刘瑾等伏罪遭诛后，阁中换了两个大臣刘忠和梁储，他们两人以前俱为刘瑾所排斥，现在同召入阁，俱授与吏部尚书兼文渊阁大学士，李东阳居官如故。而张永等果然受赏，他哥哥得封泰安伯，弟弟得封安定伯，其他号称八虎的太监如魏彬、马永成、谷大用等人的兄弟都得高封。
张永等人立时权势烜赫，不过比之刘瑾当日稍差一点；而内监钱宁的得势则比之当日的巨阉则无出其右。所以弊政虽然微有变更，但大致仍然照旧，百姓的困苦分毫未舒，这就免不得有盗贼出现。
在河北大盗横行畿辅之后，山东起义的农民也毕命狼山，霸州大盗张茂同时起来作乱，这给游击江彬创造了一个飞黄腾达的机会，他擒了张茂，逮解进京后，又贿通了内监钱宁，把一个美得有名的马姓女子马云儿献入豹房。
当正德帝于蓦然间瞧见一个明眸皓齿的美人儿，云鬓朦胧中隐隐显出点点梅花，愈见得雪肤花貌可人如玉了。而那美人在远处看着正德帝，微启朱唇嫣然一笑，万般媚态都从这一笑中流露出来，把这个风流皇帝看得半截身子都酥了，半晌才想起来问小太监，知道是钱宁送进来的，正德帝不觉满意地笑了笑，忙走入后院。
春风和舒，袅袅播花香。蜂儿蝶儿翩翩风下舞之蹈之，深深院落里，阶前红卉初艳，池中金鱼跳跃。明媚的大好春光中，万物都呈现着快乐景象。见这时的美人儿正倚着石栏，看金鱼池中的戏水鸳鸯，正德帝蹑脚蹑手地走到她背后，一把就钩住了美人香肩。
蓦然见池水中映出的自己倩影旁又添映出一个白面金冠的男子来，忙回过粉脸儿去，轻轻挣脱了正德帝，然后风摇花枝般地盈盈跪下说：“臣妾马云儿见驾，愿皇帝万岁。”两句又娇脆又柔软的莺声，一下子就将院落中的沉寂空气打破了。
正德帝笑着，伸手搀起马云儿，她身上的一阵脂粉香直扑入鼻，正德帝飘然然地牵着马云儿的玉腕同入侍月轩，马云儿见皇帝坐下，才待重行见礼，正德帝早笑着把她按在椅子上，问长道短地胡乱说了一会儿。内监们进上御膳，正德帝笑道：“怎么天已午晌了？朕的腹中很饱，大约是餐了秀色吧！”马云儿闻言，会心地一笑，很知趣地替正德帝斟香醪，然后就捧着壶儿侍立一旁。
正德帝叫再设一副杯盏，令马云儿侍膳。名义上是侍膳，其实是对饮。马云儿的酒量极洪，那小小的玉杯一口气就是十杯，正德帝高兴她喝得豪爽，就命内监换上高爵。这种爵杯可就大了，马云儿又连喝三爵杯才不觉有些半酣。
借酒助兴，马云儿以象箸儿轻击着金钟，娇滴滴地唱了一段《雁儿红》，正德帝连连喝彩不迭。早知道皇上好歌乐的马云儿又唱了一出《玉环怨》，凄楚复哀艳，歌罢犹余音袅袅，听得正德帝摸耳揉腮乐不可支，两只眼珠子骨碌碌地直瞧着马云儿发呆，呆得斜着嘴儿，涎着口水，霎时丑态毕露。马云儿见正德帝这个样子，忍不住噗哧一笑，樱口中刚喝的半盅香醪一齐喷到了酒席上，她索性格格地大笑起来，香躯儿直笑得前俯后仰，柳腰则越发轻盈摆动得好看，正德帝不禁也哈哈狂笑，引得侍候的内监们个个掩嘴窃笑。
正德帝呆笑够了，就命撤了杯盘。内监递上金盆，洗漱好了，正德帝一把拖了马云儿，走进侍月轩的东厢，那里是正德帝平日午倦安息的所在。两人斜倚在榻上，正德帝此时怎能制得住汹涌澎湃等到晚上，马云儿正是求之恐不得，于是一任正德帝侍月轩中疯狂。此后正德帝宠幸马云儿到了不论饮食起居，非马云儿不欢，又下谕旨，把马云儿晋为贵人，宫中都称她马娘娘。
