长期服用丹石的世宗终于圣躬不豫，于公元1566年病倒了，朝廷的大事都由徐阶相国一人主持，好似武宗时的杨廷和一般，徐相国的确算得是调和鼎鼐、燮理阴阳了，于是他也位列公孤，明有三公三孤，为太师、太傅、太保，少师、少傅、少保。
此时徐相国的家眷还在老家吴中，于是徐相国就派了几名得力的家人，把相国夫人接进京来。相国夫人魏氏很敬佛，到京后，差不多每天都到各处的寺院中进香，还不忘带上她的女儿眉云小姐。当初在吴中时，也是没有一天不这样的。
其时吴中有三个名士，第一个是人人所知道的唐寅唐伯虎，第二个是祝允明枝山，还有一个叫文璧征明。这三位名士一样的文采风流、学问渊博。尤其唐伯虎又工诗善画，每一绝出，吴中闺秀都争诵一时。一些放荡的侯门姬妾往往借求画为名，暗底下免不得蓝桥偷渡。所以唐伯虎在吴中的艳情故事很多，在和那些大家闺秀通书联句中，为情诗艳词不知呕尽了多少心血。
那一天，魏夫人同了眉云小姐进香净坛寺，顺道游虎丘。恰巧风流才子唐伯虎同了文征明、祝枝山、徐昌谷等一班名土也在那里徘徊吟哦。当艳丽无俦千娇百媚的眉云小姐从他们的面前一经过，就把这几位风流名士都看呆了。
尤其唐伯虎，越看越爱，竟舍了众人悄悄地跟在后面。一阵阵风送翠袖余香，弄得自命不凡的唐伯虎神迷意乱。直到母女俩上了青布小轿，回府去了，唐伯虎还是呆立在那里，文征明远远看见，不禁十分好笑，轻轻地蹑行近前，猛地在伯虎的肩上一拍：“红日快要斜西了！”唐寅回过神来也不觉不好意思，就好笑道：“美人、名马是人人喜欢的，你不看见方才的美人儿，只怕夫差的西施也不过如此。”
唐寅回去后就吮笔挥毫，把这位念念不忘的美人艳美笑貌在闭目静静意会出来，画成一幅玉容相思图，早晚相对，废寝忘餐。
殉情
五月初五日，吴中风俗在湖中竞赛龙舟。其时仕女如云，都来看水上竞渡。唐寅也没精打采地信步到了湖畔，看了一会龙舟，负着手在河沿踱了一转，感觉薰风拂拂吹人欲醉，正要去找文征明、祝枝山等人，才回身走了几步，突然空中坠下一样东西来，正砸在他头上，很是疼痛，抬起头来才要发作，却见朱楼数幢、碧窗半掩，窗沿上依凭着一个美人儿，秋波盈盈向唐寅嫣然一笑就缩身进去了。
唐寅被她这一笑，气儿早消得无影无踪，又觉得那美人十分面熟，稍一回想，蓦然记起正是那天虎丘偶遇的美人！再俯身看掉下来的东西，却是一柄牙骨锦云折扇。扇上题有诗句，簪花妙格，书法非常秀媚，分明是闺中人手笔，另一面画着一幅晴云岚霭，对于诗画，唐寅是个中能手，尤其是出自心仪美人之手笔，他正在把玩得爱不忍释，陡觉得有人轻轻地牵了衣袖一下，唐寅回过身来，见是一个双髻垂发的丫环，粉脸微泛红霞，掩口微笑道：“我家小姐拜上相公，适才得罪了尊驾！”
唐寅笑答道：“你们小姐贵姓？”丫环道：“姓徐。”唐寅笑道：“这扇儿上题款的眉云可是你家小姐的芳名？”丫环把脸儿一侧：“闺中人的名儿不便对相公说，相公也不必问。”唐寅笑了笑，将自己的一柄扇子给了她，作为回礼。
