神圣奥布佩恩帝国的皇位不是世袭的。
施佩罗茨选帝侯、科林布伦选帝侯、凯尔斯鲁厄选帝侯、施沃宁根选帝王侯、宗教选帝侯锡滕大主教、吕塞斯海姆大主教、圣莱茵哈特大主教，占据了君士坦丁大陆六分之一的面积、拥有千万级人口的大帝国——神圣奥布佩恩帝国——名义上的统治者，由帝国内这七大选帝侯站队选举产生。
数百年前的皇帝为了谋求诸侯对自己子嗣继承权的支持，同时摆脱教皇的桎梏，制定的“翡翠诏书”赋予了这四大世俗诸侯、三大主教区选举皇帝的权利。结果当然是灾难性的，从诏书颁布开始，帝国境内的阴谋、刺杀、拉拢、背叛如同毒液般迅速蔓延，甚至出现了选票不统一而导致的皇位空窗、数名皇帝同时登基、诸侯不满登基的皇帝而掀起大叛乱等几乎让整个帝国土崩瓦解的事件。
这个怪圈已经持续了数百年，连现任皇帝马克西米利安二世·冯·霍亨施陶芬也无法逃脱。
高居科林布伦选帝侯的霍亨施陶芬家族的马克西米利安在千辛万苦得到了皇位后，愕然意识到自己登上皇位也是诸侯们的妥协与权术之一。“翡翠诏书”中规定了女性不得继承皇位，而马克西米利安的长子早已战死，只余下了女儿索菲娅·冯·纽伊曼-霍亨施陶芬，这意味着马克西米利安的直系亲属中已经没有人能够在他蒙召后有资格坐在皇位上了。
马克西米利安皇帝将富裕的奥美林伯爵领和佩特拉伯爵领授予了自己的女儿、让她与施佩罗茨选帝侯的儿子订婚后，即刻掀起了长达五年的继承法战争，对帝国内部所有反对他废除“女性不得继承皇位”的诏书条款的贵族宣战。而索菲娅在战争中表现出了令人惊奇的英勇善战，几乎每一场她参与的战斗都以少胜多，迫使了反对派诸侯求和，马克西米利安父女的声望一时达到巅峰。
西奥打量着索菲娅，似乎想确定能让皇帝为了她对半个帝国宣战的少女到底是何等的存在。少女翻看着信使队伍中的行军日志，日志是由莱昂纳德神父负责记录的，漂亮的花体字看起来赏心悦目，但却不明所以的采用消失了千年、实用性极低的安诺斯文书写。
索菲娅不经意间抬头，正好对上了西奥的视线。
“西奥·西尔奥·佩兰多，安诺斯教廷信使，东方十字军施佩罗茨骑士团国军务官……军务官，你的骑士导师没有告诉你凝视一位未婚的女士是非常不礼貌的吗？”
西奥愣了一下。
“我觉得在这种情况下礼不礼貌已经不在考虑范围内了，”西奥展示了一下被捆得结结实实的双手，“还有我记得吻手礼在奥布佩恩是只允许被已婚女士使用的？”
“放肆。”站在公主身后的女精灵轻声喝到。
“我道歉。”西奥耸肩。
索菲娅不以为杵。
“你奉命护送教廷特使去面见帕卢森基兴边境伯克莱芒三世，却走到了这里，”索菲娅敲打着日志的封皮，“伯爵的领地可是在黑山北面……距我们现在站的位置快马都要跑十天。”
“巧的是帕卢森基兴四通八达，不论找谁的麻烦都省时省心，”西奥说，“不少人希望我们走上十年，最好有点什么意外死在半路。”
“所以你绕行战区？”索菲娅说，“正确的判断。”
一名军士走进军帐，执叩胸礼后径直来到索菲娅身侧。
“梅赛贝尔大人让我转告您，”军士低声说，“食尸鬼肌肉未曾腐败，各处的神经组织保存完好，爪子和身体各处用来攻击的骨头都被打磨过，胃里不是腐肉而是新鲜的人肉与鹿肉。”
索菲娅放下了手里的日志。
“不得不承认这真是让我大开眼界，”帝国公主双手托腮，“我见过的食尸鬼是怨气腐蚀尸体形成的、经常吃了上顿没下顿烂得发臭的野生动物，第一次见识到被人养的细皮嫩肉用来当刺客的。”