马云儿娘娘越是得宠，越是不忘情同时也不忘恩于江彬。这个早在深闺中就以容颜绝世、歌舞骑射般般皆能而闻名的贵人马云儿，同时也让江彬垂涎三尺。马云儿到了年长及筓后，嫁与指挥毕春。
如今江彬一看武宗渔色没有够，常常嘱咐他多留心采访佳人。江彬于是就先给马云儿的哥哥马昂弄上个不大不小的罪过，然后马昂为保前程同时也为让官位上升，就依计照行，托词母病，诱妹马云儿回娘家来。
马云儿听说是入宫为妃，恰也情愿，只是一时不好承认，反说阿哥胡闹。经马昂央告多时，马云儿才淡扫蛾眉，跟随哥哥到了江府。江彬一见马云儿姿容秀媚，比闺中时更为鲜艳，禁不住搂住就求欢。
美人儿马云儿本来就喜欢江彬的俊美出众，就也半推半就，一任他玩弄。江彬足足享受了三天才咬咬牙把马云儿盛饰起来，献入豹房。
正德帝一见美人如花又似玉，哪管什么嫁过不嫁过，而马云儿因为心存势利，格外弄柔献媚，惹得武宗视为珍奇，一时间朝夕不离，马上就将马昂开复原官，马昂的两个弟弟都蒙宠赐蟒衣，又赐马昂甲第于太平仓东，真所谓君恩浩荡光耀门楣。只是马云儿原夫毕春晦气，虽然御史给事中等联表奏谏，可武宗均搁置不理，美人情重国家轻。
正德帝听马云儿娘娘说是江彬所进献的，且他又有擒张茂的功劳，于是江彬由游击擢为副总兵。江彬乘机又求钱宁把自己带入豹房，谒见正德帝。二十多岁的江彬齿白唇红、面如敷粉，且口齿伶俐，正德帝一喜欢，不上几天，就又认江彬做了义儿，还同钱宁一样也赐了国姓朱，且升为左都督，也是留侍左右，而且更为一样的是，与之同卧起。又多了一个陪夜的可心郎。
看江彬得宠，钱宁的心里酸酸的，可是谁让他当初贪财呢，若是不给引荐自己何至于受到冷落，但好在他还可以做些补救工作。四镇兵即宣府、大同、辽东、延绥四镇的兵，正德帝称之为外四家军，命江彬为统帅，兼辖四家。于是江彬权势越发膨胀，即使有十个钱宁再做补救工作，也不能把他扳倒了。
宣州人江彬本是纨绔出身，恰赶上太监谷大用监军大同，江彬贿了他三千金，于是这个文弱浪子就被授了个武职游击，但这个文弱浪子却很有本事给自己以用武之地。当时正逢张茂作乱，江彬和张茂还算姑表亲，就借口说要依顺张茂，率领部下出城，设筵相庆。张茂完全放心地带了十余骑赴宴。酒到半酣，江彬一声暗号，左右并上，将张茂捉住，又杀了十几个无辜的百姓，取了他们的首级算是大盗大匪的脑袋，并亲自押解张茂进京报功。
张茂正法后，他部下就举刘廿七做了首领，在大同一带大肆掠劫起来，酿成了大患。江彬硬诬无辜百姓是强盗，以致弄假成真逼上梁山，按律江彬至少应判个剐罪。可他有正德帝的宠爱，天大的事也不怕，何况这么点小罪？
正德帝时常与江彬夜游，那天驾幸宠妃马贵人的哥哥马昂私第。君臣欢饮间，一盘鱼脍，做得味甚佳美，武宗赞不绝口，并问是何人烹调？江彬一向是别人之美都要掠来的，何况这次是真的出自他的家中，于是当即就奏称，烹调之人为他的簉室杜氏。
武宗道：“卿妾到马家司肴，确见你们两家友谊不浅。但君臣一伦，比朋友更重，朕也欲暂借卿妾数天，可好吗？”江彬做梦都想不到武宗竟能有这样荒唐的一语，懊悔不及，但言出口驷马也难追，只好唯唯从命。第二天就硬着头皮，将杜氏盛装艳扮饰送入豹房。
武宗见这位杜美人比马美人不相上下，于是就日间命她烹鱼，夜间唤她侍寝。日调美味的鱼脍，夜奉销魂的蛤汤，杜氏如此能手，自然是从此就久假不归了，江彬无可奈何，除了徒然叹息。
