从张家口堡出发，往西南不足四百里，便是另一座九边重镇——大同。
其地处盆地中心、黄土高原东北边缘，为全晋之屏障、北方之门户，且扼山西、北直隶、蒙古之咽喉要道，历朝历代均为兵家必争之地，有“北方锁钥”之称；而自本朝太祖洪武二年，左副将军常遇春攻取大同，成祖又在永乐七年置大同镇，设镇守总兵官后，便历来有“大同士马甲天下”之称。
寅时（凌晨三时）方至，依照朝廷规矩城门该在寅时五刻开启，此时自是未到时辰，虽然天空有些泛白，但毕竟看不真切，城内街道上也是行人寥寥，在城东的代王府外，周围的商铺府宅也还未开门，只有巨大的宫城矗立着。
大同的代王府是大明规制较大的一座藩王府邸，以三大殿为中心，绵延近三百亩，有大小宫殿二十多座，偏殿宫舍八百余间，自太祖洪武二十五年开始，以南京故宫为蓝本营建，在辽、金西京国子监的基础上兴建王府。
而在四面围有数米高的墙垣内，却有数百名甲士在逡巡走动，他们神情严肃，也没有点燃火把或是掌灯，只是刀剑出鞘，警惕的扫视着四周；往常这个时辰，已经开始打扫准备的王府内侍和宫女也未出现，若是鸟瞰整个代王府，仅有内廷的长春宫亮着灯。
长春宫的形制与乾清宫相仿，只是略小了一些，但此时忽明忽暗的宫灯之下，仅有四人站立其中，显得很是空荡，地毯上散落着茶杯、座椅，凌晨的凉风吹来，卷起正殿中的纱，竟有些凉意。
“王公公，”半晌，正堂上首略显低沉的男音传来，语声中压抑不住的愤怒：“尔等半夜而至，就把本王唤来此处，现在也没有个交代，到底意欲何为？！”上首的男子身形胖大，面相庄重，肥厚的脸上一抖一抖，显是气急，难掩骄横。
一侧的两位身形高大的红袍官员，相视一眼，随即又看向下首正对站着的红袍老者，那被唤做‘王公公’老者面白无须，微微眯眼站着，虽说躬身守礼，神情却很是淡然，面对身份尊崇的代王那如同重锤一般的质问，连眼皮都未曾抬起。
“杨总兵、王总兵，这阉竖不遵朝廷法度，竟敢对藩王滥用私刑，两位秉性忠良，难道也要做这目无法纪的悖逆之事？！”见自家的喝问被视作无物，胖大男子愈发怒发冲冠，直视殿中高声喝问道，那声音在静夜的长春宫中回荡。
两位身形高大的“将军”闻言赶忙低下头去，拱手抱拳，虽说心中暗自发苦，被牵扯进这等藩王重戚之事，但天威难测，此等事情上，还是以王公公马首是瞻为好。
胖大男子见状，胸口起伏不止，手臂抬起指着殿中几人，颤声道：“好，好，好！一个个都不将本王放在眼里，本王要上书天子，将你们这等不法之徒统统下狱问斩！”
代王一系，自太祖洪武二十五年就封大同，传承两百余年，在此处威福自用，何曾有人敢违逆？即便是他朱鼐钧，自万历二十四年承爵以来，又何曾受过这般闲气，即便是那劳什子《新宗藩条例》也未能有损分毫。
胖大男子胸口起伏不定，微黑的面色涨红，眼前似乎一黑，将将稳住之后，便要举步往外而去，这是代王府，自己是一字藩王，这几个狗材难道还真敢对自己做什么不成。
一直未曾出声的红袍老者见状皱了皱眉头，此时方才睁开眼睛，本就是要低调解决此事，若是闹将出去，谁的面子上都不好看，若是官司打到御前，让天子折了颜面，只怕自己这些日子辛苦赶路，用心办差赎罪的功劳，就要打了水漂了。
