次日，曲家兄妹都换上了新衣，装点华贵，带上贺礼，前往大法师家中去贺寿。苏元本来对贺寿、报仇之事并无兴趣，只想抓紧时间练功，可是欧阳曦却好奇想去看热闹，硬拉着他一同前往，他执拗不过，只好遵从师命。
启慧法师居所十分偏远，依山而建，环境清幽。他们将马车寄于山下，便步行上山，一路上绿树成荫，飞鸟鸣唱，令人心旷神怡。
即便是做寿，法师也并不铺张，大门口连个红灯笼也没有挂，只是在两扇木门上贴了红底的寿字。门口有弟子招待，简单行礼，便引入大厅落座。这大厅是法师平日修炼之法场，极为宽敞，摆着十余张大圆桌仍是绰绰有余。
早听曲念贤说起，这启慧法师乃是九阶大法师，早年间在江湖中很有声望。今日一见，果然不同凡响，来贺寿的足有百余人之多，将大厅坐得满满当当。
居中一张桌子上，启慧大法师正与众人寒暄，看起来颇为繁忙，神采飞扬。大法师已是个老人了，看起来清瘦，留着长及腹部的白须，很有高人的气度。苏元心中暗自叹气，晚些老人家要在这大喜的日子里得知老友丧命的消息，实在有些残酷。
这是，曲念贤忽然低声道：“苏兄，你看那边。”
苏元朝他目光所及望去，另一桌上，有一个汉子正在与人攀谈。这汉子苏元从未见过，不知曲念贤忽然叫他注意，是何用意。但当他细看了一会，才发现，那汉子似乎肩膀有伤，包扎过，且行动有些不便。他赫然想起昨晚曲念贤曾经刺伤过一个黑衣异人的肩膀，看位置，似乎非常吻合！
苏元吃惊地回过头看曲念贤，没想到他看起来文质彬彬，阅历不深，观察力竟是如此犀利。苏元低声道：“我们要不要出手制住他？”
曲念贤小声答道：“不可，武林人士受伤并不奇怪，我们若贸然出手，认错了人，恐怕不好跟大法师交代。”
苏元说：“那……就放任他走？”
曲念贤道：“这到场之人都有登记在册，等宴席结束，我们再找大法师问清楚便是。”
苏元点点头，心中盘算，若真是黑衣异人来为启慧大法师贺寿，难道是和大法师一伙儿的？不对，曲大侠本就是要把玄冰石赠予大法师的，大法师再去抢夺，那便是多此一举了。
见宾客已陆续到齐，启慧大法师便站了起来，朗声说道：“诸位好友，诸位好友，烦请静一静，容老朽说几句话。”他看起来清瘦，却声如洪钟，一下子盖过了大厅中的嘈杂之声，让众人安静了下来。
启慧法师微微一笑，拱手说道：“诸位都知道，老朽近些年已很少过问江湖之事，历来也没有做寿的习惯，此次还能有这么多位老朋友前来，老朽真是感激不尽。借着这次做寿呢，也希望江湖上的朋友都做个见证……”他像是要宣布什么重大事宜似的顿了顿，才继续说道：“老朽已决意退出江湖，此后只潜心研究法术之玄奥，为黎明百姓谋福祉，不再插手江湖之纷争了。”
这几句话引来满堂的惋惜之声，苏元吃惊地看了一眼曲念贤，只见他也眉头紧锁，眼神中有些茫然。的确，数日奔波来到这里求助，大法师却忽然宣布退出江湖了，他的杀父之仇该怎么办呢？
有人笑道：“大法师这是要去皇城找儿子安享晚年了吧！”
听到这句话，启慧法师脸上浮现出几分自豪，微笑点头道：“犬子在皇城中的确小有作为，不日就将调入御法殿了。届时，老夫确是要到皇城走一趟的。至于到皇城安享晚年，则不必了，老夫喜欢清静，想在皇城里找一处像这儿般清静的居所，恐怕不易啊……”
大法师兴致高昂，还在絮絮叨叨说着些什么，苏元却听见同桌的二人低声攀谈：“启慧法师在这风口浪尖上隐退，可谓明哲保身啊。”
另一人说道：“可不嘛，四大法师之争，像启慧法师这样的九阶高人，是肯定躲不过去的。无论站哪一边都是与另外三人为敌，还不如宣布退隐的好。”
“而且，启慧法师与知雨法师是故交；可他儿子又在皇城中，想必是跟着起云法师的；这可真是两头为难啊。”
“看来这步棋也是不得不走的了……”
这两人是粗人，说话声音虽低，倒不怎么避嫌，近旁的苏元勉强可以听清。他们言下之意，启慧大法师是无意卷入四大法师之间的争斗，才选择退隐江湖。借摆寿宴之名来公告天下，倒也显得合情合理。
宴席过后，一位弟子引着四人来到内厅稍坐，不多久，启慧法师便晃悠悠地走过来了。看起来他喝了不少酒，面色泛红，脚步也不太利索。见着曲念贤，他笑着道：“贤侄近来可好啊！”
