国。现下清军激于义愤，愿意入关匡扶明室，剿除闯逆，我等还犹豫作甚？赶紧引清军入关才是正理！”
激于义愤、匡扶明室云云，自然都是清军之前箭书劝降的说辞，现在被杜之轶拿出来说得义正辞严，听得周围原明军们连连点头，心中都是暗赞：“不愧是天子派来的监军公公，政治觉悟就是高啊！之前偷开城门，原来竟是忍辱负重之举，天下人都误会他了呀！”
唐通对杜之轶厌恶之极，但却硬生生的在脸上堆起一抹假笑，道：“杜公公深明大义，一力主张借清兵以剿贼，本将认为似乎可行。此计若成，杜公公当居首功！”
唐通将“首功”二字咬得尤其重。
杜之轶斜睨唐通一眼，心道：小样，以为咱家不知道你打什么主意吗？想当婊子还想立牌坊，咱家就送你这牌坊，啊呸。
如果说唐通还要顾虑一下后世史书如何评说，那杜之轶就完全没有这种不必要的顾虑。太监是一个非常特殊的群体，名义上他们只是皇帝家有残疾的家奴，他们没有信仰，没有儒家那样的道德负担，又无儿无女没有后代，所以这是一个不注重名声和荣誉的群体，他们坏起来就不是伪君子，而是赤裸裸的真小人，还是那种带有心理残疾的真小人。
南京，秦淮河上文德桥旁乌衣巷钱谦益府第。
夏夜已深，钱府中除了虫鸣声声，一片静谧，只东厢房钱谦益书房还亮着灯烛。
钱谦益枯坐书案前，凝神沉思，不时长吁短叹，愁眉不展。
一素衣丽人轻轻推门而入，轻轻剪去桌上蜡烛已经分岔过长的烛芯，然后依偎着钱谦益坐下。
此女眉目如黛，琼鼻挺直精致，红唇娇嫩，肤色又极是白里透红，容貌真真是国色天香。这正是嫁给钱谦益作侧室的秦淮八艳之一柳如是。
“虞山先生何故夙夜忧叹？可否说与妾身听？”柳如是温柔问道。
钱谦益长叹一声，左手搂住柳如是纤细且富有弹性的腰身，自嘲笑道：“今日圣上突然下旨免了吕大器吏部尚书的官职，我因想到圣上交予办理的多项事务至今没有眉目，不免也担心头上这顶官帽子随时不保。老夫对这官位看得甚轻，但若就这么免了去，这张老脸终究是有些挂不住。”
柳如是问：“皇上都安排了虞山先生哪些事务？”
“都是劳什子宣传，想老夫一生皓首治经，哪会弄宣传一事，找戏班子编演戏曲，更非老夫所能。”
“宣传？编演戏曲？”柳如是也是愣了，“虞山先生是内阁大臣，名序只在丞相和吏部尚书之后，皇上何以会让您去做这些事？”
钱谦益叹道：“圣上对振奋国人精神之事十分看重，因此才要编演周遇吉将军的英雄事迹进行传颂，我亦让人去找了戏班编演，前几日去看了排演效果，却是差强人意。”
柳如是想了一下，道：“虞山先生何等身份，这戏曲之事让先生去操劳总是不妥。而文部中的官员都是读书人，对戏曲之事并不擅长。妾身粗通戏曲，不如让妾身试试，看能否编演出令皇帝满意的戏曲。”
“你？……”钱谦益皱眉看看柳如是，心思电转。他自然知道自己这个侧室夫人聪慧且极有灵气，文学造诣极高，琴曲书画无所不通，让她去主持编演那戏曲，也许真能排出一出好戏。但他为什么总觉得有那么一丝不妥？
“虞山先生出任内阁大臣之后，每日忙于国事，不能如以前一样每日与妾身诗酒作伴，妾身在家中实在闷得发慌，若能为朝廷做点事，亦为相公分忧，那真是再好不过。”柳如是有些哀怨的央求道。
钱谦益想了片刻，想来想去，自己这官帽还是比较重要，毕竟是自己千辛万苦求来的，而且这当内阁大臣后走到哪儿都被人高高捧着，那滋味实在美妙，他可不想这么快就被打回原形。咬咬牙，舍不得孩子套不着狼，舍不得媳妇抓不到流氓。想通此节，钱谦益展颜笑道：“既如此，为夫就答应你。若真把柳儒士闷坏了，老夫岂不是大大的罪过。”
柳如是高兴地扑入钱谦益怀中，笑靥如花，搂着钱的脖梗，在钱脸上亲了一下，道：“多谢虞山先生疼惜奴家。”
“那你打算怎么感谢为夫？”钱谦益顺手将她紧紧搂住，很不老实的上下其手，很快就将柳如是弄得娇喘连连。
“嗯……你个糟老头子……坏得很呐……唔……”
第二日，南京紫禁城英武殿。南京天气持续炎热，但由于处于小冰河时期，温度比之四百年后的夏季其实要低一些，加上殿中角落放了数个大冰块，散发着丝丝凉气，殿中温度竟有几分宜人。
崇祯高踞龙椅之上，殿下站着张慎言和一个细眼大鼻方脸，背脊略佝，年约六旬的官员。
王承恩手捧圣旨便要宣读，却被崇祯抬手止住，问那方脸官员：“道周，你还是如从前那般倔巴吗？”
这官员正是曾经在御前会议上直斥崇祯忠奸不分，然后被连贬六级的传奇人物黄道周。
仔细看黄道周，这个干瘦老头的脸上如同写着一个大大的“倔”字，整个人都与“倔”融为一体。
黄道周恭身深深一揖，用沙哑且带着浓重福建漳州口音的官话道：“回禀陛下，老臣年岁大了，这臭脾气只怕是再改不了了。”