“代王殿下，”他的声音幽幽响起，眼神阴沉的盯着就要步入后殿的胖大男子：“张家口范氏通奴之事，殿下可有耳闻？”
他在內监日久，又是掌管司礼监的高品秩內官，对于这等藩王的“尿性”自是清楚，莫说近日来这代王上蹿下跳，即便是没有这些可疑的行止，但凭藩王对这银子财货的贪念，眼前这位不可能与那范家没有牵涉。
本是疾步往后殿走去的胖大男子身形猛然一滞，似乎晃了晃，又强自说道：“你说的范氏与本王有何瓜葛？本王未曾听闻！”他转过身来，目视着红袍老者道；但微微颤抖的身体却显出他的不平静，若非心中不安，他身为堂堂亲王，又怎会耐着性子，深夜在这长春殿上耗费时日？
“应当就是在这两日，范家便会被抄了家，此时殿下说与其毫无瓜葛，但若是日后查出有什么物证，那便有口难辩了......”红袍老者对着代王又是拱手行礼，很是恭敬，但说出的话却是毫不客气。
“王体乾！你这阉竖是什么东西？！竟敢恫吓本王！？”胖大男子不知是惊怒还是害怕，闻言微微一愣，随即又猛地提高声音吼道：“本王现在懒得与尔等图费口舌，明日便上书参劾，若是不成，便去那京城敲登闻鼓！”说罢便又要举步而去。
“喀尔喀部已经投了建奴，今次明为归顺，实则诈降，而这范家为此事往来奔走.......”王体乾将天子金口玉言告诉自己的罪证给说了出来，果然，代王再次停下了脚步，满脸不可置信的看向自己。
“这怎么可能？”身形胖大的朱鼐钧口中喃喃，面色有些发白，原先那汹汹气势消失不见，只疑惑的看着眼前的太监，这范家不是说要开市大家伙儿一起发财吗？怎么又扯出什么建奴？还有那什么喀尔喀部难道如此大胆？
王体乾面色不动，又是微微拱手行礼，看这情形天子、东厂的判断无误，代王果然与那范氏有染，否则也不会派人在京中各种活动，又是给皇帝送礼，又是在皇太妃处递话；不过想想也是寻常，范家这等杀头的买卖，若是能够搭上藩王的船，至少在这宣府大同地界，确实是畅行无阻了。
眼看着太监笃定的神情，代王不由心中发慌起来，若只是在张家口开个商铺，收些干股，还能说是受下面的人蒙蔽，自己不小心触犯了宗室规矩，可若是牵涉到这建奴通敌之事，只怕心现今狠手辣的天启皇帝，不会放过自己罢。
越想心神越乱，朱鼐钧不由颤声说道：“那范氏不是商户吗？怎么牵涉到这等事端？王体乾你可不要随意攀咬，再者说这范氏与王府的关系，本王一概不知，一概不知，即使有罪也不干本王的事。”他艰难的咽了咽唾沫，语无伦次起来。
“殿下说的是，”王体乾闻言又是拱手行礼，温声回道，天子这次让自己来的用意，关键是要把宣大总兵杨肇基、大同总兵王威，这两位掌兵的大将给拉到同一条船上，至于代王本也就是敲打敲打即可，当然还有一层只怕是要让自己今后再无其他心思罢。
龙生九种呐，王体乾看着已经四十不止，仍旧保养良好，但被自己随意讹几句，便原形毕露的代王，不由想起了那位在京中的青年天子，心思莫测，还隐隐能未卜先知，为何竟差距如此之大呢。
实在是单方面的碾压！
殿中的杨肇基和王威两位宿将，相视一眼，心领神会，这一刻原本因为职位上的重叠很是有些不对付的两人，倒是有了些默契，当然更关键的在于，经过今日这“领兵威逼藩王”之事后，自己只能彻底和天子站在一起了，对文官、藩王等其他势力敬而远之了，否则，此事若是爆出，只怕两人都得“以谢天下”了。
