两战下来让赵匡胤觉到了原来自己是如此的强大，平息敌人竟然是势如破竹。看来打天下也不是一件什么难事了。但是，兵者贵在养，最忌做超出能力范围的事情。
赵匡胤的名字可谓是响当当地传遍了神州各地。这也为宋国赢得了安居乐业的和平环境。大家可以安心地睡觉了。
休整了两年，赵匡胤却越来越觉得睡得不安心。在宋的辖区外，北边有实力强盛的辽国和辽国控制下的北汉，南方有荆南、吴越、南唐、后蜀、南汉等割据政权。如果偏安一隅、固步自封，恐怕总有一天会有豺狼侵犯。
眼见天下割据势力林立，必须要做出一个霸气的决定了。宋室集团确定下了“先南后北、先易后难”的战略决策，决心通过战争来拓宽疆域。
长江中游的要冲荆南、湖南，贯连南北，东西南皆通临南唐、后蜀、南汉三国。荆湖地区自然而然地成了第一个刀子口。
赵匡胤部署好西北安防，统一战争的序幕便也徐徐拉开！
九月开征，十月便迎来了天助。公元962年十月，武平军节度使周行逢病死，他年仅十一岁的儿子周保权继位。手下大将张文表乘机兵变，占领了潭州（治今湖南长沙），威逼朗州（治今湖南常德），企图取而代之。周保权为讨张文表向宋求援。
赵匡胤自然是看出了天机，欣然同意。这下师出湖南有了名份，各国也不会猜疑。
历史的天平已经向赵匡胤一方倾斜，赵匡胤自是抓住机遇，奋力拼搏。而其他的各国却是自视聪明，看起了热闹。
宋军挺进湖南正好要经过湖北地域，需假道荆南过境。而荆南节度使高继冲已被探明仅仅只有三万军队。
宋廷大军兵临城下，眼见壮似山岭，城前简直是天兵下凡。高继冲束手无策，仓皇出城迎接。等他再次回到江陵城的时候，宋军已暗遣轻骑攻占了城池。发现宋军已经布满了大街小巷，他只好捧出三州十七县的图籍，跪祈归顺。
这时，周保权已经自己平息了内乱，镇压了张文表。可是传来的却是荆南灭亡的消息。
周保权恍然大悟，请求宋廷支援竟是引狼入室，好请不好送啊！万万没想到湖南也将不保。
为阻宋军南下，急命指挥使张从富领兵阻截。
湖荆之力本就不是宋室集团的对手，更何况自己又刚刚清理丧家犬折损了兵将，还没来得及喘息。周保权正打算宴请赵哥，酬谢相救之恩呢，哪知江对面却是冲着自己家宅来的。叙情拉近乎的事是做不了了，自己又年幼无力，难敌阵前的这个大叔。
无奈军力悬殊，宋军水陆并进，气势汹汹，突破三江口（今湖南岳阳北），并且还缴获了战船七百艘，打下了岳州（治今湖南岳阳）。朗州很快城破，湖南全境落入宋军手中已是定局。
此正值三月春，樱花含苞待放时，湖南遂得。
荆湖袭占，宋军缴获丰盈，实力大增。
