马车进了批发市场。
凌晨三、四点钟，市场上已是人声鼎沸了。
市场特别大。猪肉，羊肉，等肉类产品设在市场南街。
油粮米面类食品与肉产品街道紧紧相连；以蔬菜果品为中心的大型批发市场，向街外辐射而来，几乎占据了整条北街。
人流量之最也就数菜市场这一块了。
菜市内的滩位也经排满，摊位与摊位之间，几乎没有下脚之地。
刘琼和唐若明只得在街尾摆了个滩位。
尽管刘琼所在的摊位不是主街面，由于菌类的奇特，不一会儿就围满了买主。
买主们个个精明顶透，面对新鲜，争相与刘琼谈价格。
这个季节，市场上除了干品，新鲜菌类绝无仅有，因此刘琼的新鲜蘑菇成了市场上的抢手货。
买主们个个精明顶透，面对“天外来物”，争相与刘琼和唐若明套近乎，谈价格。
一开始，刘琼不敢要高价，唯恐这“稀世之物”没谁敢要。每筐蘑菇二十斤，只要三十文钱。
那时的一文钱，相当于现在人民币二元左右，三十文钱一筐，菇价折合人民币也就是三元钱每斤，价格也算可以。
不大会，二十八筐菇全部卖完。
刘琼和唐若明高兴异常。
他们商量了一下，都觉得卖亏了，看行情，价格还可以再提高一些。
第二天，刘琼和唐若明刚一到市场，还没等卸车，就有一个身材魁梧，穿戴考研的青年男人，双手罩住筐，拦住围上来的卖主道：“都别动了，马车里的蘑菇我全包了！”他回头对刘琼道：“我的店面就在前边，中心街。走，快送过去吧！”
刘琼与唐若明交换了一下眼色，刘琼道：“先生，要完可以，不过，这价格还得往上抬一点！”
那男人一愣，道：“昨天可是三十文钱一筐的，怎么，我一说要完，就涨价是吧？！小子！你也不打听打听我是谁，敢跟我玩阴的是吗？！！”
唐若明一看此人不是善茬，便道：“这位老弟，市场是大家的，公买公卖，买卖公平，嫌我们卖得贵，您可以不买嘛！！”
“嫌我出价不公平是吧！那好，你们另买吧！！”那汉子一下子窜到马车上，叉着腰大喝道：“你问问那个敢要？！！”
围上来的买主们，一看势头不对，瞬间都散走了。
刘琼与唐若明交换了一下眼色，唐若明道：“既然是这样，这位爷，我们不卖了，我们回家！”
那汉子跳下马车，撸了撸胳膊道：“回家可以，”他一招手，对走过来的一个年轻人说：“他们既然不卖了，你就送他们回家吧！！”
那年轻人点点头看着他们。
众目睽睽之下，既然说走了，又不能不走，但又舍不得走。
为装装样子，刘琼和唐若明只得调回马车，慢悠悠地离开了市场。
那个年轻人紧紧地跟随着他们。
到一个拐处，他们停下马车。
等年轻人近了，唐若明道：“这位爷，我们是小门小户，穷苦人家，求求您，给我们一条生路吧！”
年轻人道：“对不起老兄，我也是听喝的，端人家的碗，属人家的管！没办法，希望老哥不要难为我！”
唐若明道：“刚才那位爷是谁？”
年轻人道：“他叫何元庆，小名铁头。哥哥何元愧你知道吧！他是这几条街的霸主！不管是谁，只要进市场街区，都得向他交保护费！”
竟然还有这事！
唐若明道：“我也是这座城里的，怎么没听说有这规矩！”
年轻人瞪着眼睛，又仔细审视了唐若明一会儿，道：“这位老兄，既然是省城里的人，巡抚周延生你应该知道吧！我们的老大何元愧，就是周延生的儿子周大广的铁杆兄弟！”
唐若明和刘琼面面相觑。
沉吟了一会儿，唐若明道：“小老弟，您看要不这样，我还愿意把这批货卖给你们老板，麻烦你能不能和老板通融一下，把价格稍微再提一点，我们穷苦人家，实在太不易呀！”
