荆辕城，裕和宫
秀娟嬷嬷领着暮家二女及其贴身丫鬟进了宫内，其余家丁则是在外侯着。
到了殿门前，她福了福身子，淡淡道:“请二位姑娘在此等候，老奴进去传话。”
宫中规矩颇多，暮槿昔垂首应下，待那嬷嬷走远，才偷眼看着这开阔的前院。
正殿颐和堂旁种着两株石榴树，现还未立秋，娇如烈焰般的红花开满树梢。微风拂面，那香气馥郁芬芳，令人如痴如醉、心旷神怡。只是石榴花虽美艳花期却不长，因而古人才哀叹“可羡瑶池碧桃树，碧桃红颊一千年”。
待中秋过后，石榴树火红的果实缀与叶间，它们厚实的表皮迸裂后便露出如玛瑙般饱满诱人的果肉，寓意着多子多福的好兆头。
再看那院中廊前的瓷盆中是新贡的大丽菊，株株含苞待放、翘首以盼，好似闺中佳人望夫早归般开得那样急切。一旁负责洒扫的宫人默而不语、悉心擦拭着瓷盆，为其修剪枝叶。
“暮姑娘，秀娟嬷嬷让我来传话，太后尚在午睡，请您小等片刻。”小宫女以内殿而来，恭谨地低语道。
看来这太后是有心刁难啊，暮槿昔心下厌恶极了，却是面不改色地应道:“劳烦姐姐了。”
正值烈日当空，暮槿昔眯着眼望了望天空，思绪万千。
她可不能平白无故得被欺负，得尽快想一法子才行！
大暑之后的知了仍是聒噪，好似笑话着颐和堂前已矗立半个时辰的姊妹俩。虽说蜀锦透气凉快，可这里杉也难免因大汗而黏在他们身上。即便如此，二人还是得谨守规矩，不敢有半分懈怠。
暮槿昔面上并未露出不满，心里却将太后的祖宗八代问候了一遍，可奈何眼下却是没有适宜的计谋应对。
她垂首细细瞧着那砖石上的如意祥云纹，百无聊赖地数着上头的裂痕。倏尔一粒小石子落到暮槿昔的脚边，她不动声色，飞快地扫了眼周围，便看到了一处偏僻的红墙上露着半颗脑袋。
那人竟是长青！
只见他使劲儿地对着暮槿昔挤眉弄眼，意指让她找个法子暂且脱身，他好与她从长计议。
暮槿昔微微颔首，转而招来祁乐小声嘱咐了些话。那丫头眸中闪过精光，笑盈盈地便去寻裕和宫的掌事宫女了。
她恭谨地行了礼，小声道:“我家大小姐月信间身子不爽，您看……”
宫女翠萍自然会意，朝不远处的洒扫侍女吩咐道:“你领着二位姑娘出恭。”
“是!”那小宫女柔声应下，主仆二人便跟着她来到了茅*******婢还有活未干完，就先行告退了。”小宫女欠了欠身便离开了，倒是省得她们费心。
待那宫女走远，一身黑衣的长青翻过红墙蹿到她们面前，禀明来意:“暮姑娘，我家爷听说太后召见您，恐会刁难一番，便派小的来看看能否为您解忧。”话末，他的眼神在暮槿昔的手腕处轻轻划过。
未曾想暮槿昔却只是问道:“正殿前的大丽菊很是珍贵罢？”
长青狐疑地看了她一眼，难道是太阳太毒辣，人都晒傻了？他却不敢多问，只道:“是的，外邦进贡仅此八株，尊上宽厚仁孝尽数献给了太后。”
“如此啊……”暮槿昔莞尔一笑，汗水顺颊流下，如晶莹剔透的琉璃，更衬得人儿娇媚，又见她朝长青招了招手:“你过来！”
长青踌躇一番后只好上前，只感觉有一股暖气流向他的耳垂，他的脸即刻便涨红了。
暮槿昔只当不知，轻声嘱咐着……
他惊恐地盯着暮槿昔，见她明眸皓齿、流盼生情的娇俏模样，谁能料到这女子到底有多狠毒。他打了一哆嗦，急忙应下便离开了。
见长青如惊弓之鸟般胆怯，主仆二人相视一笑，做好完全准备后，祁乐便大声喊叫着:“来人啊，有刺客！快来人啊，有刺客！”
前院的宫女们听得真切，皆望向了翠萍。她强装镇定道:“别慌，晓春去通知侍卫，其余人与我一同前去，莫惊扰了太后！”
“我们先过去了！”暮槿依忧心姐姐的安危，顾不上那么多，直接飞奔向宫厕。
此时趴在宫墙之上的长青偷眼看着一切，他伺机而动，见前院不再有人，以迅雷不及掩耳之势掏出随身带着的火折子丢向中间那盆大丽菊，叹惋道:“太后啊太后，您得罪谁不好，偏是暮大小姐。她可是宁肯自损八百，也要伤敌一千的人啊。”话末，他便溜之大吉了。
而无辜的八株大丽菊本就摆的近，更是牵一发而动全身，无情的火舌正向四周蔓延着。
宫厕那头，赶去的宫女们发现暮大小姐安然无恙，只是她贴身丫鬟手臂受了刀伤，但也不深。
这便是暮槿昔的高明之处，她并非怕受伤，只是在这南辕，若是为奴的护主不周可是死罪。她怎会让那老妖婆有机可乘？
见暮槿昔并无大碍，一众宫女们心中的大石终于放下，可谁曾料想回到裕和宫才看到那八株燃烧得正火热的大丽菊。
“还愣着干嘛，救火啊！”翠萍面色一白，这次她可真慌了。
宫女们急得上蹿下跳，反观暮槿依的丫鬟珍珠却在慢条斯理地为祁乐包扎伤口，这暮府调教出来的贴身丫鬟自然不是小小宫女能比的。
而此番必然惊动了太后，颐和堂的大门被缓缓推开，她扶着秀娟嬷嬷的手稳步而来，端庄持重、威严尽显。
见她身着绣有龙凤呈祥纹的明黄色广袖宽身上衣，袖口且以蜀绣法织就暗紫色牡丹作衬，花蕊处镶嵌颗颗玛瑙，流光溢彩、艳冠芳华。一身金黄色曳地烟纱罗纹裙，裙上绣以云霞为底，再用细如发丝的孔雀羽线织就应时令的秋菊和贞洁专情的飞雁，裙摆处嵌以明珠，与日月相辉映，更显无上尊贵！
凤凰轻鸣，百鸟惊啼！
“是谁、是谁动了帝尊献给哀家的大丽菊？”她声音温厚，却不容置疑。
威仪棣棣，不可选也！
继而众人们跪拜行礼，宫女们大呼:“奴婢知错！”
太后微微颔首，掌事宫女翠萍将事情发生由来一一叙说，便退到她的身侧。
暮槿昔这点伎俩自然逃不过太后的眼睛，可她苦无证据，便只好故作慈和道:“秀娟，暮家丫头既来了，你为何不早些伺候哀家起身？”
“奴婢知错！”
“让暮家大丫头受此惊吓，必是她的贴身丫鬟护主不周，杖责四十！其余宫女们亦同罪，杖责二十！”太后挥手道，却是只作不知大丽菊被毁，将祁乐和宫女一并罚了，便不再落人口实了。
可这四十大板若是常人便是被活活打死，祁乐虽为武者，却也有性命之忧！
