司马凤仪暗叫不好，可是已经晚了。耳边顿时喊杀声四起，司马凤仪也数不清到底多少人包围了自己，反正是无边无沿。司马凤仪想要杀出重围，可是任凭他如何冲杀也杀不出去。就这样官军与起义军整整杀了两个多时辰，司马凤仪所带的两千军兵全军覆没。好可怜的司马凤仪，身中数十刀，简直就被砍零碎了。
再说邓玘，自己坐在营帐之中等待司马凤仪的消息，却毫无音讯。这让邓玘又气愤又心惊。他气愤是司马凤仪怎么搞的，怎么和杨遇春一样有去无回，是生是死也没有个消息。他心惊是觉得杨遇春与司马凤仪不会无缘无故没有了消息，说不定两人已经不在了。
邓玘越想越害怕，他决定亲自带兵去查一下。临行前，他向山西总兵曹文诏、河南总兵左良玉求援。
曹文诏与左良玉都有些犹豫，他们与起义军多次交锋，兵马很是疲惫。另外，济源一战，邓玘射死王自用，夺得首功，便有些沾沾自喜。曹文诏与左良玉虽然嘴上不说，但心里很不痛快。
邓玘见他们都不愿助自己，便赌气一个人带兵赶往林县。此时的林县早已没有了起义军的踪迹。但杨遇春与司马凤仪的尸体却还在林县郊外，尸骨腐臭，已辨别不出面目。
邓玘气得浑身栗抖，他发誓要替杨遇春与司马凤仪报仇。他派人四处打探起义军的动向，有探马来报，说是高迎祥的大军围困了汤阴。
邓玘带兵急急忙忙赶赴汤阴，到了太阳偏西，来到了土樵窝一带。手下亲兵提醒邓玘：“如今天色已晚，贸然进兵恐怕会中了贼兵的埋伏，我们不如在此地安营下寨，明日一早登程不迟。”
邓玘觉得亲兵说得在理，便在土樵窝安营下寨。邓玘不知道，起义军就在邓玘安营之际，悄悄地将土樵窝包围了起来。
夜至三更，忽听一声炮响，紧跟着土樵窝外杀声四起。邓玘带兵有法，并非一般的莽夫。基于杨遇春与司马凤仪的下场，邓玘十分谨慎。他安排下很多军兵进行巡逻瞭哨，并传令所有军兵人不卸甲，马不离鞍。
当听到营外大乱，邓玘第一个冲出寝帐，翻身上马。
官军的迅速集结，令起义军有些意外。高迎祥命起义军猛力冲击邓玘的大营。起义军冲了数次，营外留下数不清的尸首，但依然没有攻破邓玘的大营。高迎祥心中焦躁，他害怕邓玘的援军到来，到那时对自己更加不利。高迎祥传令：“谁要是拿下邓玘的人头，赏百金。”
起义军就这样又冲了数次，奈何，邓玘凭借路障和弓弩手，硬是将起义军挡在了营门之外。
眼见军兵死伤无数，李自成谏言：“启禀闯王，我军伤亡太大。不如火攻。”
高迎祥点了点头：“就依你。”
起义军没有火药与火枪，便派军兵四处寻找鱼油。高迎祥下令将邓玘的大营团团围困，绝对不能让邓玘逃出生天。到了东方发亮，起义军找到了鱼油，并将鱼油浇在大石头上。
官军与起义军就在营门内外对峙，但他们突然发现有些不对劲。他们看见起义军将投石机推在了前面，并将烧着的石头放在投石机上准备向自己的大营投石。
这下子官军可有些慌了。一名亲兵急忙禀报邓玘：“启禀将军，大事不好，贼兵要用火攻！”
邓玘顿时感觉眼前一黑，好悬没有栽倒在地。官军军心开始涣散，而邓玘也感到自己的末日就要到了。可是他仍然端坐于马上，巍然不动。即便死，也不能露出一丝惧色。如果他自己都怕了，那么手下的军兵立刻就能溃散。
就在这千钧一发之际，突然高迎祥军队的后面开始骚乱起来。邓玘及手下的军兵都看到了。亲兵指向远方：“将军，你看那是什么？”
接着日出的光辉，邓玘看到远处一杆大道旗迎风飘摆，上书一个斗大的“左”字。亲兵高呼：“是左良玉将军到了！”
邓玘好悬哭出声来。他心中悲喜交加，但也就是眨眼一瞬，便传下将令：“给我冲！”
