俗话说，靠山吃山，靠海吃海。身居海边的人自然以捕鱼为生。慧芳两岁时，父亲出海遭遇海难再没回来；结婚八年，丈夫也出海未归。她的儿子小海长大了，她也要让出海……
夜已经很深了。海风轻轻吹来，飘荡着一种大海特有的鱼腥味。热闹一天的码头没了脾气，只有路灯和渔船上闪烁的灯火还显示出些许生机。大勇提着一袋鱼走上码头时，一眼就看到了慧芳和她的三轮车，疲惫一扫而光，加快了脚步。自从慧芳开上三轮车后，只要大勇出海，不论刮风下雨，不管回来的有多晚，她都在码头上等他。
没等大勇走到跟前，慧芳就突突突地发动了车子。大勇把袋子撂进车厢，然后自己也跳了上去，随即，三轮车就突突突地开走了。
大勇看着慧芳花白相间的头发，说：“嫂子，出海回来没有早晚，以后就不要等我了。”其实，这话他已经说了好多遍。
慧芳呸了一声，说：“别自作多情了，我等你？我是等生意哩。”
大勇说：“你等生意？我坐车你可从来没收过钱……”
慧芳打断大勇的话，说：“你给我鱼也没要过钱啊？”
“我跟秋魁不是朋友吗……”大勇话一出口就意识到不对了。秋魁是慧芳的丈夫。十二年前，大海和秋魁一起去南海捕鱼，遭遇台风，秋魁葬身海底，连尸体都没找到。给秋魁办后事时，慧芳扎了一个草人，穿上秋魁的衣服，拿到海里去涮一涮，沾沾海水的味道，才将草人埋了起来。此后，好长一段时间，慧芳都打不起精神。她和秋魁结婚才八年，他们的孩子小海刚上小学，她能不伤心吗？后来，为了补贴家用，就买了辆三轮车在镇上跑出租……这么多年，慧芳似乎忘却了痛苦，现在提起了秋魁，不是又勾起慧芳的伤心事了吗？大勇张了张嘴，不知道说什么才好。
慧芳打破了沉默，用轻松的语气说道：“大勇，以后不要把打来的鱼给我了，还是赶紧攒钱找个媳妇吧。”类似的话，她也说了无数遍。
大勇说：“要找一个像嫂子这样贤惠的难啊。”他曾托人给慧芳说过多次，甚至当面说要娶她，她都以小海还小为理由拒绝了。
慧芳轻轻叹了口气，转变了话题：“大勇，求你一件事，行不？”
“好，好，好。”大勇忙不迭地应道。
慧芳说：“小海马上就高中毕业了，我想让他跟着你出海，学习下氧……”“下氧”是当地的俗称，就是潜水捕鱼，潭门最普遍的一种捕捞方式。和其它地方的渔民不同，在南沙由于多数都是岛礁，渔民只得采用深海捕捞方式，下到10多米深的海下捕鱼。
“不行！”大勇很坚决地拒绝了。
“为什么？你的技术不外传？出海就是兄弟，遇事互相帮助。这可是咱潭门祖传的规矩。”慧芳有点生气了。她知道，大勇10岁起就出海去南沙了。从小就在海边长大的他，不穿潜水服，最深的时候可以潜到水下20多米，一口气下去能在水里呆上四五分钟。
大勇是无论如何不会同意小海出海的。慧芳的命运很苦，两岁时，父亲出海遭遇海难再没回来；结婚八年，丈夫也出海未归。如今让小海也出海，难保不出事……唉，大勇叹了口气。
慧芳显然知道大勇的心思，说：“大勇，咱这里的人都是‘海里的渔民’，离了海怎么能行呢？我为啥把孩子取名小海？再说，如今渔船都是机械动力了，船上有卫星导航系统、电台，有气象预报，还有南海救助队，能有啥危险？”
话虽如此，但是，常在河边走，哪能不湿鞋？今年潭门镇死了两个“下氧”的水手。大勇忍不住说道：“嫂子，你为什么不同意嫁给我？不就是担心哪一天我……”
“不许胡说八道！”慧芳猛地踩了刹车，扭过头来狠狠瞪着大勇。
大勇看着慧芳的凶狠劲，像个做错事的孩子，一副等待着大人处罚的样子。
慧芳忽然软着声音说：“大勇，嫂子求你了，就让小海跟着你出海吧。”
大勇说：“嫂子，珊瑚礁里的东西越来越少了，而且它们都成了保护生物，连珊瑚礁，也已成为保护对象……”
慧芳不服气地说：“咱潭门镇渔民的祖先就是以珊瑚礁为生……”
“嫂子，还是让小海继续上学吧，就上海洋大学……听说咱中科院南海海洋研究所已经攻克了珊瑚的繁殖发育难题。不远的将来，也会解决各种贝类的人工养殖问题。到那时，咱潭门镇的渔民就有出路了。”说到这里，大勇的眼睛闪烁着光芒。
慧芳猛地按了一下喇叭，加足了油门。三轮车猛烈颠簸着，像扑进水里的鱼儿撒欢般地往前窜。
大勇忽然叫道：“嫂子，停车，停车，我到家了。”
“你到家了，我还没到家呢。”慧芳大声说道。
大勇打了个尖利的呼哨，脸上露出了久违的笑容。
