同一日，在东市往南数里的信王府，却与鲜活生动起来的京城截然不同，内侍下人们战战兢兢，不敢发出一丝响动，一则是担心惹怒了暴躁阴沉的王爷，其二却是任谁在府中，被一个个目光阴沉的番子看着，也难免有些心虚不适。
夜幕降临，信王府中除了偶尔的夜莺鸣叫外，百年只有风吹草木的沙沙声，偏殿书房朱门紧闭，里间却是燃着灯，看着有人的样子，外间却是没有下人进出伺候，显得有些冷清。
进到里间，书案上的灯烛将尽，火光忽明忽暗，照在座椅上少年的面颊上，显得愈发苍白，他的眼袋深重，嘴唇毫无血色，原本有些俊秀的五官，也因为太过瘦削而显得有些瘆人扭曲。
“曹伴伴，”信王的嗓音干涩尖锐，让人听着很是不适：“已经好几天了，王承恩还没有回府么？”那日仓皇出宫，而被自己打发去坤宁宫的心腹小内侍，却是至今未有消息，而这应是朝廷要对自己如何处置的风向标，少年的眼神中带着一丝希冀，毕竟朱由校看起来“心慈手软”。
“殿下，不曾.....”曹化淳看着信王，心头不由一叹，微微摇头避开那满含期待的目光：“据说是那日在坤宁宫前吃了些苦头，这会应该是发配到浣衣局了.....”
信王闻言面色愈白，浣衣局是內监二十四衙门中最是辛苦的所在，凡宫人年老及罢退废者，发往彼局.....这可不是什么好的预兆呐。
“可还有什么其他的消息？”少年的缓了半晌后，方才又问道，眼神愈发惊疑不定。
“皇贵妃在午后在哕鸾宫自缢了。”
砰！
书案上的茶杯被少年跌下的手臂拂中，碎在地上，茶水四溅，少年浑身颤抖起来：“果真是自缢？竟然会自缢？！”他面上带着极大的惊恐和难以置信，求救似的看向自己的亲信大太监。
“是，据说当时仅有皇贵妃一人在偏殿，事发后，宫人赶到已是来不及了，后宫中的御医还去验了......”
自然像早先有人拜访过这等事，是不会传扬出来的，又恰逢大捷来报，热闹喜庆之中，一个久居“冷宫”的前代皇贵妃身死，想必引起的波澜并不大。
“曹伴伴！曹伴伴？”少年目光慌乱，口中喃喃自语，显是被这惊人的事实吓得不轻，也不怪他如此，既然万历皇爷的后妃都能悄无声息的自缢，那他这等未及冠的王爷，若是有什么变故夭折了，又有什么奇怪的呢？
“殿下，成国公已经被关进了北镇抚司，钱龙锡也是......还有那礼部尚书孙大人，督察院张大人，也已经上了辞表了.......”但曹化淳却是面色不动，将一条条冰冷的事实，毫不留情的砸向少年那稚嫩瘦削的身躯。
成国公与信王来往匪浅，钱龙锡更算是信王的先生，东林一派的孙慎行等人，也是一向对信王赞誉有加，今次更是或明或暗的使劲，让这“监国之议”在京城形成风浪的......而今却眼看着要全部崩塌了。
“呃！”原本还六神无主，慌乱不堪的信王闻言，仿佛一只家禽被猛然掐住脖子一般，再也发不出声音，只微张着嘴，木然的看着眼前的太监。
但一向“精明”的少年，却是没有去细想，信王府已经被严密的看守起来了，这些消息又是从何得知呢？
曹化淳看着眼前的少年这些日子以来，从希望到热切，从野心勃勃到惊慌失措，再到现在的绝望木然，眼中的不忍一闪而过，但重病要下猛药，信王已然是“误入歧途”了，现今唯一能做的便是尽量保住性命了，趁天子还没有回京之前。
“殿下，瑞王已经向宗人府报备告疾，说是精力难继，神思混乱，宗人府许是会上报朝廷，让其出京就藩荣养罢......”
“.......瑞王叔？”半晌，信王方才有些疑惑的重复道，瑞王朱常浩一向喜佛，又不过三十不到的壮年，怎么就突然告疾了呢？他懵懂的看向自己的亲信大太监，眼神依旧没有聚焦，依旧处在巨大的惊惶之中。
曹化淳只一动不动，却是没有再说话。
突然，信王的眼睛睁得更大，剧烈的喘息，不停的吞咽起唾沫来，告病、出京、荣养，几个词在他脑中不停盘旋。
若是告病，自己就对朱由校再无威胁，就可以出京，不用等朱由校回来的责罚和杀意了，至于那些拥戴自己的人，不过也是别有用心罢了，管他们作甚？
“曹伴伴，快去请太医，就说本宫已经神志不清了，”信王越想越是觉得是良策，用力吞咽了两口唾沫，赶忙对亲信太监说道，烛光下面上浮起一抹希冀的潮红。
“是，殿下，”曹化淳松了口气，一则是把宫里交办的差事完成了，二则也是将信王从这京城的漩涡中拉出，应当是性命无碍罢？太监深深看了信王一眼，方才拱拱手，行礼而出。
吱吖。
合上朱红的房门，曹化淳在门口停驻片刻，长出几口气，方才在在幽黑的院子里独行，廊道上的宫灯忽明忽暗，树上传来蝉鸣，若是灯下没有那神情冷漠的番子，院子里倒是有几分清幽。
“曹公公。”及至步出院门，火光下，一位面色白净，神情阴冷的番子微微转身，目视曹化淳，随即拱了拱手，面上露出询问之色。
“许大人，”曹化淳面色不变，轻轻点头：“幸不辱命，信王今夜便会告病，想必太医的诊断也不会有何偏差罢？”毕竟这个时候，一个生病的信王，才是“众望所归”罢。
“啧啧啧，好手段呐，”番子的心情想是不错，摇头赞叹道：“三言两语便将信王说‘病’了，曹公公实在了得。”汉子的眼神中难得透出几分欣赏。
要知道，疯了的亲王虽说没有了威胁，可也没有了任何可能，若是封王就藩，那是天子情分，若是夺爵“荣养”，甚至是“病殁”，外间也说不出什么。
况且还是信王自己装疯卖傻，那可怪不得天子顺势而为了，解除当下皇权名义上最大的威胁，当前帝位最为合乎礼法的继承人，难怪魏公公对这曹化淳也是看重。
“信王性命应当是无忧罢？”曹化淳没有接话，沉吟片刻，终究是问道。
白面番子先是一愣，随即面色转冷，却是没有再说话，只怕这阉人也是不能用了，心念旧主；再说了，这等天子才能定夺的事情，自然是“乾纲独断”了，那容得他人置喙？
原本和缓的气氛瞬间冷了下来。
呼，曹化淳面色也是渐渐凝固，知道自己孟浪了，但也未再说什么，拱拱手，又是一人独自隐入黑暗之中，越走越远。
.....
这是漫长的一日，也是喧嚣的一日，大捷传来，皇贵妃自缢，瑞王告病，朝中重臣辞官。
而在明日，京城的文武百官市井百姓将会得知，天子唯一的胞弟信王，也告病在家，原先那些叫嚣着要立监国的言官，仿佛惊弓之鸟，纷纷弹劾其信王、礼部尚书等人来，自然是各种行为不检了......
夜已深沉，子规啼血。