邓玘在内，左良玉在外，两下夹击，高迎祥的军队被打得大败。高迎祥无奈，只得带领残兵败将向西而去。
当邓玘与左良玉合兵一处，邓玘立刻下马，给左良玉行大礼：“多谢左将军相救。若没有左将军，邓某必将全军覆没。左将军的大恩大德，邓某永世不忘。”
左良玉急忙下马，伸双手相掺：“邓将军言重了。”
这左良玉原先并未出兵，此刻为何出现在此地。原来，邓玘一走，元默便给左良玉写了一封书信：“邓玘本是救援河南的川军。你左良玉才是河南的剿贼总兵。你放着贼兵不追剿，而让川军卖力，一旦邓玘出事，直隶的汤九州、山西的李卑等外人肯定会兔死狐悲，相继撤兵。河南就剩你一人孤军与贼兵交战，你摸一下，你的项上人头还在吗？”
左良玉见到书信，吓了一身的冷汗。是啊！自己才是河南剿贼的总兵，邓玘等人都是前来帮忙的。如果邓玘有失，自己定然会被朝廷问罪的。左良玉吩咐立刻点兵，追赶邓玘。
邓玘真是幸运，就在他即将全军覆没的时候，左良玉率领大军在高迎祥的后面大开杀戒。左良玉的人马并不多，也就不到一万人，起义军总共有十几万之多。但左良玉突然出现，让高迎祥措手不及，故此官军打了一个打胜仗。
实际上，元默不仅给左良玉写了信，同时也给曹文诏、汤九州、李卑等人都写了信。这几个人接到书信之后，立刻拔营起寨，准备与左良玉、邓玘等人合围高迎祥。
就在曹文诏准备挥师东进的时候，朝廷派倪宠、王朴为总兵，带兵六千，赶赴河南共剿起义军。这支队伍无异于一支生力军，但同时也带来了崇祯皇帝的一道诏旨，命曹文诏回兵大同。
曹文诏有些不解，便向倪宠、王朴询问，二人闻言一笑：“曹将军，你得罪了河南巡按御史刘令誉，难道不知道吗？”
曹文诏这才恍然大悟。他与刘令誉素来不合。然此次刘令誉巡按河南，拉下脸想要与曹文诏化解仇怨。奈何曹文诏没有什么文化，且性格耿直，与刘令誉大吵了起来。刘令誉岂是吃素的，他立刻上表朝廷，将曹文诏按兵不动，以致邓玘大军伤兵损将的事情添油加醋写了一番。
崇祯皇帝见曹文诏与刘令誉有罅隙，便将曹文诏调回了大同。
元默继续组织各路总兵追剿起义军。汤九州、左良玉、邓玘等合兵在牛尾、柳泉、猛虎村等地大败起义军。
高迎祥带着起义军北渡黄河入河北，可惜没有待多长时间，就被卢象升、梁甫的兵马杀得大败。高迎祥无奈只得南下。起义军在河北、河南两省交界四处辗转，而明军的包围圈越来越小。渐渐地，起义军被官军围困在黄河以北的狭长地带。
起义军北有梁甫、倪宠、王朴的追击，南有元默率领的汤九州、左良玉等人拦路，高迎祥站在黄河北岸，望着滔滔的黄河水不由得慨然长叹：“天地之大，却没有义军的容身之地。”
高迎祥手下的两家头领张妙手、贺双全见高迎祥如此苦闷，便献上一计。高迎祥听罢，有些犹豫地问道：“这能行吗？”
张妙手一笑：“此事交于我二人。大王放心就是。”
没过多久，河南布政使常道立收到高迎祥的一封请降的书信。送信的正是张妙手。这让常道立有喜又惊。按说高迎祥如果投降的话，应该投降河南巡抚元默才是，怎么把投降书投到我布政使司衙门了呢？
高迎祥在书信里这样解释道：“河南巡抚元默不相信自己，故此想要通过常道立向朝廷请降。”
常道立仔细阅读这封书信，然后马不停递送往元默驻地。书信到达元默的手中，元默看完书信，不由得冷笑：“逆贼走投无路，又想故伎重演。”
元默通知常道立，不要搭理高迎祥，这是一封诈降书无疑。常道立倒也没有觉得有什么。但与元默与常道立都没有想到，高迎祥派贺双全将另外一封书信递到了王朴的监军杨进朝的手中。
