“恰恰相反，”上校热情回答，“今天能有机会学习你的侦探方法，我感到非常荣幸。这样的结果完全出乎我的意料，我看不出一点儿线索来。”
“希望我不会让你们失望。可是无论对于我的朋友华生，还是对于任何真正关心我工作的人，我都会毫不保留地告诉他们。不过，因为我在刚才遭到了袭击，我想先喝一点白兰地，上校。刚才我实在是气衰力竭了。”“我相信你的神经痛不会再这样突然发作了。”歇洛克·福尔摩斯大笑说：“我们先不谈这件事。”他说道，“我把这件案子以时间为序讲给你们，并把激励我下决心的关键点告诉你们。如有不明白的地方，请随时提问。在侦探工作中，最重要的莫过于能从繁杂的事实中分清主次。否则，你的精力不但不能集中，反而会被搅得分散。所以，这个案子从最初，我就确定全案的关键在于死者手中的那张碎纸片。说到这儿，我想让大家考虑一下，如果亚历克·坎宁安讲的是实话，也就是凶手在打死威廉后马上就逃跑了，那么，凶手显然没有时间从死者手中撕去那张纸片。可是如果不是凶手干的，那就一定是亚历克·坎宁安本人，因为在那个老人下楼之前，已经有几个仆人在现场了，只有他一人不在现场。这一点虽然再简单不过了，却被警官忽略了。因为他一开始就推测这些乡绅们与本案无关。那时，我流露了自己的推测，决定让事实回答问题。所以，在最初调查时，我的注意力就落在了亚历克·坎宁安先生身上。我认真地检查了警官交给我的那张碎纸片角，立即发现这是一张非常重要的纸片。这就是那张条子，你们看看是否会从中发现什么？”
“字体看起来很不一致。”上校说道。“亲爱的先生，”福尔摩斯大声说道，“是的，毫无疑问，纸条是由两个人写成的。你们只要将‘at’和‘to’中的那个苍劲有力的‘t’字同‘quarter’和‘twelve’中那两个软弱无力的‘t’做比较，马上就可以发现真相。从对这四个词的简单分析中，你们就可以信心十足地说，那‘learn’和‘maybe’是出自笔锋苍劲有力的人之手，而那‘what’是那笔锋软弱无力的人写的。”“天哪，真的是一清二楚的！”上校喊道，“那两人为什么要交替来写这封信呢？”“这显然是在进行着一种犯罪行为，其中一人不信任另外一个人，于是第一个人决定，不管干什么两个人都要参与。显然这两个人中，那个写‘at’和‘to’的人是主谋。”
“你有什么根据吗？”“这可以通过两人笔迹的对比推断出来。不过我们有更加充足的证据。如果我们仔细观察这张纸，你就会得出这样一个推论：那第一个人首先把他要写的意思全部写出来，留下许多空白，叫另一个人去填写个别词。而这些空白中有的留得过小，你看第二个人在‘at’和‘to’之间填写‘quarter’一词时，写得非常挤，这说明‘at’和‘to’那两个字是事先写好的。那个把他所要写的意思首先写出来的人，毫无疑问，就是此案的主谋。”
“太妙了！”阿克顿先生大声说道。“这些只不过是明显的问题”福尔摩斯说道，“现在，我们要谈谈更重要的一点。在正常情况下。专家可以根据一个人的笔迹非常准确地推断出他的年龄，这个你们可能不了解。我说的是‘在正常情况下’。体质虚弱、不太健康是老年人的特点，如果一个年轻的病人，他的字迹也就带有老年人的特点了。在这件案子里，其中一个人的字迹苍劲有力，而另一个人的字迹虽然有些软弱，却依然清晰，不过‘t’字少了一横，我们可以断定，其中的一个人是年轻人，另一个人，年纪较大一些。”
“妙极了！”阿克顿先生又赞叹道。“还有一点是相当微妙和有趣的。这俩人的笔迹有相似之处，他们完全是同一血统之人，大家最明显的发现就是那个‘e’写得像希腊字母‘e’。而我却能从许多细微的地方发现同样的问题。从书写的风格来讲，这两种笔迹显然是出于一家人之手。我现在讲的，只是我检查这张纸的情况。另外还有二十三点被我推论出来的结果，专家们应该比你们还感兴趣。而所有这一切坚定了我的推断——坎宁安父子合谋写了这封信。”