曲念贤赶紧站了起来，躬身行礼，说道：“晚辈参见大法师。”
启慧法师在一张太师椅上坐下，说道：“不必多礼，你父亲呢？”
曲念贤轻叹一声，说道：“家父本是带着我们兄妹前来向前辈贺寿的，不料路上遭遇歹徒，父亲……父亲……不幸遇害。”
启慧大法师本来迷瞪瞪的眼睛忽而睁大，说道：“你说什么！”
曲念贤说道：“家父早年间曾得到一枚玄冰石，本欲此番作为贺礼赠予前辈，不知为何竟被贼人打听了去，招致杀身之祸。我和妹妹一路遭人追杀，幸得这位苏兄和欧阳姑娘的相助，才屡次脱险。”
启慧法师用力地拍了一下桌子，怒道：“又是这玄石引发的事端！”忽然悲从中来，仰天叹道：“曲贤弟啊，不想我这一席寿宴，竟害了你……”只听他声音颤抖，似是难以自持，豆大的泪珠从老人的眼眶中滑落，他竟像个孩子般痛哭起来。
听着启慧法师的哭声，曲念心也忍不住抽泣起来，肩膀微微耸动，泪水滴到了她紧握的双拳之上。苏元心中凄然，看来这大法师跟曲大侠关系确实极好，亦是个性情中人，为老友之死感到悲痛不已。
心情略微平息之后，启慧法师问道：“贤侄对歹徒之来历，可有头绪？”
曲念贤道：“并不知晓这些歹徒是何人，但昨夜我们在客栈中遇袭，来者是几个异人，其中一人似乎也来到了您的寿宴上，坐在进门处的第二张桌子。”
“竟有此事？”启慧法师眉头一皱，唤道：“让成平进来。”门口一位弟子答应了一声，便向外走去。启慧法师接着问：“这贺礼之事，理当不为外人所知，又是如何走漏了风声？”
曲念贤道：“这事我也想过，其实之前连我和妹妹都不知道父亲有玄冰石之事，这次他才刚刚决定要将此作为贺礼，便惹来了杀身之祸，只能是家贼走漏风声。除了我和妹妹，家中还有一位周管家和一位贴身的小仆知道父亲要赠玄冰石之事，定是他们二人走漏的消息。”
“这两人现在在哪？”欧阳曦插嘴问道。
曲念贤答道：“这两人本是与我们同行，那晚贼人杀到时，十分混乱，我和妹妹趁乱逃走，未注意到他们的行踪。”
苏元说道：“这两人若真是内贼，就算不是黑衣人一伙的，也早就趁乱逃之夭夭了。”
“师傅，”这时，门口来了一个高大的汉子，恭敬地叫道。这正是刚刚启慧法师叫来的弟子成平，他负责这次寿宴的事务，手上有宾客的名录。曲念贤再次形容了一番寿宴上那个异人的位置和相貌，成平只是简单查了查，便笃定地说道：“是鬼夜异人团业诡的门下大弟子，业一。”
听到这个名字，苏元和欧阳曦大吃一惊，默默地对视了一眼。业七曾说过，自己是门下第七个弟子，所以名叫业七。他也是异人，那么这业一，便应当是他的同门师兄了。苏元思绪开始复杂起来，莫非业七也是为了玄冰石而接近欧阳曦的？
听到这个名字，启慧法师点头道：“业诡的鬼夜异人团，是四大法师中见雾大法师的手下，他若要抢玄冰石，倒是合情合理。”
曲念贤噗通跪下，诚恳地说道：“还望前辈为家父讨回一个公道！”
启慧法师目露杀气，说道：“你放心，老夫虽已宣布退出江湖，但你父亲的仇，我决不会坐视不理！”
“且慢。”
这时，忽然传来一个女子的声音，苏元吃惊地回过头去，说话的，竟然是一直沉默不语的曲念心。只见她缓缓站起身，说道：“此事尚有蹊跷，昨晚苏元哥哥也曾提及过，昨夜来袭的黑衣人都是异人，且不知道父亲遇害的消息，与那日抢走玄冰石的，应该不是同一批黑衣人。”
“不错，”曲念贤说道：“但有没有这样一种可能，其实他们都是见雾大法师的手下，只不过是路上埋伏了一批，在元和城又埋伏了一批，以确保万无一失呢？”
“虽有这种可能，但觊觎玄冰石的人众多，其他法师出手也未必不可能。”启慧法师沉吟道：“你父亲剑术应在六阶以上，又有你们和随从在，敢对他出手的人，恐怕也不多。”
曲念贤说：“那……我们现在该如何是好？”
启慧法师说：“而今来看，只有先找到业一，确认他是否昨夜曾袭击你们，再盘问他从何处得来你父亲藏有玄冰石的消息，才可继续追踪。成平，这事情就交给你去办。”
成平道：“是，师傅。”
启慧法师又对曲念贤说道：“客栈你们就别回去了，以免再遭袭击。今日你们就在此处休息吧。”
曲念贤行礼谢道：“那便多谢前辈，有劳成平师兄了。”