书信里面大体讲了起义军决定投降河南布政使常道立，但元默没有同意。
当然交到杨进朝手中的并非只有一封书信，还有一箱珍宝。这箱珍宝里面装的什么，我不清楚，但当时杨进朝就得了老花眼的毛病。
杨进朝立刻给常道立写了一封书信求证。
常道立不敢隐瞒，如实相告。杨进朝立刻派人入京将高迎祥的投降书递交给了崇祯手中。
崇祯接到书信，向手下的大臣们询问对策。大臣们均表示这是高迎祥走投无路之后写的一封诈降书。不如将计就计，把起义军一并拿下。
崇祯皇帝立刻下旨，命元默假意接收起义军，然后就地正法。
但当时没有电话微信，连电报都没有。杨进朝的上表再到崇祯的圣旨下达，就耽搁了一个月的时间。
就在杨进朝将奏章送入京师的时候，他一边命王朴、倪宠歇兵，一边写书信给元默，让他在黄河南岸停军不前，等待皇上的圣裁。
王朴与倪宠对杨进朝、卢九德等宦官当监军就十分不满，加之杨进朝阻拦进兵，王朴、倪宠二人乐得清闲。
元默接到杨进朝的书信，鼻子好悬没有气歪了。他手指黄河北岸，大骂杨进朝误国败家。虽然元默身为河南巡抚，职位远高于杨进朝等人。但杨、卢二人皆是崇祯身边的红人，自己也不敢得罪。故此，元默下令汤九州、左良玉等人，兵扎黄河南岸，严阵以待。
此时已经到了十一月，朔风一起，黄河上立刻形成一层厚厚的冰。趁着夜幕，高迎祥带兵悄悄地来到了黄河南岸。
元默的大军在黄河南岸严阵以待，故此高迎祥一路向西，避开官军的锋芒。起义军先是攻陷渑池，紧跟着拿下卢氏县、伊阳县（今河南汝阳）。
伊阳的知县金会嘉听说起义军来了，二话没说弃城而逃。这伊阳城住了一位退休在家的前兵部车驾司主事李中正。李中正听说起义军要攻打伊阳，吓了一跳。他急急忙忙到知县衙门求见知县金会嘉。来到知县衙门，李中正这才发现这位知县大老爷已经跑了。
李中正气愤难平，他的家族都在伊阳，想逃谈何容易。李正中组织家中的家丁与城中的百姓，登上城楼，想要凭借伊阳与起义军以死相拼。李中正的想法是好的，但当起义军铺天盖地而来的时候，李中正的心立刻就凉透了。
起义军一走一过，就把伊阳踏平了，李中正连个囫囵尸首也没有落着。
攻破伊阳，高迎祥带兵杀入卢氏山。刚刚进入卢氏山，山峰之上落石如雨。高迎祥连同部下吓了一跳：“这里还有一支人马埋伏不成。”
李自成带人攻山，发现山头上没有多少人。为首的乃是个书生打扮的人。可是这书生带领的人拼死抵抗，依靠山势，李自成硬是攻不上去。
既然攻不上去，索性李自成就不攻了。李自成带人将山头死死困住，山上的人没有水，也没有吃的。没过几天守在山头的人便没有了气力。李自成一声令下攻上山去。李自成将书生及手下团团围住，再看那书生手中擎着一柄长剑，头发散乱，血灌瞳仁。
李自成高声问道：“你是何人？”
书生朗声答道：“我乃卢氏县生员常省身。”
李自成点了点头：“如果你现在弃剑投降，我便饶了你。”
常省身冷笑道：“常某乃书香门第，读孔孟之书，达周公之礼。岂能投降反贼。”
李自成闻言大怒：“死到临头，还敢胡言乱语。来人，将他给我砍了！”
常省身见已经没有了活路，便剑搭脖项，自刎身亡。其余随从，也都纷纷效仿，自杀而死。
李自成本来想将常省身等人乱刀分尸，但手下来报，在不远处发现了一个女子的尸体。这个女子是上吊而亡。
李自成心中一惊，随后慨然长叹：“一介书生，一位烈女。我不如也！”
李自成命手下人将常省身与他的妻子好好安葬，随后回报高迎祥。
