全祁邯百姓都知道沈相对皇帝楚燕铮的重要，他的寿辰当然不可小觑，这不，离寿辰之日尚有一天，晏城大街小巷都已张灯结彩，比过节还要隆重，这显然与沈相想要的节俭背道而驰，奈何楚燕铮的旨意如此，他也违背不得。
正值寿辰当日，沉香起个大早，推开窗看看天色，离天亮尚有大半个时辰，耐不住性子的她早早地收拾妥当，掰着指头算着时间。
好不容易捱到了天边放亮，兴冲冲捧着提早小半个月备好的礼物，沉香就想要做今天第一个对恩人伯伯说生辰祝福的人，不仅仅是因为沈冬茹的事对他的愧疚，更因为他不问缘由的对她的好。
想象着恩人伯伯见到她手中自己亲手缝制的缙绅时的神情，沉香忍不住轻笑出声，加快了脚步。
“老爷，妾身在这里先恭祝您生辰大喜，福寿无疆！”
沈夫人细心替沈相整理好衣衫，为他系上新玉佩，退后两步，倾身屈膝，盈盈一拜，惹得沈相笑出了声：“夫人这是作甚？倒叫为夫不知如何应对了。”
沈夫人掩袖轻笑：“就连咱们皇帝陛下都如此重视您的寿辰，妾身怎能不有所表示，只是这玉佩到底比不上皇帝陛下赏赐的甄宝玉囊，还望夫君不要嫌弃。”
沈相手扶玉佩，嘴角扬起的笑意渐渐消失。是多久之前的事了呢？也曾有一个人如此这般为自己送上加冠之礼，同样都是玉佩，当年那枚甚至不及今日这枚的半分精致，可就是有着令他魂牵梦绕的魔力。
然而，这份牵念，陪了他这近半生的玉佩却在沉香出现后无故消失了，就好像冥冥之中似有一把斩断前缘的利剑，在那一刻将前尘斩入无尽的深渊，永不可得。
“夫君此时所念之人怕不是我们那不知下落的茹儿吧？”
沈夫人轻飘飘一句话令沈相一怔，很快回过神来：“夫人这是何意？”
仅仅只是一瞬，原本妻贤夫和的温馨氛围荡然无存，两人之间围绕起层层迷雾。
半晌的沉默，沈夫人终于回身从梳妆匣中取出一枚羊皮包裹的玉佩，转身送到沈相眼前：“你在想的是她，对不对？”
沈相先是不可置信地瞪大了双眼，继而不自知地扬了唇角，活生生一副失而复得的欣喜状。
沈夫人眼底清冷，终是忍不住让泪水溢满眼眶：“自我与你相识以来，无论何时何地，这块毫不起眼的玉佩便从未离过你身，我原也不是个蠢笨的，只是我知道前尘往事断不可深究的道理，所以，每每瞧见你对着它失神凝望，我也从不计较，可沈凌峰，我到底也是个女人家，即便你从不寻欢作乐，甚至从未纳妾，可若这半生的陪伴都抵不过这区区一枚玉佩，我也是心中酸楚难当的啊！
“从沉香那丫头出现的那天起，我就知道她的身份不简单。你是何等人物，若是无关紧要之人，怎么能入得了你的眼，得你暖心相助？那个丫头每天只知道闯祸，你一直睁一只眼闭一只眼竟是比对自家孩子都要宽容，甚至……甚至她怂恿茹儿放弃尊贵的身份与人私逃，又自己代替茹儿的身份你都能做到不去追究，说到底，也不过就是你心中那个人的原因，不是吗，沈凌峰？”
沈相伸向玉佩的手生生顿在半空，迟疑一瞬，终究还是向前一步从沈夫人手中拿走了它，将它紧紧攥在手中，又向前两步站在沈夫人身后，不去看她脸上的泪痕，沉了声：“阿琴，你非要在这个时候与我纠缠这些事情不可吗？”
沈夫人垂眸低笑，落尽眼中最后一滴泪珠：“一时失态，让夫君您见笑了，妾身这就下去张罗。”
说罢，回转了身，跪坐在梳妆镜前理了理妆容，起身从沈相面前走过，沈相攥着玉佩的手垂在身侧，只是将它越攥越紧。
西厢房，沈念霜已趴在门框边等了两刻钟，这才终于瞧见沉香怀抱着锦盒从月洞门下转出来，忙小跑前去，却装出一副少年老成的模样数落道：“你看看，都说了叫你早早备好贺礼，今日就不慌张了，偏不听，非要到日子了才出去寻，这可不是临阵抱佛脚吗？快让我瞧瞧你着急忙慌地准备了什么礼物给爹爹？咦？沉香姐姐，你的眼眶怎么红红的？谁欺负你了？”
看到沉香如霜打了的茄子般悻悻怏怏的，沈念霜哪里还有心思去好奇她手上的盒子，着急地拉了沉香的手问个不停。晨练的沁竹也放下了手中的剑赶上前来，等着沉香回答。
然而，一向不掩藏心事的沉香此时却像换了个人，先是沉默着摇摇头，而后又强自欢笑着轻轻刮了下沈念霜的鼻尖：“你个小机灵鬼，怎么好不容易起个大早不去跟你爹爹行礼问安，倒先跑到我这里来查岗了？”
沈念霜嘟着嘴：“我这不是想跟沉香姐姐你一起去的嘛，你别岔开话题，你说到底大清早的到底谁跟你置气了？瞧你气的眼睛都红了。”
“谁能跟我置气？不过是过来的时候被风吹了眼睛，瞧你小题大做的模样，真是个没长大的小丫头。”
“沉香姐姐你又来了，我才不是长不大的小丫头，我都已经满九岁了。”
沈念霜到底还是个孩子，没有捕捉到半点沉香刻意掩藏起来的情绪，与她像平日里一样玩闹着进了屋。可洞察力过人的沁竹又怎会如小小孩童般好糊弄，对于她的注视和探究，沉香索性不去理会，反正她心情不好也不是什么见不得人的事情，何必对每个人都遮遮掩掩？
