停留了片刻作为修整，林青随这支刚刚逃离被奴役命运的队伍上路了。
经过一路上的交流，林青从美杜莎那了解到了沙漠的形式。
原来从外表看廖无人烟的荒漠中隐藏着诸多势力，除了此行要去的利爪族外还有多支族群环据其中，彼此制衡保持对立。
其中最为神秘的高亚帝国连美杜莎也不清楚它的真面目，只知道是在古西斯里王国的基础上建立起来的庞大势力，一般人连目睹一面的资格都没有。
美杜莎的耳朵对声音极为敏感，她命令队伍暂作停顿，说：“主人，有人来了。”
两百米开外的地方四只雄猫妖四脚着地地奔来，在距离他们五米左右的地方停下。
它们下肢弯曲，做出蹲伏的动作，不像是四处游荡的野怪。美杜莎指出它们脖子部位烙有的爪子印记，表示有主人豢养。
紧接着是一支大约四十只猫族组成的军队，由居于统治地位的雌性猫族构成。
她们穿戴整齐，威风凛凛，应该是为了适应沙漠的作战环境，用皮甲替换了笨重的铁制铠甲。
军队的两侧还有几十只雄猫妖保护，按照队列把当中的主力军围住，既是奴隶又是盾牌。
一只身披黑色斗篷的雌性猫族若无其事地走在军队之前，可以想象到的端正五官被一层黑纱蒙住，露出一只金一只蓝的异色瞳。走动之间，紧裹住身躯的斗篷勾勒出诱人的身段，斗篷下隐藏的光景令人忍不住遐想。
林青可不会忙着欣赏她的美貌，因为她浑身都散发着危险的信号，准确地说，像是来自无尽地狱底层的死亡气息，这一点恐怕是刚出生的小孩子都能体会到。
“是利爪族的军队。”美杜莎小声对林青说，“穿黑斗篷的是黑暗女祭司，从小嫁给死神的猫妖，也是族中的酋长。”
林青顺着美杜莎的目光看去，一面画着夸张利爪的旗帜迎风摇展。按照她之前的说法，单单猫族一支就分散着许多个族群，就像小国家一样，分别统领着广阔的领地。
军队停下，数十只眼睛杀气腾腾地看向林青这边，将打磨好的武器对准他们，只需一声命令上百人随时可以为酋长战死。
黑暗女祭司身后钻出一只年龄不大的小猫女，头戴很高的粉红帽子，身披抵挡风沙的宽大布袍。
从帽子两边露出来的红色的小耳朵动了动，小猫女脆生生地说：“偷、偷盗猫族的商人，站在你们面前的是利爪族大酋长，快点放下武器！”
“黑暗女祭司是死神的妻子，不能随便和外人说话，只能通过下一任祭司传话。”美杜莎为林青解释后，又提高声音喊道，“他不是商人，真正的商人被我们杀了。”
说着，美杜莎举起死后地精的头颅：“他是救了猫族的善良冒险家，这是地精商人赫坤的头，我想没人不认识吧。”
从小猫女的喜悦眼神中，可以得知她认出了赫坤。黑暗女祭司面前的黑纱抖动了几下，与她说着什么。
得到了黑暗女祭司的命令，小猫女的语气缓和了许多，话语中还带着歉意：“对不起，我们弄错了。外来人，多谢你拯救了我们的族人。为了表示感谢，酋长想邀请你来利爪族做客。”
“最好还是答应吧，利爪族的部落距离神殿最近，而且有了军队保护正好可以省去一堆麻烦。”美杜莎拟订好了计划，“千万不要在猫妖面前提探索神殿的事，不然一定会翻脸。”
四只雄猫妖在前面开路，用生命防止沙漠中常见的流沙吞没部队。在飘舞的沙尘和泛着青色的孤烟中，林青看到了那座小山一样高，被利爪族奉为死神休眠地的神殿。
“那是所有猫族心中的圣地，任何人都不能侵犯，不然就是和十大部族为敌。”红发小猫女一脸神圣，等到成年她就要走进去迎接与死神结婚的神圣仪式，这是利爪族猫女们求之不得的事情。
林青嘴上答应着，心里却在想怎么偷偷溜进去，就像当年鬼子进村先找年纪小的打听情报一样。
红发小猫女名叫艾露，刚出生时就被选为下一任黑暗祭司，自小受到严格的管教和训练以便成为一位合格的妻子。
“外来人，你不是偷盗者为什么还要来大沙漠呢，一般外来者都畏惧沙漠猫族的势力不会越过宫殿废墟的。”艾露年纪虽不大，但一双狡黠的眼睛在眼眶里打转，给人古灵精怪的印象。
“这……”林青一时脑袋短路，随口胡扯道：“我是巨龙城的佣兵，本来想看看风景结果在沙漠中迷路了。”他心跳加速，撒谎不是他的特长。
“巨龙城？我听族中的云游者说过。他说巨龙城是大陆上最壮观的城池，是不是这样呢。”艾露到底是小孩子，嘴边的事话题一转就忘了，“我也想走出沙漠看看外面的世界，可惜我已经是伟大死神的未婚妻，不能成为云游者了呢。”
“云游者是什么？”林青问，他要尽可能地多获得一些情报。
“为了保护伟大的死神不受外人的侵扰，猫族必须驻扎在沙漠中。如果想知道沙漠外的消息只有通过选出的十位族人通知，每十年一换，这十个人就叫云游者。”艾露看着天空说，“她们都见多识广，很有学识，有的还在巨龙城和神佑之城里担任学者。”
她很羡慕能走出沙漠的人，同时也热爱着沙漠，如果没有沙漠这道屏障猫族早就被捕杀殆尽了。
美杜莎说的没错，路过神殿之后，再走几百米就到了利爪族的领地。
听艾露说，利爪族是几个猫族部落中最强大的，占领着三十处绿洲，人口超过十万，到达了中级城市的水平。
丝毫不逊于奥卡尔多规模的城池出现在眼前，如果不是林青亲眼所见，很难想象寸草不生的沙漠中会有这么一处猫妖建立起来的栖息地。
