再说安庆巡抚张国维接到崇祯训斥的旨意，心中又委屈又气愤。他不明白明明是左良玉作乱，为何要申斥自己。张国维不明白，官场本来就是个利益的角逐场，没有绝对的对与错，只有利益的平衡。任何人打破这种平衡，都会被驱逐历史舞台。
再说坐守家中的杨嗣昌，他的内心很矛盾。他天生就不甘于平凡，建功立业是他毕生的目标。但是中原实在太乱了，自己如果出山，一旦不能把控，结局就是和袁崇焕、张凤翼一样。自己出山还面临许多人的非议，毕竟自己热孝在身。杨嗣昌已经盘算好了，如果让自己出山，这军权必须要掌握在自己的手中。
这一日，圣旨传来，崇祯命杨嗣昌立刻启程够奔京师。杨嗣昌知道自己再推脱，就是找死了。他接了圣旨，星夜够奔京城。
就在杨嗣昌北上的时候，安徽的形势发生了变化。由于左良玉的隔岸观火，刘良佐与马熿也不敢冒然进山围剿张献忠，故此张献忠的实力并没有受到太大的损失。
张献忠不是个甘于寂寞的人。他唯恐官军将来合围潜山，自己插翅难逃，便悄悄地带领军兵从潜山后山溜了。
崇祯十年三月，张献忠率军自潜山出，连破太湖、蕲州（今蕲春南）、黄州（今黄岗）等地。
张国维得到消息，立刻派马熿、刘良佐前去围追堵截。
二十五日，张献忠率军与马熿、刘良佐的明军大战于太湖之鄷家店。张献忠十几万兵马将明军为了一个里三层、外三层。
张国维听说马、刘二位将军被围，又派史可法、潘可大带兵增援。
史可法、潘可大的军队刚刚到达宿松县，只听道路两边喊杀声四起。再看数不清的义军士兵杀出来，眼看就要将明军再次包围。
潘可大经验丰富，他立刻冲着史可法说道：“大人，我们这是中了贼兵的埋伏了。您赶紧冲出重围，向张大人求救。”
史可法闻言脸色一肃：“大丈夫宁死阵前，不死阵后。我岂能临阵脱逃。”
潘可大摇了摇头：“大人回去，我们还有可能获救。如果大人有失，我等全军尽没。”
史可法有些犹豫。
潘可大见史可法犹豫不决，便将手中大枪罩定史可法的马屁股狠狠抽了一下。史可法战马吃痛，嘻溜溜一声暴叫，绝尘而去。
此时此刻，天上下起瓢泼大雨，视线遮挡，难以直视。义军很快将潘可大的军兵团团包围。再看义军队伍人分左右，中间走出一匹黄骠马，马上正是张献忠。
张献忠用自己大刀的刀头一指潘可大：“潘可大，还不赶紧下马授首，等待何时？”
潘可大心知自己今天是跑不了了，把心一横，大骂道：“张献忠，你这狗贼。要杀要战，赶紧的。要我投降，那是痴人说梦。”
张献忠冷冷一笑：“死到临头，还如此嘴硬。那我就成全你。”说着，将手中大刀一摆，义军纷纷上涌。
潘可大心中疑惑，张献忠不是在鄷家店吗，怎么跑到这里来了？潘可大不知道，如今围困马熿、刘良佐的军队已经换成了老回回为首的革左五营。张献忠刚出潜山，老回回就得到了消息。他豪不迟疑，率军从霍山出发，向张献忠的军队靠拢。有了老回回的支持，张献忠倾尽人马围攻潘可大。
张献忠的军队实在太多了，几乎十倍于明军。而且潘可大的军队与左良玉的军队不同，骑兵只有两千，还不是铁甲骑兵。两军短兵相接，十个人砍一个人，那还不痛快。不到一个时辰，明军死伤近六千余。潘可大被乱刀砍死，副将程龙也被乱箭攒身。
张献忠回军准备将马熿、刘良佐的军队一网打尽，不想徐州总兵牟文绶带兵杀到，杀退了老回回的革左五营，救下了刘良佐与马熿。
张献忠见老回回战败，心中很是气恼。但他并未发作，而是与老回回商议，率军东取和州、含山、六合等地。消息传到京师，崇祯皇帝气得不行：“都是废物，都是废物！”
就在崇祯大发雷霆之际，小太监回禀：“杨嗣昌殿外求见。”
崇祯眼前一亮：“文弱到了吗？快快宣他觐见。”
杨嗣昌进入大殿，气度还是那样从容不迫。杨嗣昌行完君臣大礼，崇祯皇帝已经急不可待了：“文弱，朕等你等得好苦。如今辽东有清贼作乱，中原又刀兵四起。如何清剿平定，还望文弱教我。”
杨嗣昌再施一礼：“陛下。臣有‘四正六隅、十面张网’之计，可定天下。”
崇祯闻言，眼睛就是一亮：“何为‘四正六隅、十面张网’之计，快快说来。”
杨嗣昌清了清嗓音：“臣请以陕西、河南、湖广、江北四省巡抚为四正官员，让他们各自带兵在自己的辖区专门负责防范并剿灭乱贼。六隅则是延绥、山西、山东、江南、江西、四川六地，分派六家巡抚协同四正官员剿贼。这四正六隅之地合在一起就是一张十面大网。为实现剿贼大计，必须设总督、总理两位官员专门负责此事。为实现四正六隅之策，必须招新兵十二万人，增加军饷二百八十万两银子。”
崇祯一听就是一呲牙：“文弱，这兵好招，粮饷可难凑啊。”
杨嗣昌点了点头：“陛下说得有理。臣有四条策略用于筹措军粮。”
崇祯的眼睛睁得更大：“快给朕说说。”
“这第一条为因粮，就是因袭原定数额的粮食数量，按照这数量增加征派，每亩缴纳粮食六石，每石折算为八钱银子，受损害的土地不交纳，一年可得银子一百九十二万九千多两。这第二条为溢地，就是将民间超出原定数额的土地，一一核实缴纳赋税，一年可得银子四十万九千多两。第三条为“事例”，就是让富裕的农民缴纳资财可以做监生，以一年为限。第四条为“驿递”，就是将这之前裁省邮驿的银子，拿二十万两充军饷。”
崇祯听罢，鼓掌大笑：“爱卿所言甚对我心。”