已经垂垂老矣的王威更是想得更多些，自家事自家知，张家口的王登库王东家，因为也姓王，又会攀附，一来二去，和自家多多少少有些瓜葛，而今次特意要自己和儿子来王府干这事，只怕也是要让自己交个投名状了。
若是寻常长于深宫妇人之手的皇帝倒也罢了，但今上怎么瞧着都是个心狠手黑的主儿，而一手掌控的京营战力，更是强出普通卫所不少，只怕与那辽镇也不遑多让了，形势比人强，完全没得选！范家、王家那些商户在山西的产业、族人不能留了！
咚咚咚！
一阵急促的脚步声从殿外响起，殿中几人抬眼看去，一位与王威有些相像的青年武将，满脸兴奋的步入殿中，对着王威道：“爹，这王府长史和太监处，都有与那范家的通信，其中还有不少，是商议事成之后张家口的商铺如何分润。”
青年顿了一顿，又看向上首高处的代王，嘴角露出一抹嘲讽，又接着说道：“两人也交代了，此事代王殿下大多知情，而且连那喀尔喀部的诈降也同样知晓！”
石破天惊！
虽说殿中众人已经或多或少猜到了几分，但此时人证物证确凿，若是捅破天去，只怕一个削职为民都是轻的了！朱鼐钧的也颓然瘫倒，口中自语着什么，眼神惊惶的看着殿中众人。
天子圣明！王体乾心中微微一叹，这几百里外的勾当，锦衣卫还是聋了哑了，天子都能猜到八九不离十，实在近乎妖了，他看了看面有兴奋之色的武将，吩咐道：“既如此，便有劳小王将军将二人带上来了！”
“王朴得令！”青年的面色更红，他本就生的白皙，此时百里透着红，加上锃亮的甲胄，明艳的衣袍，很是英气，抱拳行礼，又咚咚咚的往外而去，他倒也是知晓自己与那张家口王家的不清不楚，不过现今能得这差事，便表明自家无事，而能搭上天子的船，那是多大的福分？其他也就顾不得了。
“上书请罪，降为郡王，罚没张家口的铺子，大同周边五千亩良田入内帑，代王以为如何？”王体乾将天子的交代的条件一一列出，若不是顾忌悠悠众口和宗室的观感，这代王也尚算“老实”，绝不会下手如此之轻的。
已然瘫倒在地，以为在劫难逃的代王不由抬起头来，望向司礼监掌印，犹如抓住了一根救命稻草一般：“此为金口玉言乎？”王体乾不置可否，有些事情可做不可说，而这，却是可做可说不可认的。
“公公，人带到了。”此时，王朴一手拖拽着一人，已然到了殿内，他自是知道此事不能大张旗鼓，来之前便将两人的嘴巴给堵上，也没有遣其他人，只自己只身往来。
代王厌恶的看了一眼这两个坏事的奴婢，心底却不由浮现出一丝希冀，此事均是二人所为，与本王何干，为何要舍出那么些财货以及爵位？稍微缓了缓，他又避开大太监的眼神，似乎方才的问话没有发生一般。
王体乾见状先是一愣，随即哑然失笑，转头看向身后的两位犯事的王府从属，咬咬牙关，抬起手来往下一挥，天子说了，要杀鸡儆猴！
哐啷！
王朴见状，面带狞笑，毫不迟疑，抽出腰刀，猛地向前挥出两刀，第一个投名状！
呲！
见血封喉，两股红雾漫撒大殿，几声咕噜之后，代王府太监、长史倒在血泊之中，王体乾的面色也是惨白，胃中翻腾不止，此时，寂静无声的殿中，传来一阵恶臭混杂着血腥味，随即代王的颤声传来：“本王答应......本王答应......”像哭一般的哀嚎，久久回荡。
殿外，天已大白。
