洪承畴大败王左挂，消息传到固原，杨鹤不由得拍案而起：“洪承畴居然有如此的本领！”
等到洪承畴回到固原，杨鹤亲自出城迎接。
二人见面，杨鹤拉着洪承畴的手说道：“彦演高才，本督今日算是领教了。”
洪承畴故作谦虚地说道：“总督大人高抬了。承畴不过是取得了小小的胜利，不足挂齿。”
“哪里！哪里！本督已表奏当今圣上，为彦演贺功！”
杨鹤所言不假，由于洪承畴与商洛兵备道刘应遇杀敌有功，杨鹤表奏朝廷，为其二人请功。不久，朝廷恩准刘应遇为甘肃巡抚，而洪承畴为延绥巡抚。
杨鹤在二人的辅佐之下，追剿王嘉胤的主力部队。
崇祯三年正月，王左挂、苗美奉王嘉胤之命攻打宜川。宜川知县冒死守城，起义军损兵折将，王左挂等不得不转攻韩城。
杨鹤再派洪承畴，前往韩城解围。此时的洪承畴身为延绥巡抚，不能手下无人，只是个光杆司令。他将杜文焕召至自己的麾下，统领延绥、固原两路人马。
接到杨鹤让其解韩城之围的命令，洪承畴将杜文焕找来商议对策。
杜文焕问洪承畴：“此次解韩城之围，是大人去？还是末将去？还是我们都去？”
洪承畴一笑：“延绥、固原两地乃军机重地，需要将军严加把守。此次，本抚一人前去。”
杜文焕点了点头：“大人要带多少人马前往，还请明示。”
洪承畴手捻胡须，想了想说道：“两千足矣！”
杜文焕心中冷笑，但脸上不敢表露：“贼兵四五千之众，大人只带两千军卒，是不是太少了些？这韩城之围能解吗？”
洪承畴微然一笑：“可解。”
杜文焕抱拳一礼：“那就看大人的手段。”
洪承畴带领两千人马赶赴韩城，离韩城还有十五里安营下寨。
这支军队里面有一些跟过洪承畴打过仗，故此与洪承畴有些熟稔。
“洪大人，这一次您准备如何打败贼兵？”一个亲兵问道。
洪承畴一笑：“尔等多备弓弩，白天好好休息，我们晚上破敌。”
众人纳闷，却不敢深问。
到了三更过后，洪承畴悄悄将军马带出，渐渐靠近王左挂、苗美的大营。
由于王左挂等一直征战，士兵疲敝，除了有几个士卒巡更瞭哨，其他人都睡了。
突然，一声惊天动地的炮响，紧接着战鼓隆隆，喊杀声四起。
王左挂、苗美等披衣而起。起义军的大营里乱作一团。
王左挂出得大帐，抡刀上马：“官兵在哪里？”
过了好半天，王左挂这才发现四周光有喊杀声，没有官兵的踪迹。
眼见东方破晓，起义军折腾了一夜，各个眼圈发黑，精神萎靡。
王左挂一咬牙：“来人，给我攻取韩城。”
军令传下，起义军带着疲惫的身躯攻打韩城。打了一天，韩城巍然耸立，起义军损兵折将，也没有拿下来。
到了夜里，王左挂刚刚躺下，起义军的大营四周又是金鼓大作，炮号连天。王左挂、苗美等人又是一夜未眠。
到了天亮，王左挂带兵攻打洪承畴的大营。洪承畴令军兵死守营寨，箭弩齐发，起义军又是死伤无数。
王左挂见无法战胜洪承畴，只得收兵。
一连三天，王左挂及手下的军兵没有睡过一宿好觉。他们困得眼皮打架，精神萎靡，根本没有精力去攻打韩城。
苗美见情况不妙，提醒王左挂：“王将军，照这样下去，我军非吃大亏不可。”
王左挂点头：“苗将军说得在理。今夜，我军好好休整一番，管他天塌地陷，我们都不要管他。”
到了夜里，王左挂与苗美安心睡觉，手下的军兵各个睡得跟死猪相仿。
洪承畴继续鸣炮敲鼓，起义军的大营却是安如磐石。
到了四更，炮不响了，鼓不敲了。起义军睡得正香之际，洪承畴带领人马杀进了王左挂的大营。
王左挂正在睡梦之中，突然觉得脖子上一股凉气。他猛然惊醒，抬头正看见洪承畴冷笑望着自己：“王左挂，你好睡啊！”