年轻人笑了笑，道：“行，我可以把话捎到，至于成与否，那是你们的事！”
唐若明点头答谢。
回到中心街铁头的店铺。
那年轻人进了店铺，一刻钟后才从店铺里出来，他道：“老板说了，货可以给他，但价格非但不提，反而下降至二十五文一筐。”
刘琼和唐若明对望了一下。
刘琼恼了，道：“真是欺人太甚，走，恩师，咱们不买了！”
唐若明思索了一番，拉住转过马头要走的刘琼，小声道：“琼儿，我看还是卖给他算了！便宜是便宜点，但，这么多菇，咱们到哪儿去卖？现在虽然是年关将至，但老百姓普遍贫穷，一般的蔬菜都吃不起，更别说这稀罕的菌子菇！琼儿，依我看，还是卖给他吧！”
刘琼犹豫了一下，只得点头同意。
卸完货，付了钱，铁头道：“你们是柳岩集的吧？”
刘琼心里一惊，望着他，没有说话。
这个奸商，连他住在那儿都知道！
刘琼对他没有一点好感，瞪着他，不说话。
“不想问问我是怎么知道你们是柳岩集人？”铁头又道。
唐若明和刘琼仍然没有回答他的话。他们收拾好东西，准备走。
铁头阴阳怪气道：“明天还准备给我送货吗？”
他们还是不理他，待马车走到门前时，铁头一拍手掌，大门忽然关上了。
铁头走过来，拍了拍唐若明的肩膀，道：“唐先生，唐若明！即使你跑到天边我也认得你！”
唐若明吃了一惊，回过头认真地看着他的脸，道：“你认识我？！”
“省城里的人，那个不知道大名鼎鼎的状元郎唐知县唐若明！！现在，在柳岩集当先生对吧？”
唐若明冷冷地望着他。
“唐先生，刚才你不对我的下人说你家也在省城，我还真没有注意你。”铁头“嘿嘿”冷笑两声，接着道：“实话对你说吧唐先生，有人想除掉你！！”
刘琼一惊，道：“谁这么大胆！朗朗乾坤，难道就没有王法了吗？！”
“王法？你知道他是谁吗？他是制定王法的人！！”。
唐若明愣了愣神，道：“我知道谁要杀我，不过我不怕！我希望你们不要伤及我的家人和无辜的徒儿，事儿都与他们无关！”
铁头大声笑了，道：“唐先生误会了，不是我想怎样你，是有人想怎样你！我不过是别人手下的一枚棋子，听喝的而已。不过，要你命的人一直在找理由和机会！一旦条件成熟，唐先生，你可小心了！！”
唐若明：“铁头，别捂着盖着，你想怎么样，快说！”
“唐先生聪明，聪明人不必细讲，我就直说了吧，肯不肯跟我合作，我可以保你一命！”铁头道。
唐若明和刘琼相互看了一眼，目光又转向刘琼。
铁头：“我的意思是，你们可以跟着我干；城内，我有几大宅地，可供你们菌菇生产。你们放心，我保证你们拥有锦衣玉食般的生活！”
唐若明道：“如果我们不同意呢？”
“刚才说了，唐先生是个聪明人，我想你们会同意的！”铁头用手指弹了一下胳膊上的“灰尘”，轻轻吹了一下，傲慢道：“拂了我的美意，你知道得罪我的下场！”
唐若明转过身，道：“铁头先生，请你打开门？”
见他们要走，铁头使出了最后一招：“唐先生，想不想得到皇上的召见！只要皇上召见了你，你很有希望东山再起！”
唐若明转过头来，疑惑地望着他。
铁头道：“实话对你说吧，你们送的这些菌子菇我准备送进皇宫去，敬献给皇上皇后陛下。这些菌子菇，那可是天上的珍品，皇上见了，绝对是惊喜万状！如果他知道是出自你们的手下！你们的好运也将到来了！唐先生可是状元郎出身，说不定皇上一高兴，重新启用你也不是没有可能！到时候，你可不是唐若明，也非是唐先生，那可是一人之下，万人之上的唐老爷！那些奸佞小人，即使有想害你的心，也无杀你的胆！”
