从阳景镇到常乐县城走了有半天的光景。
周言在县城里转了一圈，这县城要比镇子上繁华太多。各式商铺，茶馆酒楼，鳞次栉比。坊市里摆摊卖东西的也多，除了卖菜、卖布、卖各种吃食的，还有卖字画的，卖姑娘头上带的花的，各式各样的小玩意儿，琳琅满目，有很多周言都叫不上名字。
周言买了张饼子，吃了几口，余下搁在怀里。天不早了，他得找个地方过夜。
城外有座破庙，是个乞丐聚集处，周言打算去那过夜。新买的衣服周言没穿，还是离开马家坡时的那身，只是天热了，只穿了外裤和褂子，看上去还真像个小乞丐。
进到庙里，里面有好几个乞丐，各居一处，或坐或躺。周言找了一处想要坐下，有个独臂的男人，示意他那处已经有主，不能坐，又指给他一处墙角。
周言便在那墙角过了一夜，周围有人，他没敢进桑田空间。
第二天早上，周言被人踢了两脚，从睡梦中被叫醒。
一个身形不高，佝偻着背的男人站在他面前。男人一双小眼睛和鼻子嘴巴挤在一块，面相很是丑陋。
“臭小子，在这庙里过夜，有问过你贾大爷我吗？”
周言刚睡醒，还没明白自己是怎么得罪这个人了。
“贾大熊，这庙什么时候成你的了？还得问你的意见！”昨天那独臂的男人起身拦在周言身前，他拄着棍子，有条腿好像也不利索。
周言心里暗笑，这个叫醒自己的男人竟然叫大熊，看他那模样怕是假大熊，真野猴吧！
“刘三发，你多管什么闲事！”原来独臂男人叫刘三发。
“这小兄弟是我带来的，我怎么不能管？”
贾大熊看看周言，又看看刘三发，啐一口唾沫，悻悻的离开。
周言谢过刘三发，与他坐到一块，从怀里掏出昨天剩的那大半个饼子，分了一半给他。
刘三发没有推脱接了过去，边吃边问周言怎么到了这里？
周言只说他没了父母，无以为生，听到虎啸宗招收弟子，想来试试运气。
刘三发长年在常乐县里乞讨，形形色色的人接触少，对虎啸宗也知道不少。
原来这虎啸宗每年都会招收弟子，但规模不一，每五年会有一次大招。大招之年，收的弟子多，会先在各县选拔，通过之人再统一带到卧虎山进行最后选拔，今年就是大招。其他年份则需报名之人自行到卧虎山参与选拔。
通过选拔后，进到虎啸宗先有三个月的考核期，根据这三个月的表现划分等级，决定日后分配到哪个堂口，负责何种事务。有的能专门习武成为武师或到镖局当镖师；有的能学医术到医馆药铺当大夫或者抓药的伙计；有的能学经营到虎啸宗的各个商铺当掌柜或伙计。也有些只能打打杂，种地采药甚至砍柴做饭。
这三个月的考核期，往往是几个弟子跟着一位带徒师傅，习武、学医、算账等等都要接触并有考核，三月期满由师傅分出三六九等。
招收选拔主要是看是否身体健康，是否聪明伶俐，心性能否吃苦。虎啸宗毕竟江湖门派，不管日后有何分配，门中弟子都需习武，只是有些能学高深的武功，有些只能学些基础皮毛罢了。
招收新弟子要求满十三岁又不能超十五岁，就是因为太小吃不了练武的苦，太大了骨头都硬了不适合再学武。十三四岁骨骼发育未完全，学武正合适，养上两年就成年了，能开始正经给门派赚钱了。
选拔前的几天，周言大半时间跟在刘三发身边，听他讲了不少虎啸宗的轶事。虽然多数是他道听途说，但总比什么都不知道就往里闯的强。
刘三发毕竟是个大人，花花肠子比周言多出好几节。只是他当周言真只是个没爹娘的穷小子，能够手眼勤快点，讨得考核师傅的欢心，给他分个好差事便不错了。这里面道道太多，成为虎啸宗的顶尖弟子，以后就有望成为顶级的武师，行走江湖上闯出一番名气。这个诱惑很大，不少有钱人家也把孩子往里送，这些不是周言能拼的过的。
至于入门的选拔，刘三发对周言很有信心。
选拔当日，周言先去河里洗个澡，换一身干净衣服。看着面貌一新的周言，刘三发感觉自己低估了这小子。
这天城里格外的热闹，一处宅院外更是人声鼎沸，堵得水泄不通。
周言挤过人群，进到里面。只见院门口站着两个高大的黑衣武者，另有六张桌子分列两侧，桌后各坐着一人。大人都被拦在外围，只有报名参加选拔的孩子先到桌前通报姓名领取一枚木牌。再到门口将木牌示与黑衣武者，进到院内。
到那桌前需先报上姓名年龄，再说家中情况，有几口人，父母姓名，家住何处，有无病史或隐疾。
那桌后之人只是听，却不做记录。其实这也是选拔的一部分，若是头脑痴呆傻笨之人，定不能清楚的说出这些信息。有些性子胆小软糯，紧张的说不利索话的，也不适合闯荡江湖。这些人自然也就得不到木牌。
至于所说信息是否正确他们倒不在意，甚至年龄也不过多计较。所以有不少孩子谎称自己是十三四岁来参加，只要不是太过分，多数倒也能过去。
反正后面还有考核，身体状态不合适的总会淘汰下去。侥幸通过那便是与虎啸宗有缘，多一个为门派卖力的虎啸宗并不损失什么。
周言报上讯息，这次并未隐瞒或胡诌，那桌后人也没在意他一个河中县的孩子怎么跑到常乐县参加选拔。给他一枚木牌，让他进院子去。
周言将木牌给门口两位武者看过，走进院中。院内十分宽敞，已经有好几组正进行着选拔的项目，他被引到一处和另外几个孩子一块等着。
周言趁机观察都有哪些项目。有考察身体柔韧度的，一会劈叉，一会下腰，身体太僵硬的就会被淘汰；有考察力气的，举起一定重量的沙袋，还要坚持足够的时间，不达标淘汰；还有绕着院中跑圈的，男孩要坚持一刻钟，女孩要至少两盏茶，不然淘汰。
周言看过一圈，心里有了底。若是以前他还真不一定能轻易举起那沙袋或者连续跑上一刻钟。但这段时间他的体质提升不少，这些考核对他反倒十分轻易了。
如周言所愿，他成功通过这几项考核。与其他一块通过考核的孩子被带进院子后边的大殿里。被淘汰的则收走了木牌从院子侧门出去。
进到殿内，再报一遍姓名信息，这次有人做了详细的记录并给他们换了一块更精美的木牌。昌乐县的选拔要持续三天，三天后他们可凭这木牌跟着去卧虎山。
他们并不怕这些孩子拿到木牌后与别人调换。一来机会难得，没人傻得把自己的前程送人。二来这些发放木牌的人眼睛可不是吃素的，若是有人弄虚作假，他们一眼就能看出来。
