陈家从前与她有过来往，先前治疫之时制作口罩，运送物资之事，陈子居领着陈家也出了不少力，如今许碧清一朝得势，她睚眦必报，又怎么可能轻易放过他。
思及如此，叶桑叹了一口气，只觉得陈子居是被自己牵连连累，这才遭了许碧清的针对和报复。
商贾之家，子弟之中虽有文武之从，但陈家的家业交到陈子居手上，到底还是以商贸交易为主的。
看出来叶桑有些自责，陈子居一时手足无措起来，也不知该怎么说话，支支吾吾地只吐出几个字来，“新朝初起，也不全然……”
叶桑心里沉沉的，目光涣散，也不说话。
“时局如此，不必多言，过不了多久，天下总会太平的。”
空气的温度掉到极点，这时姬长夜忽然开了口，将两人之间的情绪都消掉了不少。
调整了呼吸，叶桑抬头朝人盈盈一笑，“偌大的昊国，总不至于连一条出路都没有，这样想想，真觉得倒也还好了。”
“嗯。”
陈子居亦觉释然，淡淡应了一声。
一切都已打点妥当，装车完毕后，扶着冷若岚上了马车，何晴才从外头进来。
进来时并没注意到陈子居在，直直朝着叶桑和姬长夜走了过去，“少爷，少夫人，马车已经装好了，夫人也已经上车了，咱们这便走吧。”
话说到一半发现叶桑和姬长夜神情都有一点不对劲，侧过脸才看见陈子居，秉着礼仪颔首福了福身。
姬长夜率先起身，朝陈子居点头致意，随即也不再管他，上前拉着叶桑的胳膊将人带起来，“走吧，别让母亲等久了。”
看两位主子起身往外走，身后的角梅，冬九一众丫头们也纷纷动身跟上。
陈子居走在后面，步履缓缓，目光始终绕过人群落在叶桑身上。
目送着人上了马车，撒下了帘子之后，他才长出了一口气，独自一人往陈家前头的一处店里去了。
姬家的车马都已经上了人，前前后后数辆马车，俨然一个小型马队，徐徐往前行进，离开容城，沿着原定的路线北上，朝终点北疆直上而去。
另一边，京城却依旧是一片欣欣向荣的假象。
正值未初，太阳偏西之时，吴府的府巷是前前后后都拥满了人，这些人俱是一身便装，但一个一个的无不是朝中官员。
这些官员身后跟着的，要么是三两个小厮，要么是几个小厮抬着一个箱子。
天子脚下，重中之重的京城，送礼行贿竟已到了如此明目张胆的地步，而一切都是因着此处乃吴府府巷，侍卫小厮把守，寻常百姓是进不来的。
吴郡祁原先是外放赣州府官员，被许碧清亲自提拔到京城户部任职后，也赐了一处宅院。
三进三出的院子，地处京城主街以东，排面在京城一众官员里已经算极高的了，如今又官升半级，得了宫中令牌，御前行走的赏赐，一时之间朝中无人不眼红艳羡。
在府巷已经站了好些时候，前门却连个开门的意思都没有，此时日头正高，虽是秋日站久了却也晒人，便有官员忍不住亲自上前探问。
“这吴大人到底是见还是不见啊，不见吧，连个话也没有，见吧，又不肯叫人开门……小兄弟，你跟我细说说，你们家老爷到底是怎么个意思？”
守在大门口的两个门子一见有人上台阶就警惕了起来，看着来人派头不小，估计在京中朝里也是个不小的官。
任其说什么，两人也是一言不发，直挺挺地站在那里，好像眼前什么人也没有一般。
到底是朝中大臣，等了好些时候，连句准话儿都没有，又被如此忽视，不免有些愠怒，“嘿，你们难不成……”
斥骂的话才到嘴边，衣角就被人发力拽了拽。
随从将人拦下，附到耳边说起了好歹，“宰相门前三品官，吴大人眼下可是太后跟前的红人，都说小鬼难缠，得罪了这些人，往后只怕有事要找吴大人都难了。”
几句话讲清楚了利害关系，那位官员一下子就像顿悟了一般，再抬头时已经是一脸的笑容，手里也不知什么时候多了一个荷包。
藏着掖着小心上前，趁其他人不注意的时候将荷包硬塞了过去，“小兄弟，我们也在这等了大半天了，你看……能否给个话什么的？”
荷包一到手，沉甸甸的让人心喜，两人一个对视之间，眼里划过一抹笑，还要故作几分不情愿勉强上前，“实话跟您说了吧，我们老爷吩咐了，不收礼！这光天化日之下，朗朗乾坤的，成什么样子。”