不想武宗得陇复望蜀，那天又问江彬：“卿籍隶宣府，可知宣府多美人吗？”江彬一听就知道自己举媚邀宠的机会又来了，于是就在正德帝面前极力赞扬宣府的热闹，说得那个地方怎样的好玩，美人佳丽又怎样的多，把个宣府形容得和天堂一般。
说得正德帝心里痒痒，要想到宣府去游览它一回，只恐大臣们谏阻。大凡皇帝出行，什么仪仗扈从、伴驾大臣、护辇大将军等是必不可少的，这样一来，有大臣们在侧，动不动就上章阻拦，仍然和在京师一样不能任情去游戏；所以正德帝不觉为此眉头紧皱，江彬自然有办法对付这个：“不如微服出行，倒省却无数牵制。”
于是就在正德十二年八月甲辰日，正德帝与江彬乘着黄昏天暗，悄悄潜出德胜门，雇了一辆轻车连夜往宣府进发。
追驾还宫
都下的文武大臣在第二天早朝，直挨到日色过午还不见正德帝，正在彷徨着急的时候，内监钱宁满头是汗地跑出来，报告圣驾已微服出宫往宣府去了。御史杨廷和、内阁学士梁储等忙问皇上带多少扈从，钱宁说只带了供奉江彬一人。梁储顿足喝斥道：“你身为内侍，应时时在意皇上的起居，可你怎么直到这时才知道圣上出宫，你算干什么的！？”
说得钱宁满面愧色，没话可做声。还是杨廷和发现事情的最重要处，那就是快去追回圣驾。梁储等人匆匆出朝，几匹快马也疾驰出了德胜门。直直过了沙河，还不见正德帝的影踪，向旅寓酒肆一路打探，才知皇上昼夜兼程，算起时日，大约已出居庸关了。梁储以不到黄河心不死的精神，和杨廷和等众位朝中大臣纵马赶往居庸关。
正德帝同江彬的轻车果然已到了居庸关，他暂在馆驿中，命人飞报关吏，让开关放行。当时的守关御史张钦听得正德帝要微服出关，大惊于现在胡虏寇边的警耗正紧，怎么可以让圣驾冒险出关，所以张钦也不出去迎接使臣，只派人向他高声喝道：“你是何人，胆敢冒称皇使，希图出关通敌？！”
任凭使臣如何辩驳，张钦就是咬定青山不放松，且掣剑要砍使臣的头，吓得使臣抱头鼠窜回去禀知正德帝。正德帝又气又急忿怒万分，可一时也无奈何他。幸而这样一拖延，让梁储、杨廷和等人追赶上了，众人长跪在馆驿门前，涕泣请正德帝回銮。
武宗正犹豫不决时，又大一堆京卿劝还驾的奏疏也到来了，正德帝只得下谕，即日起驾回京。
正德帝到了都中，第一道谕旨就是把守居庸关的御史张钦调为江西巡抚，着大同监军太监谷大用兼署居庸关督理。彼时朝廷大臣已更替成了梁储、蒋冕、杨廷和、毛纪等人，李东阳已弃职家居，李梦阳则削职为民，杨一清则远镇宁夏，满朝中不过一个杨廷和最是忠直，但也独木难支。大权悉归内监钱宁、张永辈掌握，阁臣在旁只是附和而已。
光阴如驶，转瞬到了春社日，正德帝循例祭春郊。大小臣工自六部九卿以下，都随辇陪祭。祭毕，群臣各自散去，正德帝也乘辇回宫。次日早朝，众大臣齐集朝房，正要升阶排班，却见内监张永匆匆地捧着上谕出来，群臣跪听宣读，谕中说：“朕此次暂离宫阙，国政着内阁大臣梁储、杨廷和、蒋冕，会同张永斟酌处理，无负朕意。”
群臣面面相觑，梁储和杨廷和、毛纪、蒋冕等带了护从仍快马加鞭往居庸关疾追而去，可到了居庸关相去三四里地方，早有太监谷大用迎上前来代传上谕道：“皇上已出关去了，众大臣无需追赶，好好回都监国，回銮时自有封赏。”梁储等这才明白那个老玩童皇上调开张钦的目的了。知道追也无益，只得怏怏还京，再从长计议。