“得到结论后，我的下一步工作当然是调查犯罪现场的细节，希望它们对我有所帮助。我和警官来到他们的住所，察看情况后，我心满意足。我断定：死者身上的枪伤肯定是在四码以外用手枪击中的。因为死者衣服上没有留下火药的痕迹。所以，亚历克·坎宁安说凶手是在搏斗中开了枪显然是弥天大谎。另外，父子二人异口同声指出凶手逃往大路的方向。然而，极为巧合的是，这地方有一条很宽的沟，沟底是潮湿的，在沟的附近没有发现任何脚印。这样我证实了坎宁安父子又一次说谎，而且肯定现场根本就没有什么来历不明的人。现在我要讲一下这件案子的犯罪动机了。为了这个目的我首先必须搞清阿克顿先生家发生的那件盗窃案的原因。我从上校说的某些事情中得知阿克顿正和坎宁安家打官司。于是，我马上想到，盗贼一定是想偷取有关这场官司的某些重要文件。”
“完全正确，”阿克顿先生说道，“他们确实是这个目的。我有充分的理由获得他们现有财产的一半。可是如果他们毁了我的证据，我肯定就得不到那些财产了。不过，幸运的是，我已经把这张证据锁在我律师的保险箱里了。”
“你看，”福尔摩斯微笑着说，“这是一次非常危险的行动，我认为是亚历克做的。他们找不到那证据，就故意地拿走一些东西扰乱别人的思维，让人误把案件作为一个普通的盗窃案。这一点是非常清楚的，但还有许多地方模棱两可。首先，我要找到被撕走的那张纸条。我肯定是亚历克从死者手中撕下的，然后他把它塞进了睡衣的口袋里。他不可能将纸条放在别的地方，我怀疑它还在衣袋里，于是我设计让大家都去坎宁安家。你们可能还记得，坎宁安父子是在厨房门外跟我们照面的。最重要的是我们千万不能在他们面前提起这张纸，否则他们必然会毫不耽搁地毁掉它。所以当警官正要告诉他们这张纸的重要性时，我才假装发病晕倒，借以打断话题。”
“哎呀！”上校惊叹道，“这么说，我们大家都是白担心了，你突然发病原来是你的一计？”“以职业观点而论，你这一招简直是太漂亮了！”我赞美地一边说道，一边惊奇地望着我这位智慧超人的可爱的朋友。“这就是艺术。”福尔摩斯继续说道，“过了一会我又略施小计，让老坎宁安写出了‘twelve’这个字，这样，我就可以把它和字条上的‘twelve’进行比较了。”
“嗨！我真是个笨蛋。”我喊道。“华生，我看出你当时非常担心我的身体。”福尔摩斯微笑着说道，“你一定以为……我真抱歉。后来我们一起上楼。进了那间屋子，我看到睡衣挂在门后，便故意弄倒桌子，转移他们的注意力，然后偷偷地溜回去检查那件睡衣的口袋。我刚找到那张纸，果然在他们其中一人的睡衣口袋里，随后坎宁安父子就扑到我身上。如果不是你们及时赶到，我就没命了。他们父子拼命地要从我手里夺回那张纸。我感到他们知道我已弄清事情的全部真相了。他们本来认为万无一失，可是突然间又陷入了绝境，于是就孤注一掷，铤而走险了。后来，我问老坎宁安的犯罪动机是什么。他比较老实，他儿子是个地道的恶魔，如果他得到了那支枪，不是自杀就是杀死别人。老坎宁安看到形势大为不妙，信心全无，便坦白交待了一切。我推测那天晚上，当坎宁安父子潜入阿克顿的住宅时，威廉悄悄地跟踪了他们。威廉发现了他们的秘密，便借此要挟他们。然而，亚历克先生可不会轻易受制于人。他聪明地看出震惊全乡的盗窃案，是一个可以干掉威胁他的这个人的大好时机。于是，他们骗出威廉，把他杀了。他们如果把那张完整，的纸条搞到手，并对他们作案的细节更加周密地安排，他们就很可能不会被怀疑，最后可以逃之夭夭了。”
“可是那张纸条呢？”歇洛克·福尔摩斯把那张找回来的纸条递给我们。只见纸条上写着：
只要你在十一点三刻去东门口等候，你就会得知一件极为意外并且对你和安妮·莫森都大有好处的事情。但不要将此事告诉任何人。
