刚刚十岁就成为皇帝的神宗只知贪玩，权臣张居正与大太监冯保暗中勾结，成功地排挤了权臣高拱。在大权独掌后，首辅张居正一方面大力整治朝纲，可谓救时良相；另一方面却再三地制造冤狱，让高拱蒙冤受屈，几乎全族不存……
神宗因为惧怕严厉的母后，就对他偶然欢爱过的王宫人不闻不问，结果造成了这个可怜女子的终生悲惨遭遇……
晋妃刘秀媛为与郑贵妃争宠，不惜牺牲妹妹刘秀华，又因此而引发一幕有情人双双慷然赴死的悲惨故事。在这个悲惨的故事里，还牵连了更多人也命运悲惨……
张居正权极贵足，到头来不过一场富贵浮云大悲哀梦罢了，一场围绕着他的大冤狱也同样让张居正满门几乎赤族……
美少年张怿为报血海深仇，不惜入宫行刺，事败后，他被残酷地凌迟了。与他深深相爱的武功同样不凡的碧茵姑娘痛不欲生……
皇长子朱常洛因为生母王恭妃的不得宠，而一再不能得到东宫的位置，为此，引发了一场巨大的政治危机。身膺殊宠又生了一个麟儿的郑贵妃满心想于他日做个太后，因此宫闱侍宴、枕席言欢间，拼命地要求神宗立她生的朱常洵为太子，为此她用尽了种种手段……
高拱冤赤族
刚刚十岁的太子朱翊钧在他的皇帝父亲死后，继位成为了神宗皇帝。世宗与神宗祖孙俩是明廷历史上在位时间最长的两位皇帝，共计九十多年，占了整个大明江山时间长度的三分之一，正是这九十多年，让大明最终走向了无可挽回的衰落和灭亡的命运。
在公元1572年6月神宗即位后，改明年为万历元年，尊穆宗的陈皇后为孝安太后，晋生母李贵妃为孝定太后；以张居正为大学士晋太师，高拱为太傅兼华盖殿大学士，高仪为吏部尚书兼武英殿大学士。
张居正自入阁后，由吏部侍郎，升任尚书，兼太子太傅，再晋封少傅，最后又加授少师。虽然高仪入阁后，他所遗的缺已补任了吕调阳为礼部尚书，但惟一切典礼，仍由张居正来规定。
明制中，天子新立必须尊母后为皇太后，若本身系妃嫔所出，生母亦得称太后，惟嫡母应特加徽号，以示区别。太监冯保为了巴结李贵妃，于是就示意张居正，让两宫并尊。张居正马上就令廷臣复议，廷臣只知趋承，乐得唯唯诺诺。于是尊陈后为仁圣皇太后，李贵妃为慈圣皇太后。仁圣皇太后居慈庆宫，慈圣皇太后居慈宁宫。张居正非常会办事地以关照小皇帝起居的名义，又请慈圣皇太后移居重中之重、要中之要的乾清宫。
慈圣皇太后管教神宗小皇帝非常严格，每日五更，她必到御寝处，呼令他起床。小孩子都是贪睡的，于是她就命左右扶掖小皇帝坐着，以强使他睁开眼睛，离开黑甜的睡乡。进水盥面后，慈圣皇太后马上就令他登舆御殿。
朝罢入宫，小皇帝如果只知嬉玩，不愿读书，她总是召来罚他长跪，于是神宗非常敬畏他的生母，反倒与仁圣太后很亲热。当然慈圣李太后在这方面做得也很不错，每遇神宗进谒，总是要问他有没有前往慈庆宫去拜谒。所以神宗每次拜谒过生母慈圣太后，必定前往拜谒仁圣太后。
两宫太后的私人关系搞得不错，这与她们某些很一致的心态和办事作风分不开，比如她们都把外廷大事倚任阁臣，从未曾干预。张居正受两宫太后的嘱托，也思整肃朝纲，以不负厚倚，可见母后贤明，得使内外交儆。
中官冯保久侍皇帝、皇太后，威权日日见涨，在神宗登极百官朝贺的时候，冯保竟然紧紧立于御座旁，昂然自若地与皇帝一同受百官的朝贺，令举朝大臣惊愕不已，只因新主刚刚登基，大家不便多说什么。
