太和一千零四十三年,帝星昏暗,幼帝继位,佞臣弄权,加之天灾连年,民不聊生,一时间,天下刀兵四起,地方势力拥兵自重,据地称王。
太和初年时,天下分十六郡,各设郡守,至末年,天下十六郡,相互厮杀兼并,反倒是出了四十二路人马据地称王,而天子所控制的土地仅限于王城一带。
王城博阳,南倚虎丘,北邻黄水,城墙巍峨,高耸十余丈,城厚亦有三丈余,以虎丘巨型黑石砌成。一说是太和初年,初代帝王东方一瑾命大天师博阳真人选址建都,博阳真人遍访名山大川,屡屡不得意。一日,正行于一荒山乱石间,忽见紫气东来,浩浩荡荡,绵延数万里,隐约间夹杂着虎啸龙吟之声。紫气自古便是帝皇之气,博阳真人见之大喜,腾身而起,立身于绝峰之巅,四下望去,见草木葱郁,生机勃然,云烟雾饶中依稀可辨一只黑虎横卧,虎首向西,大有睥睨天下之势。博阳真人暗自诧异,一只黑虎不能纳来如此声势,于是腾空北去,又见一条黄龙盘于地,龙身遒劲,大有腾空而起之象。博阳真人暗道一声,便是此地了。于是命令兵士,采虎丘之石,砌筑王城。耗时十年,方得此城,以博阳二字命名,以彰天师功绩。
漆黑的城墙庄严厚重,远望去,巍巍然,散发出一股威严的帝皇之气。黑石之间严丝合缝,刀片难入,墙头旌旗随风鼓荡,猎猎有声。国虽乱,兵士仍有一大国都城守卫之轩昂象,墙头多备守城之器械。
三月的天气,寒气消退,枯草萌绿,柳枝生春,街头巷尾渐渐有了生气,战乱的年代,不似太平时节,萧条了许多,多了好些衣衫破旧,不知从何方逃难来的苦人,但王城毕竟是王城,街头巷尾仍有许多叫卖的商贩。
日近午时,行人稍稀疏,一列刚从城头换班下的兵士,队列齐整,甲明戟亮,穿过街心。路边几个含着糖块的孩子一脸崇拜地目送着一批又一批兵士,直到从巷子深处出来的妇人来寻,一边责备孩子贪玩,一边将其领回家,孩子一脸不情愿地跟着妇人走向了巷子深处。
“博阳酒香冠群芳,广月街中老地方”。这句口耳相传几百年的民谣,表达的是这样一个意思,到博阳不可不尝一尝博阳的酒,而博阳的酒最香莫过于广月街一个叫“老地方”的酒馆。酒馆在广月街偏北的一端,距离皇宫禁城午华门不远,隔个路口又是官宦人家最密集的名相街,距离城中的烟花巷也不过一刻钟的脚程。达官贵人多于此聚会宴请来宾,文人志士也多在此品酒论道。太和一百年,酒馆名气因东方氏第六代君主东方无极一句“老地方见”而达到极致,王城博阳从此也少了一个叫“聚豪客”的酒坊,多了一个御赐牌匾“老地方”的酒楼。
酒馆名气虽盛,但要做到数百年不衰,靠的却不仅仅是这副御赐的牌匾。到此时,酒馆已传到第三十七代,掌柜复姓皇甫,单名一个拓字。祖宗立下的规矩,每天从第一道菜的食材准备,到当天最后一个客人离开后,桌椅板凳擦净摆正,店门上门闩,掌柜的都要在场。“三更不拒门外客,笑脸常迎饮酒人”,十四个字,从小便铭刻在每一代掌柜心中。皇甫拓也继承了历代掌柜踏实勤勉的品性,为人随和,老实本分。