那个丫环持扇回去了，唐寅犹昂了头向窗上望了一会，却不见美人影踪，回顾河畔绿水茫茫泉声杂沓，点头叹息了一下，徘徊半晌玉人杳然，只得一步懒一步地回去。
这以后，这河隔岸的小楼一角，双扉对启处，一个少年士人不时地倚窗浏览，看江上帆影扶疏，水鸟往来掠着湖波。每到月上黄昏，便焚起云檀，盘膝抚琴。一阕未终，对楼碧窗就会“呀”的一声开了，一个雪肤花貌的美人故意作一副玩月状在细听士人抚琴，那士人就越发抚得琴韵悠扬令人神往。自然这弹琴的士人就是六如唐寅，而那听琴的美人也正是徐家的眉云小姐。
这样一天天地过去，光阴流水，转眼深秋时节，篱边黄菊落英，江上芙蓉隔岸。这个时候，吴中的士大夫多往胜地看花，携榼高会、任情题咏、互相唱和。唐寅也邀文征明、祝枝山、徐昌谷等人终日玩山游水，到处吟诗留句。
那天黄昏，唐寅才从文璧那里豪饮归来，微带醉意地看见那天索扇儿的小鬟笑嘻嘻地走过小桥来，到了唐寅的小楼上，把个纸封儿往桌上一丢，就格格笑着飞跑下楼了。唐寅把纸封拆开一瞧，却是一张紫兰花的涛笺。笺上书有词儿两阕，左边的角上写着“求正吟坛”四字，字迹娟秀，尤令人感觉可爱，唐寅更是爱得不能再爱：
碧窗秋露冷如冰，素月半帘明。白云依旧，夜色凉深。何处步云行？虫声懒，草霜轻，不胜情。湖畔琴韵，楼下吹箫，梦回乍醒。诉衷情人生悲秋无限，韶华去难见。山水重重，遥瞰天远。院落沉沉，人声寂寂，图书仙馆。叶凋残萧瑟，柔情似水，佳人肠断。撼庭秋……
唐寅读罢，感觉词虽做得一般，却也不失一番古意，于是他也书上一阕以答她：
绿窗朱户，小楼听微雨。意无聊，炉火温香醑，江边候信潮。花香含粉黛，寒雨打芭蕉。清深有谁知？恨迢迢。女冠子睛窗明，绿杨前，倚花边。燕掠水，日如年，风袅袅，香阵阵，望婵娟。花儿好，满庭院，蝶流连。山起云，柳锁烟。松涛急，湖水碧。不尽言……
唐寅写完，仍把原封封固，等那个小鬟来取。第二天晚上，那小鬟果然来了，唐寅假意谦逊着自己的文字粗俗，请你们小姐莫见笑，就把纸封递给她。
从此这个小鬟就上楼下楼来回渡小桥，做了一个牵线的红娘，朝往夜来不久，眉云小姐的香闺中就渐渐有了唐寅的足迹。从前的琴音吟诗声都是隔河相应，现在却是一对璧人并肩倚窗对月唱和了，一时间，无限的快乐让两颗年轻的心幸福极了。不想徐相国忽然打发人来接夫人小姐进京。魏夫人忙着收拾东西，她的小姐却和唐寅依依不舍，唐寅悲痛得涕泪纵横，眉云小姐更是哭得婉转娇啼，梨花春带雨；连那个来回跑腿牵线作红娘的小鬟秋香也在一旁替他们垂泪。
眼睁睁地瞧着心上人解缆北去，唐寅怎么能舍得，正要雇舟也追踪前往，正值文征明、祝枝山、徐昌谷三个孝廉公进京会试，于是四人一块儿扬帆北上。不日到了都下，文征明等都去筹划赴试，而唐寅却一心只有眉云小姐身上，他的全部努力都用到了打探徐相国私第地址上了，结果虽然知道在东安门外，但侯门似海，根本无法一通消息。
