离京城四百余里外的宣府镇，惊蛰这一天也下了阵夹着冰粒子的小雨，将镇中的积雪消去了不少。
自大明将京师北迁之后，宣府便因其“山川纠纷，地险而狭，分屯建将倍于他镇，是以气势完固号称易守，然去京师不四百里，锁钥所寄，要害可知。”成为九边要地。
而从一马平川的漠南草原，南过野狐岭后，便是宣府重镇张家口堡了，因为此处为拱卫京畿的重镇，地势实在紧要，洪武初，魏国公徐达便奉命在这里修筑长城边墙。
宣德年，大明又在宣府镇修筑张家口堡，防御蒙古鞑子，又在隆庆五年，土默特部俺答汗和议之后，张家口便成了最早允许互市的马市，被口内外称作“旱码头”，富庶非常。
但自前些年朝廷禁市后，来城里的各族行商便几乎慢慢绝迹，本地的行商不少也纷纷改行；只有堡中范家接连盖了好几处院子，几乎都要把东北角连成一片了，城内百姓私下议论纷纷，却也对其发家所在讳莫如深。
姓范的人在城中自是不少，但是张口要问范府在哪，肯定没有百姓会给指错，众人心中默认的范府，就是在那东北角的大商人范家的府邸。
本代家主范永斗，年近五旬，没有官身，没有功名，时常也是笑眯眯的和气样子，平日里极少在街上露面；但凡认识他的人，可没有人敢去得罪他，特别是在那建奴来势汹汹，屡战屡胜的时节。
前些年，只是因为一句口角，本地的一李姓大商人，就在塞外死于非命，据说是被一群鞑子给灭了，连带着堡内的产业也都归到了范家名下，其在张家口堡内外的威势可见一斑。
东北角的府邸似城，依城墙而建，三面临街，从低到高分四层院落排列，左右对称，中间一条主干道，形成一个很规整的“王”字造型。同时隐含“龙”的造；堡内数十座院落各具特色，无一雷同，院内雕艺精湛的砖、木、石三雕装饰品，样式繁多。
及至庭院内，堂前下人们来往穿梭，珍馐美酒不断，若是细看，再者积雪未消的初春，竟有青绿的菜式；外间数十粗豪的矮壮大汉，就着美酒大快朵颐，操着一口汉人听不明白的话语，热闹喧嚣。
那些粗豪的吵闹，在内堂方才小了一些。
堂中，一身富贵的范永斗，正含笑劝着上首的四旬男子饮酒，男子的另一侧坐着一位衣着华贵的公子哥，居中的男子面容清瘦，唇上两抹鼠须，神色淡然，只是狭长眼睛中的那抹阴沉，让人望之心寒。
正堂灯火通明，许是内中的火龙烧得太旺，三人都将冠帽摘下，男子头顶的短寸黑发，不免让人生疑，难道是哪家的大师还俗了？
轻轻将手中上好的景德镇瓷杯放下，半晌不说话的男子终于发声：“久闻介休范家之名，果然名不虚传，竟然能让宣府上书开市。”边说着，还一边微眯着眼睛目视范永斗，微微点头。
公子哥的面上显出一丝自矜的神色，他们山西介休范家声名远播，早在大明初年，便在边塞进行贸易，传至其父范永斗时，己是张家口一带有名的大商人；也是最早与建州贸易的商人之一，史载其“与辽左通货财，久著信义”。
现今范家家资数百万不止，粮食、棉花、食盐、布匹、煤炭、茶叶、药材无不经营，特别以粮食棉花为重；族内人才济济，晋城、长治、祁县，太原、大同、张家口等地无不设铺。
他们家族精通数学、珠算、会计等计算技能，还有大量的语言人才，族内很多人通晓大明各处方言，塞外满蒙诸语，族中也以学习番邦语言为荣。这种本事，在整个大明也是独一份的。
范永斗闻言堆着笑，面白无须的脸上本就满是褶子，此时更是“沟壑纵横”了，拱拱手道：“驸马爷谬赞了，都是该做的本分事罢了，九边无战事乃军民所共盼，实在是驸马爷给指了条明路。”
“还得加快些才行！”男子微微点头，似乎不为所动，只是盯着范永斗，一字一顿道。
不仅漠南漠北，今年大金的白灾也是严重，往年战无不胜，靠着夺取明军的军用，和掠夺辽东的汉民，日子倒也过得下去，可是这次，在沈阳劳而无功，大军靡费不少，却没有进项，还把国中的汉民搜刮一空，又是将那阿敏贝勒的军马来回调动，耗费更多。
这个冬天冻死、饿死的汉民已经是数以万计，这倒无甚要紧，但若是大金的巴图鲁们少了吃食用度，那可是真大事了，由不得大汗、贝勒们不着急；况且现在大汗的身体一日不如一日，哪个贝勒若是能弄些粮食、盐铁、药材回来，便能在那太子之位的争夺上，多些筹码。
男子见范永斗面色一滞，变得有些讪讪，那公子哥的脸上也显出一丝怒色，方才又缓声道：“届时开市了，方才好将银子送到张家口。”