说到后面这几句话时，门子的语气略有变化，眼睛也不住地朝身后的大门瞟，像是在示意什么。
久在官场沉浮，门子这寥寥几句，看似没说什么，实际上什么都说了。
官员恍然大悟，睁大了眼睛，朝着人连连点头，“噢！是是是，确是不妥，确是不妥！”
该说的能说的都说完了，门子看了一眼眼前人，复又退回了位置上，挺直了腰背继续站岗。
吴府内宅，吴郡祁正在后花园一处水榭里头坐着，半躺在摇椅里，以极小的幅度前后轻摇，手上还握着一个茶壶。
吴管家是自小就跟在他身边的人，人聪明机灵，身上还有些武功，更难得的是那份衷心，因此入京之后，朝中一应官员应酬，收礼送礼，无不是他按吴郡祁的意思一手操办接待的。
这会子正陪在吴郡祁身边，捧了个鱼食盒子在跟前站着，等主子什么时候想喂鱼了好取食儿。
“前边儿怎么样了？”
听见主子问，吴管家想起刚才小厮来报，上前半弯着腰回话，“听他们说的，前门外头站了好些朝里头的官员，还有直接让人抬了箱子来的。”
一听见“箱子”两个字，吴郡祁眼前“唰”的一亮，那一箱一箱的金银珠宝诱人得紧，但很快就冷了脸色，“青天白日的，也不知道避人着些，这群蠢货，本官要是收了他们的礼，这脑袋还要不要了！”
说着，吴郡祁冷哼一声，小胡子往起一翘，一颤一颤的，往那一坐是派头十足，好像这京城已经是他的天下了一般。
“就这等头脑，也不知为官这十几年是怎么在京中立足的，把东西摆到门口求见，本官若是收了，那叫什么？那就叫受贿！”
说完这话，吴郡祁把茶壶拿到嘴边，对着紫砂壶嘴就喝了起来，咽水的声音很是明显。
看他恼怒稍平复些，吴管家方压低了声音继续说道：“后门也有几位大人递了名帖进来，周遭也没什么旁的人，倒是隐蔽……”
吴管家一边说着，一边小心翼翼观察着人的神色。
将这话过了遍脑子，吴郡祁呵笑一声，一脸的无所谓，右手搭在摇椅上，手指轻敲着扶手，“嗨呀，本官也没空见他们，叫人把事儿写下，夹进帖子里，东西么，就都收下吧，让挪到库房去，谨慎着点！”
一听这话，就知这些事多半是成了，吴管家欢喜得很，忙点头如捣蒜。
“是，老爷放心，奴才待会儿就吩咐下去。”
正这时，自后院匆匆忙忙过来一个小厮，远远地看见水榭里一坐一站两个人，放缓了脚步，也不敢惊扰主子，只附在吴管家耳边说了起来。
说完了事，吴管家略一思索，眉头一皱，摆了摆手叫他退下，自己思忖过后才禀了吴郡祁，“老爷，吏部的刘大人也来了，旁的人也便罢了，这刘大人……您看？”
他现下是户部侍郎，虽掌握着朝廷的钱袋子，但吏部调度官员之制也不容忽视，加上朝中许多事都要户部会同吏部去办，到底还是要上心的。
吴管家口中的刘大人，乃是吏部正四品上郎中之职，家内又与肃王爷有姻亲，在朝里也算得上是要臣了。
他今儿竟然也来了，也不知要找他办什么事。
一念既起，吴郡祁连茶也顾不上喝，整个人一下从摇椅上弹了起来，目光将自己上下打量了个遍，确认得体后又将手上茶壶搁下，“快去请刘大人，我在书房等他。”
“是。”
刘大人既来了，便不会是寻常的小事，自然也得在书房细说，万事从谨，免得叫人揪了辫子。
看着去后门外请人的小厮走远了，吴郡祁抬脚往书房走，才踏入走廊，没走几步就又想起来面首之事。
上次就因着给许碧清进献了几个男倌，正应了她的心，才有了如今的殊荣和朝中百官的眼羡。
旁人或是面子抹不开，或是不明晓其心意，都做不出如此事来，总之他这事是办得极好，却也从一开始就知道这几个远远不够。
“上次叫你在民间寻的男子，可找着了？”
吴郡祁脚下步子不停，手背在身后，声音带了几分急切。
忽然的这一声入耳，让原本跟在后头走的吴管家有点猝不及防，轻呼了一声，反应过来后才回道：“京城和临县都找过了，相符的男倌人是没有了的，只能从民间里再找。”