王左挂被俘遭擒，苗美向西一路狂飙，跑到了清涧。李自成则带着侄子李过疯狂北逃。李自成逃回王嘉胤的部队，王嘉胤依然不待见他。让他归入了不沾泥张存孟的麾下。
洪承畴一战杀敌三百余人，其余起义军则仓皇败逃。韩城之围迎刃而解，洪承畴名声大噪。
洪承畴将王左挂押到固原，杨鹤向王左挂表明了自己招抚起义军的心意。王左挂跪倒投降。
崇祯三年二月，延安知府张辇、都司艾穆在延川追剿王左挂的余部，张述圣、姬三儿被迫投降。洪承畴向杨鹤请求，召回杜文焕，委任杜文焕为延绥总兵。
崇祯三年四月，苗美带着残部攻打清涧。当地的庠生李攀龙在贺家湾摆下一桌丰盛的酒宴款待苗美。苗美以为李攀龙惧怕自己，所以如此恭敬。不想酒至半酣，李攀龙摔杯为号，大批乡勇冲进了屋中，将苗美拿下。李攀龙将苗美斩杀在苗家湾的村口，起义军大骇，纷纷溃逃。
崇祯三年四月，杨鹤向最大的起义军首领王嘉胤下招抚令。可是王嘉胤丝毫不为所动。
杨鹤无奈，只得命洪承畴带兵追剿王嘉胤。
洪承畴知道王嘉胤手下军兵数万，力量很大。但就固原、延绥的几千人马根本抓不住这位草头王。
洪承畴请来各地的乡绅，将他们的乡勇召集在一起，成立了一支剿贼的临时武装。粮饷由各地的乡绅出钱，洪承畴负责剿贼。这支队伍大约有一万人，军马、武器、盔甲都由朝廷提供。有了这支生力军，洪承畴的胆气可谓足壮。
官军与起义军几个回合下来，王嘉胤吃了不少亏。
王嘉胤眼见府谷难以久待不得不带兵离开府谷。他先是洗掠了延安、庆阳，由神木东渡黄河，攻陷蒲州，分兵二路，东攻赵城、洪洞、汾、霍；西攻石楼、永和等地。战火从陕西燃至山西、甘肃一带。
杨鹤一边追剿王嘉胤，一边继续招抚流贼。杨鹤向朝廷要了十万石粮食赈济灾民，并向各路起义军首领下招抚令：“只要放下武器，投降朝廷，不仅既往不咎，而且还有粮饷可以领。”
这造反并不是件容易的事，风险很大，收益很小。杨鹤的招抚令一出，陕西各地的起义军纷纷投奔固原，表示投降。
这贼兵太多，杨鹤的固原可安置不下。他命起义军在延绥、河曲一带待命，且不得扰民。
崇祯三年六月，王嘉胤带兵相继攻下黄甫、清水、木瓜后，兜了一圈回兵直奔老巢府谷县。
消息传到固原，杨鹤命洪承畴带领杜文焕追剿王嘉胤。为了能一举剿灭王嘉胤，杨鹤给山西巡抚宋统殷一封公函，让其派兵从山西渡黄河，配合洪承畴一举歼灭王嘉胤。
洪承畴带兵来到府谷县，王嘉胤在县城外亮了全队。他要与洪承畴决一死战。
两队对垒，一场鏖战。王嘉胤指挥军队正在与洪承畴杀得难分难解，忽听背后喊杀声四起。远远望去，府谷县的城头飘起明军的旗帜。
王嘉胤不由得一阵心慌意乱：“这是怎么搞得？”
王嘉胤不知道，就在王嘉胤带兵与洪承畴厮杀之际，山西总兵王国梁带着两千官军到了。他们先是占领了府谷县的南城，然后悄悄地开了北城门。
两气夹攻，王嘉胤大败。他急忙带兵向西逃去。
洪承畴与王国梁汇合一处，然后安顿好府谷县的政务。整顿得不大离儿了，洪承畴的探子来报，王嘉胤如今在孤山驻扎。
洪承畴亲自带兵前往孤山追剿，两军再次交手，王嘉胤再次大败而逃。这一次，王嘉胤学乖了，他纵马驰骋，向北直奔皇甫川。
洪承畴可没有放过王嘉胤的想法，他下令手下军兵人不卸甲，马不离鞍，上天要追到凌霄殿，下海要追到水晶宫。不抓住王嘉胤，誓不回还。
就在洪承畴要一举歼灭王嘉胤的时候，杨鹤的一份文书传来，这份文书中写着又有人号称“八大王”，在延安卫柳树涧集结了十八寨的灾民起兵造反。这个人的名字叫张献忠。