这以后冯保掌司礼监，又督东厂事务，其权力与当年的刘大太监相同，于是总兼内外的冯大太监也是权焰逼人。权焰逼人的冯大太监与高拱有冲突，因为高拱上疏说什么主上年幼，应惩中官专政，请减轻司礼监权柄。高拱又嘱言官合疏与自己同心同力地攻击冯保，同时他还嘱张居正也从中出力。谁知恰好张居正与冯保关系相当不错，这种相当不错的关系让张居正得以通过冯保，随时知道宫中的一举一动，因此张居正才能那么得太后的圣心。张居正当面极力赞成高拱的主意，暗地里却毫不意外地通知了冯保，令他设法自全。张居正这个国家与朝廷的柱石大臣，其之叵测心意可是令世人大大地意外。
冯保马上就跑到李太后宫中，拜倒尘埃，磕头不绝。李太后自然就得问这是为了什么事如此。冯保只是战战颤颤地磕头，一句话也不说；待李太后问了三五次，这才是时候地流下两行眼泪，呜呜哭诉道：“奴才被高阁老陷害，将被斥逐出宫了。高阁老忿怀奴才掌司礼监，只知敬奉太后和皇上，不去敬奉他们，所以就唆使言官攻讦驱逐奴才，奴才虽死不足惜，只是奴才掌司礼监，系奉皇上特旨，高阁老如何可以变更？奴才不能侍奉太后皇上，所以在此悲泣，请太后作主，保全奴才的蚁命。”无一语不中听，无一字不在要害处，再加上他说到此处又连磕了几个响头，李太后顿时大怒：“高拱虽系先皇旧辅，但究竟是个臣子，如何有这么专擅的权力？”
冯保又拭着真诚的泪道：“高拱跋扈，朝臣共知，只因他位尊势厚，不敢奏劾，还请太后留意，不要吃了他的亏！”
李太后第二天就召群臣入宫，传宣两宫太后特旨：
告尔内阁五府六部诸臣，大学士高拱揽权擅政，威福自专，事事通不许皇帝主管。我母子因此日夕惊惧，所以着令其回籍闲住，不许停留。尔等大臣受国厚恩，如何阿附权臣，蔑视幼主？自今宜悉自洗涤反思，竭忠报国，有蹈往辙，典刑处之。
高拱当时欣然入宫，满有把握以为必定驱逐冯保，谁知诏旨颁下，却是斥逐高大学士。更让他触目惊心的是，传宣两宫太后诏旨的竟是新任司礼监冯保。高拱当时跪伏地上，险些儿气得晕了过去，可奈情不能忍，又不敢不忍。
到宣诏已毕，各大臣陆续起立，独高拱尚匍伏在地。张居正不免惊疑又关心并尊敬，再加上真诚与亲近地走到跟前把他搀扶起来。高拱就这样狼狈地返入寓处，匆匆收拾行李，雇了一乘牛车，回乡而去。张居正为了把戏做得更足，于是假惺惺地找高仪一同上章乞留，自然是不会被旨照准的。不多久高仪又病殁了，就这样，假公济私的张江陵于是一下子就跃身成为了首辅。
张居正大握朝纲后，严核各省财赋，综核名实，修明纲纪，课吏治，立章奏，考成法，于用人进谏诸大事端上，都能做到力持大体，令百司俱奉法守公，政体为之一肃。不可谓非救时良相，当时的内外承平十年无事，是离不了张居正的功劳。
张居正所恃惟一个冯保，而冯保所恃不外一个张居正，观他们俩人狼狈相倚，权倾内外，虽然没什么可取之处，但他们希望巩固自己的地位和圣宠的想法，可见得是时刻都在扰乱于胸中。
冯保本一小人，小人行事，自然阴贼险狠，也无足道哉，可张居正素称救时良相，竟然暗地里与内监勾结，倾害得高拱还了故里还不罢休，张首辅仍是再三地加以陷害。这种陷害落实到他一手制造的多次冤狱上，有那么好几次都让高拱几乎全族不存。张居正与高阁老彼此间本无不共戴天之仇，他竟思戮高氏躯、赤高氏族，小人之心，甚于蛇蝎，何其可怕可恨！多亏了当朝的杨、葛诸大臣顶住重重压力，为高阁老平了反，否则大狱一兴，惨害甚众。
