这一大队人马浩浩汤汤从大同府向汴京行径。虽然不同来时的遮遮掩掩、饥餐渴饮、风餐露宿，但因赵、钱二人急着回京复命，在路上也不多作逗留，更别谈游玩，只挑最近的路，只拣最便捷的道，进入宋境后明着暗着打着八王爷的旗号，各地开路放行，十来天后，一行人终于回到了朝思暮想的京城。
去时三月谷雨未行，归时五月夏至将至。
修整几日后，钱惟演如期销假上朝。下朝后，太后单独在大庆殿召见了他。赵祯早就通过赵元俨的书信得知钱惟演明为养病，实为奉太后之名出访辽国，于是睁一只眼闭一只眼，上朝时也只是提了一句“钱尚书安好”。
大庆殿内，太后端坐殿内，身后两个宫女轻轻打着宫扇。天气日渐炎热，太后依然雍容华贵，容颜一丝不苟。
“太后万福。”钱惟演跪下行礼。
“平身，赐座。”
待他坐定，太后与他谈起辽国风情，详细询问其在辽国的所见所闻与遭遇，其中不免辛苦了，清瘦了等句子，又赐他御膳房最近新研制的凉茶给他解渴下火。
在得知赵元俨奉皇命出行后，她既讥又气：“我就知道这个赵元俨给我装病，不出门，说什么患了阳狂病，我看他头脑比本宫还好使！”临了还不解气，又吼了句：“就是见不得本宫掌政！”
太后这几句话一半出自真心，一半是演给钱惟演看的。
钱惟演这个人精怎会不明白，一个劲儿地道“太后息怒”“太后息怒”云云。
气撒了，戏演了，太后看了他一眼：“你和赵元俨在那边相处如何？”
这是个精妙的问题。若答“好”，则有站在皇帝那边的嫌疑，若答“不好”，那怎么会结伴回来？
钱惟演避轻就重：“并无私交，不过与契丹人谈判时，他和我的意见基本一致。”
“说说看。”
“契丹人想要瓦乔关以南十县的土地，八王爷与我都未退让。”
刘太后哼了一声：“契丹人真是得寸进尺，在大宋得了那么多好处，还想要土地。”赵元俨拎得清，却是意料之中的事。
太后又道：“西北的党项各部族近十年来，在辽和吐蕃的压榨下逐渐凝聚了族人的志气和团结，现在都听李明德的指挥，我看那架势，称帝建国也就是十年的事情。”
钱惟演道：“太后英明。”
太后继续道：“绝对不能让辽和党项人结盟。土地不能给，打仗也是下下之策，契丹人还提了什么要求？”
钱惟演如实道：“送行之时，耶律隆绪说要和亲。”
“和亲？”宋朝自立国以来，尚未与周边各族和亲，太后十分犹豫：“自唐末政乱以来，中原与周边各族的关系并不稳定，虽然与辽结了盟，但信任并没有建立起来。倘若真的让公主和亲，若有两国关系破裂，岂不是让辽手握我大宋把柄。”
钱惟演提醒道：“如果不是真的公主呢？前朝和亲，许多都是临时册封公主。”
“确实如此，不过……”太后叹了口气：“辽与大宋相距千里，契丹与我汉人风俗各异，一旦嫁出去了，就如断线的风筝，再不可能回来。”
“太后仁慈。”
“并非仁慈，不过是……”三十余年前的一幕忽然闪现，太后自嘲地笑了笑：“和亲之事再议吧。”
“是。”
两人又谈了许多，都是些无关痛痒的闲聊。临走前，太后赏赐了不少珍贵物什、进贡佳品。见钱惟演谢恩后一副欲言又止的样子，便道：“暄儿也到了婚配的年纪，和长公主之女的婚事就这么定了吧，你们选个黄道吉日，改日上朝时报上来。”
钱惟演这才欢天喜地地退下。