幸得魏夫人信佛，不时带了眉云小姐往各处寺院里进香，唐寅远远地随着，和眉云小姐相逢是自然的，他们彼此心中会意，只是不能说话，又经小鬟秋香设法，偷偷地在相府后花园叙会过几次，却终及不来在吴中时快乐。
眉云小姐因此愁眉不展，忧容满面。魏夫人知道她女儿的红鸾星动了，就在徐相国面前屡屡提起眉云小姐的姻事。
是年的文征明官星照命，在三千举子中独占魁首。榜发之后，新科翰林都去参谒老师。徐相国见自己的门生一个个都是少年才俊，不由得眉开眼笑，起了择婿之念。与魏夫人一商量，说起众翰林中，那个姓文的同乡人才貌双全，实在理想。魏夫人也极力赞成。徐相国便使人去打探，知文征明中馈尚虚。徐相国大喜，于朝见时在驾前将文征明保举了一下。不多几天上谕下来，授文征明为翰林院待诏，少年学士一朝得第，益显得翩翩风采。徐相国这才召文征明到了私第，面许婚姻。
文征明不知有唐寅的隐情在里面，见宰相的小姐肯配给自己，又兼徐相国是老师，且还有推举之恩，自然十二分的愿意。
谁知徐相国和文征明在内堂谈婚论嫁时，凑巧被乖觉的小鬟秋香听得了，忙去报告眉云小姐。眉云小姐顿时触目惊心，原来她和唐寅早订有白首之约，但在父母面前又不好明言。正在千愁万虑，听说老父替她择定了佳婿，于是搀着秋香懒懒地走下楼来，在屏风背后悄悄地偷瞧了一会，见文征明蓝袍玉带、云锦乌纱，那一种潇洒出尘文采风流的气概丝毫不亚于唐寅的风仪俊美、举止隽雅，而且还是少年登科风光无比。眉云小姐呆了半晌，仍然没精打采地扶着秋香上楼去了。
这里徐相国翁婿两个欢笑畅饮，酒到了半酣，徐相国向文征明索要聘物，文征明从腰间解下一个双玉燕渔舟，郑重地奉给徐相国。徐相国笑道：“天缘巧合，不可无诗，敢求珠玉一章，以作团圆的预庆。”
文征明正要显示一下他的才学，于是研墨吮毫，略一思索，就飕飕写道：
珠翠飘灯画小舫，箫声引凤月映窗。
佳酿还须花前醉，玉洁冰清燕一双。
徐相国读罢赞不绝口，忙叫侍婢到闺中呈给眉云小姐。过了一会儿，那侍婢拿了还聘下楼，是一股羊脂玉的钗儿，晶莹洁白，似汉代的佳品。外有云笺一纸，簪花妙格，书着和诗一章：
碧水舟轻趁急流，十弯九曲落花江。
堤边垂有丝丝柳，系住穿帘燕一双。
徐相国忙笑着谦逊道：“珠玉在前，献丑了！”文征明也忙谦逊了几句。
光阴如流水，又过了半月。唐寅仍天天来相国府第打探眉云小姐的消息，想待小鬟秋香出来，趁个空儿和眉云小姐晤会一下。他对于徐相国把眉云许给文征明的事一点也不知道。因为这时的祝枝山和徐昌谷会试名落孙山，早已匆匆南归，只有文征明身登仕途。唐寅是个傲骨天成的人，见文征明登第就有大愿意与他相见。文征明正是所谓贵人多事，忙得不亦乐乎，自然无暇去访唐寅。这样一来，两下里就此隔膜起来，弄得音讯都不通了。
那天晚上，唐寅又到相国的后园，正见秋香两眼红红地走出来。她一见了唐寅，忍不住流泪满面，呜咽得说不出话来。唐寅忙问道：“你怎么这样伤心？”满园的梨花都含着悲意，斜阳射在黄墙上惨红如血。被风吹皱的一池碧水，似美人盈盈的秋波含着欲堕的珠泪。秋香哽咽着说：“我家小姐已于昨天的晚上死了。”