辽东金明两方打生打死，又是重兵囤积，实在没有好的办法弄到什么物资，朝鲜国那边也有明军在搅和，也是无计可施.....现今唯一可行的，便只有通过宣府的张家口堡的几大商户弄些粮食等物了，对这范家父子到不能逼迫太甚。
范家父子闻言，面色方才又缓和了些，范永斗拱拱手正色道：“还请驸马放心，此时我等休戚与共，必会竭尽全力的！”似乎担心男子不相信自己所言，又转头嘱咐道：“三拔，明日你便启程去京师，好生操持一下。”
“......是，父亲，”许是想着天寒地冻出远门的辛苦，被唤做三拔的公子哥有些不情愿的点点头。
男子闻言面色放缓，微微点头，这范三拔虽说是个从小长在蜜罐里的公子哥，但打过几次交道后发现，其人狡黠，对于商贾的手段也是纯熟，倒是不担心误事。
连同范家在内，另有王登库、靳良玉、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发几位大东家张家口八大商，后台深厚。
不仅在山右，宣大各处结交官将无数，便是内阁中都有人，何况对此时的大明来说，只要你有钱财，捐个官身又有什么难事？便如大同镇总兵官王朴，他的官位便是捐来的，八大商之的王家，与之也有密切的关系。
嘉靖年时，政府曾禁止各处铸私钱，结果各处商人联合罢市，货物飞涨，政府无奈，其禁遂废。
男子心思电转，暗自一晒，这大明的豪商己经极为骄横，州府经济完全不受中枢控制，京师也充满他们的乡人、代言人，特别边镇之地，更依赖这些商人，明中叶“开中法”败落后。官府改用折色银募兵，支付军饷。
有银子不等于可以吃喝，还需要购买大批的粮食草料。相关粮草料运送，便是由各处商人垄断，如果商人想闹出些事，各军缺乏粮草，将造成极为浩大的动荡......也难怪大汗对这些个汉人排斥得很。
许是想起了什么，男子先是向东北方拱拱手，又郑重道：“来时，四贝勒有吩咐。”见范家父子也是神色肃然，凝神恭听，方才又接着道：“明国皇帝内库空虚，又素好虚名，朝中大臣贪财好权......”
范永斗见男子不再说话，遂又拱手点头道：“小人明白，此事还请驸马爷多多提点才是。”
“哈哈哈，”男子高声一笑：“范东家何必自谦，加以时日，大金定有厚报，范家也必成高门大户才是。”
“借驸马爷吉言，”范永斗脸上的谄媚之色更甚，直白道：“小的万死不辞！”
“好！好！”
一时间，气氛又热烈起来，个把时辰后，方才宾主尽欢，男子连同外间的粗豪大汉，一个个怀中搂着娇滴滴的与那扬州瘦马其名的大同婆姨，淫笑着各自回到府中住处，这正堂的喧闹才平息下来。
目视“客人们”离开，范永斗微微闭眼，之前的笑意、谄媚尽去，浮起一丝疲惫，范三拔的纨绔之色也淡了不少，只是眼中隐隐有些不甘和担忧。
“父亲，此事会不会太过凶险？”半晌，见范永斗睁开眼睛，就要迈步往内堂而去，范三拔轻声问道：“那劳什子喀尔喀部投向建州的消息，在塞外可是人尽皆知，此时却突然向朝廷请降......”
“谁会去说？谁敢去说？上有巡抚、兵备道、巡按御史担着，堡中的官将哪个不是我等喂饱了银子的，怕个甚？”范永斗闻言又站定，回头幽幽道：“自古富贵险中求，何况这朝廷若是开市，便是滚滚的金山银海，京城、南直隶、连同藩王，哪一家不在里面分润？”
“朝中韩阁老，也是我山西乡人，王家那边不是和太原总兵是本家吗？总兵儿子王朴的官儿都是王家帮忙疏通，捐献的；你再看看街上的铺子，哪个身后在朝中没有根脚？我看那表面老实恭顺的代王，干得最是明目张胆！”
见儿子的脸色轻轻点头，范永斗面色也渐渐放松了些：“再者，这宣大军营的粮草五成以上在我等手中拿着......朝中那皇帝小儿翻不了天去。”
“是，儿子明白了，”范三拔躬身受教：“明日便启程赴京，一定好好操持一番。”
范永斗点点头，却是没有再说话，轻呼一口气，自家和大金牵扯过深，粮食、铁器甚至火药，那一项暴露出来都是杀头的罪过，何况自己手中还有那大金的数百万两的白条，若是大金亡了，自家的便会立马从云端跌落。
何况，自家的对头，多少是借鞑子、建奴的手给灭了？若是建奴能进一步坐大，自家能煊赫到什么地步？就只单单开市，自家能在其中捞取多少好处？这可是十倍以上的利润！
轰隆，春雷炸响，电光将范家父子面色映得发白，眼中充满着狂热。