“这种细皮嫩肉的刺客我已经遇到三次了，”西奥好心提醒，贵族教育一般不会告诉被教育者一些旁门左道，“它们是巫师精心圈养的。”
“我当然知道，”索菲娅平静的说，“你们毕竟是教廷的人，就算被巫师精心圈养的骨龙追杀我都不会有一丝意外。”
“当然，渊博的殿下，”西奥说，“如果您再发发慈悲松开我和我的士兵并且不要问出类似你们去找边境伯干什么之类的问题，我会非常感激。”
“好，那最后一个问题，”索菲娅拍手，“你们通过帕卢森基兴边境伯的掩饰去找我父亲干什么？”
“……见鬼。”西奥咋舌。
唯一没有被捆起来的莱昂纳德神父一开始还怂的像只鹌鹑，一听这个话题顿时来了精神。
“我奉命向神圣奥布佩恩帝国皇帝转交教皇的礼物！”
“你能不能闭嘴？”西奥有一瞬间感觉有一万只食尸鬼在挠自己的脑袋。
“我是队伍主官！这个问题应该我来回答！”神父自信满满昂头，一头杂乱的灰发和略微发福的身体搭上他的表情，像极了马戏团顶球的海豹。
“不打自招。”西奥叹气。
神父的笑容僵在脸上。
“松开他们。”索菲娅摇摇头，招呼着一旁的士兵。
“我的坦诚感动了他们。”神父低声说。
西奥哑口无言。
“你们的武器不会被归还，但可以在我们周围扎营，我们的食物药品也会匀给你们，”公主身后的女精灵面无表情，“不要想着逃跑，我们巡逻完毕后就会带你们去见皇帝，如果你们说谎，王都里的刽子手就得忙上一阵了。”
“当然，在这我们会安全很多。”神父接过话头。
“公主要歇息了，请便。”精灵示意二人滚蛋。
索菲娅将营帐的帐帘掀开一小个缝，观察着你一言我一语慢慢走远的西奥二人。
“西奥·西尔奥·佩兰多，”索菲娅一字一顿的念出西奥的全名，“他有奥布佩恩人的金发，却是个安诺斯人的名字。”
“他们出发时有五十人，现在能喘气的有二十人不到，”帝国法师安德霍夫曼不知何时坐在了帐内，慢吞吞的削着一个苹果。他没有回答公主的疑问，头歪向一边眯着眼睛透过单片眼镜阅读着漂浮在空中的行军日志，“教皇的礼物？从教廷属地千里跋涉不惜拿人命铺路，应该是一份大礼吧。”
索菲娅默然。
“小心那个军务官，”安德霍夫曼说，“他们营地里的几具尸体有三具是被匕首捅杀的，三人全是骑士团国的军人。”
索菲娅扭头看着自己的老师。
“……他尝试用自己人的尸体来引诱食尸鬼进食而延迟对自己的攻击？”索菲娅迟疑了一下，“但是他是施佩罗茨骑士团军务官，为什么要杀骑士团的骑士？”
“我可没说是他杀的，我只是告诉你小心他，”安德霍夫曼说，“同样你也没证据表明他真的是骑士团军务官。”
“刻意喂养的食尸鬼四五只就可以屠杀一个小村落，”精灵突然开口，“他们拖着一帮残兵败将还能抵抗那么长时间，有悖常理。”
“他跟神官太熟悉了，骑士团建国后那帮武装僧侣与单纯的神职人员有鸿沟般的疏离感，”安德霍夫曼接着说，“遇到食尸鬼时需要拖延时间时选择杀骑士团军人而不是队伍中的其他人，队伍战斗力可以匹敌少量食尸鬼，还有更重要的一点，你自己想。”
“他意识到我是谁后却不向我行宫廷礼！”索菲娅猛醒，“帝国毕竟是骑士团国名义上的宗主国，他作为骑士团军务官，见到宗主就应该行礼，就连骑士团至高大师都不会回避这点！”
安德霍夫曼将苹果抛给精灵，打了一个响指，满地的苹果皮慢慢在空中摊开又汇聚，形成的字母组合成了几个字。
“鹰旗大队”
法师不屑于从口中说出天敌的名字——以古代帝国精锐部队命名的宗教裁判所武装审判官，教皇的看门狗。
