王始这辈子的上元节，只有一年是在泷阳长街上过的。便是与光禄勋李家荀娘子一同偷溜出府的那一年，也是在千灯升空、万焰同放时初遇魏琰的那一年。
她怔怔望着远处的大小花灯，暖光斑驳地映满了行人的面。有小儿追闹，有情人私会，有货郎吆喝，也有酒徒起哄……万般光景，皆与记忆中重叠无差。
“王公子！”
身侧响起一声轻唤，生生将她的思绪拉回现实。她顺声回首，正见一张极尽亲柔的脸，软眉笑唇地望向她。
她一窒，继而是热泪上涌，在眼鼻间泛出酸涩。
是荀柔。
“快帮我看看，这个发簪好不好看？”荀柔在首饰摊前捏着一支银鎏金的簪在耳后比划着，朝王始弯眉浅笑。
“好看，极好看。”
她情不自禁上前摸了摸荀柔的脸，又摸了摸自己的脸，再低头摸了摸身上玄青色的缎料长袍——那是当年为了偷溜出府，从侄儿王缕房里偷来换上的男装。
一切都是如此真实。
她笃定，这并非是梦。她也笃定，她回到了惨遭追杀初遇魏琰的那一夜上元节。后来数年的因果关系，都始于今夜。
“王公子一表人才，怎么开始毛手毛脚了？”荀柔玩笑着拍落王始的手，复又拉起来，音色语调是一如既往的绵酥柔和：“始儿，一会儿李府升天灯，我得回去了。”
她知道，那场追杀正是在她与荀柔分别之后，千灯大会开始之前，她回王府的路上发生的。荀柔提出回府，王始本该就此告别，但此刻，她反手握住荀柔，心中有了万般思量。
既然神明愿意给她一次机会从头来过，那么上一世的种种疑问，她都要深究清楚，她想活得明白。
“柔姐姐，能不能帮始儿一个忙再走？”她灼灼问道。
荀柔先是被她突如其来的热切吓得一愣，而后安定下来，仍旧笑着说：“不耽搁时辰，什么忙都是帮得了的。”
王始自与荀柔相识起，便腻在了她的温柔乡里。记忆中的荀柔，永远是眉眼含笑，亲和体贴的样子，对她的撒泼无赖也都是无限纵容。可分明是这样如月光般柔和清透的人儿，却陨落在不知名的暗巷一隅，尸骨发臭腐烂，无人问津。
她不会让这一切重演。
王始留心观察四周，上一世的那场追杀来势凶猛，如果不是太子相救，她很可能会命丧黄泉。这绝非临时起意，必然是早有预谋的。加之后来朝廷审查，确定这些叛匪是钱氏余党，更令王始心生疑虑。
朝廷叛党，为何对她一个足不出户的官宦女子下狠手？
王始的视线微不可察地掠过四周。彩灯漫天，烟火燃烧，行人左右观望，摊贩放声吆喝，茶庄酒肆饭馆戏台上座无虚席，一派生机勃勃。看似喧闹的佳节庆典里，还是让她发现了蛛丝马迹。
重新望向荀柔时，王始的杏眼里，仿佛回到了曾经的少年得意，浪漫轻狂。
“帮我，换身打扮。”
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“恭穆荀太后，讳柔，字眠音。父憬，别有传。初，归光禄勋李尚长子恪。未期年，恪夭，后时年十二。”
——《晋史·后妃列传其四·恭穆荀太后》