“这正是我想要找的东西，”福尔摩斯说道，“当然，亚历克、威廉和安妮三者之间有什么关系我们还不知道。从事情的结局来看，这个圈套设计得极为巧妙。我相信，当你们发现那些‘p’和‘g’的尾端都具有同样的特点时，你们一定会很兴奋。那老人写‘i’字时很特别，他不写上面的那个点儿。华生，这次咱们的乡村度假可收获不小啊，明天我们回到贝克街后，一定会精神抖擞的。”
驼背男人
在我结婚几个月后的一个夏夜里，我拿着一部小说坐在壁炉旁不断地打着瞌睡，想吸完最后一斗烟就去入睡，因为白天的工作使我筋疲力尽了。我的妻子已经上楼了。前厅刚刚传来大门上锁的声音，我知道仆人们也去睡觉了。这时我从椅子上站起来，正磕着烟斗灰，突然响起一阵门铃声。
我看了看表，是十一点四十五分。这么晚了，不会有人来拜访的：一定是病人，可能还是一个患重病的人呢。我无奈地走到前厅，打开大门一看，真令人惊喜，门外站的竟是久违的歇洛克·福尔摩斯。
“啊，华生，”福尔摩斯说道，“希望我此时到来没有太打扰你。”“亲爱的朋友，快进来。”
“你好像感到惊讶，这也难怪！你现在好了吧！唉，你怎么还在抽你婚前抽的那种阿卡迪亚混合烟呢？从落在你衣服上那蓬松的烟灰得出的结论没错吧。华生，如果你还像以前在衣袖中放手帕，你永远也不会成为一个纯粹的平民，让人一眼即知你曾经是军人。今晚我想住在这里。”
“欢迎之至。”“我记得你说过，你有一间单身男客卧室，现在没有住客人。从你的帽架上就可以得知。”“你能住这儿，实在是太好了。”“非常感谢。那么，我就占用帽架上的一个空挂钩了。我发现，在你的屋子里曾经有不列颠工人来过，对此，我表示遗憾。他一定是为一件什么不快的事来的。希望不是来修水沟的吧？”
“不，是修煤气的。”“啊，他的长统靴在你铺地的漆布上踩了两个鞋钉印，灯光正好照在上面。不，华生，我已经在滑铁卢吃过晚饭了，不过我倒是很愿意和你一起吸一斗烟。”我把烟斗递给他，他坐在我对面一声不吭地吸了一会儿烟。我知道，如果不是很重要，他绝不会在这么晚来找我的，所以，我耐心地等待他开口说话。“我看你近来医务一定很忙吧。”他凝视了我一眼，说道。“是的，一整天都没闲着。”我回答道。“你认为，我这样说是不是蠢到了极点？”我又说道，“可是我真的想不出你是怎么知道的。”
福尔摩斯笑了。“亲爱的华生，我最了解你的习惯，”福尔摩斯说道，“你出诊时，路途近时就步行，路途远时你就坐马车。我看你的靴子虽然穿过，但是很干净，因此得知你现在非常忙，并且经常乘马车去出诊。”“说得好！”我高声说道。
“这很简单，”福尔摩斯说道，“一个善于推理的人所得出的结论，往往使他身边的人惊诧不已，这是因为那些人往往忽略了身边的细枝末节。亲爱的朋友，这就和你写作时大肆渲染、故意遗留某些小情节不让读者得知一样，二者的效果是相同的。我现在就和那些读者的处境一样。因为有一件颇伤脑筋的奇案，我虽然已经掌握了一些线索，但还缺少一两点进一步完善我的推断理论的有力依据。不过，华生，我相信一定能找到它！”
福尔摩斯坚定的眼神充满了自信，消瘦的两颊也泛起了红润。这时，他不再拘谨了，一脸天真的表情，不过，转眼间，当我再看他时，他的脸上又恢复了印第安人那种死板的面孔，使很多人误以为他似乎像失去了人性，或者像是一架机器。
“在这个案子中有很多要点，”福尔摩斯说道，“甚至可以说是极为少见的特点，我已经对案情进行了认真的调查研究，我认为破案已近于尾声了。如果你能在这一时刻助我一臂之力，我定能大获全胜。”
“愿为你效劳。”“明天你能到奥尔德肖特去一趟吗？那路还很远。”“没问题。杰克逊可以代我行医。”“非常好。我想从滑铁卢车站乘十一点十分的火车启程。”
“那我可以有时间做准备了。”“那么，如果你不特别想睡的话，我可以把案情和需要做的事讲给你听。”“好吧。我刚才的睡意早就没有了。”“我简单地将案子讲给你，除了重要情节以外。我想你已经读过关于这件事的一些报道了。我正在调查关于驻奥尔德肖特的芒斯特步兵团巴克利上校假定被杀案。”