“那么说起来，他们护送的那名神官也不是一般人，”索菲娅沉思了一会儿，“他有可能是枢机主教之一，甚至可能是教皇内侍。”
“既然他们是武装审判官那老头子你得小心了，”精灵接住苹果后抛起又接住，语气中不乏揶揄，“他们不都是看到魔法师就兴奋的跟疯狗一样吗？”
“现在威胁教皇的事情比法师大条多了，”帝国法师呵呵的笑着，“现在整个安诺斯教廷自身都有可能成为教皇的敌人。”
脚下的石子哗啦哗啦的在响，当最后一名公主的士兵离开视线后，西奥歪头看着莱昂纳德。
“我的丑角演技还行吧，”神父笑嘻嘻的说，“小公主太过敏锐，直来直去反而有助于蒙混过关。”
“这么看来线报是正确的，”西奥轻声说，“皇帝重病，国内不稳。”
“当然是正确的，”莱昂纳德说，“不然的话有什么事能劳两个公主借着收税的名义来蹲守我们？”
马克西米利安在选举后即刻发动了继承法战争，甚至没有经过选帝侯会议加冕登基。他现在只是名义上的帝国皇帝，正式头衔反而是历届皇帝加冕前的过渡头衔“全奥布佩恩人的保护者与君主、奥布佩恩国王”，这种名义上的缺陷足够成为心怀鬼胎的贵族领主发难的理由，而突发重病卧床的皇帝眼看国内蠢蠢欲动，想到了维稳的绝招——教皇加冕。
翡翠诏书颁发后就再无皇帝受教皇加冕，抱上教皇的大腿无疑会让领主们颇有微词，却是快速稳定国内的最好办法，毕竟教皇手握各国领主的教籍，开除教籍与否可谓是真实版的生杀大权，尤其是现在帝国还在与潘涅联邦交战。
至于恢复缴纳给教廷的什一税和赎罪券，等皇帝病愈后国内大清洗，再颁布一个琥珀诏书玛瑙诏书或者随便什么诏书就是了。
“那个精灵是薇薇莉安·瑟丹？”西奥对精灵不是太熟悉，“瑟丹精灵王寄养在霍亨施陶芬家的幼女？”
“她们向来形影不离，”莱昂纳德说，“说到底薇薇莉安也只是为了确保帝国与瑟丹精灵的和平而做担保的人质，将人质绑在身边来规避风险不是基本的常识吗？”
“那我把你绑在身边怎么照样被追得连滚带爬？”西奥翻白眼。
莱昂纳德挠了挠头。
“红衣主教可是由历届教皇亲自任命的，里面出几个异己者也是情有可原的吧。”
“‘几个’异己者？”西奥咋舌，“整个枢机主教团近半的红衣主教恨不得生吃了现在坐在圣座上的那位，我以为光是选候选人就会让西斯庭教堂起码冒个两三年的黑烟？”
“投票的人没有权力，”莱昂纳德笑着说，“记票的人才有。”
“哇大秘密啊，你会不会杀我灭口啊。”西奥说，“投票的人也不傻，在一个坑上摔的头破血流，下次说不定会把记票的人推进坑里。”
“这就是为什么我会来找皇帝的原因了，”莱昂纳德说，“顺便一提，你毕竟还顶着骑士团的名头，杀了骑士团的人，至高大师和背后的枢机主教都不会放过你的。”
“问题就来了，我既不忠于至高大师，也不是某个枢机主教的坐下宾，我杀他们毫无心理负担，”西奥的左手有一搭没一搭的敲打着腰间没有佩剑的剑鞘，“一路上小偷强盗响马食尸鬼像闻到粪便的苍蝇一样前仆后继，与其让我每天晚上都要花功夫重新磨剑还不如趁机一劳永逸，我这是在帮至高大师清理门户。”
“顺便一提，你管好你的人我管好我的人，嘴巴里别吐出不该出现的词，”西奥眯了眯眼睛，“你跟公主对上暗号后她并没有什么特别的表示，她的人猜出你我的身份后也是装聋作哑，十有八九在暗示隔墙有耳……这只耳朵还不是皇帝的耳朵。”
“看来无论哪边都不是铁板一块啊。”神父感叹。
“尤其是奥布佩恩，”西奥毫不客气的讥讽，“与其让上百大小诸侯摒弃三心二意的念头全力辅佐皇帝，把他们全宰了没收领地还要容易些。”
