选妃统查之事进展到此城，沁艳再也按耐不住了。尤其是近几个月来，失去姊姊的消息，每一天她都如坐针毡，常常半夜被噩梦惊醒。
“爹爹，前些时候，艳儿听说您托人往宫里去，打探姊姊的消息。可有回音？”“可能路上又耽搁，那送信之人还不曾回音呢！艳儿休要担心，爹爹已经托媒为你在城中寻觅婆家。”“啊！爹爹何意？为何要女儿出嫁？”“艳儿，你也不小了，既然爹爹有辞官的打算，也要在此前安排好你的去处。你有归宿了，爹爹也安心了。艳儿放心，爹爹为你选的夫君错决计错不了。”
艳儿垂下头，无言以对。她不想让爹爹伤心，却怎么也放不下姊姊。难道命运的安排亦如此？姊姊在宫中苦熬孤老，自己却在宫外自在度日？每每想到此，沁艳都觉得自己很无用。
“为父知道艳儿的心思，但我们家门不幸。为父已失一女，万万不能再遭受同样打击了……”看着爹爹老泪纵横，沁艳便心软下来：“爹爹休要难过，艳儿应了便是。”“如此，那爹爹就放心了。”爹爹一双布满皱纹粗糙的手，紧紧握住艳儿细腻白皙的玉手，沁艳懂得爹爹的嘱托，潸然泪下。
媒人很快带来了好消息。“哎呦，沁老爷。城中王家公子，英俊不凡，家族布匹买卖兴隆的不得了，沁小姐嫁过去，自然穿金戴银享受不尽的荣华富贵。”“哦，我女儿可是原配妻室？”“那是自然，王家公子年方二十，头一回娶妻。闻听沁小姐貌若天仙，就动了凡心了，啊呵呵，这亲事真是天造地设！”“既然如此，本老爷就应了。择日请王家下聘礼。”“哎呦呦，沁老爷真是爽快。老身这就去办，这就去办。”“张媒婆放心，事情办妥，自然少不了礼金。”“谢老爷，老身告辞！”
沁艳躲在内堂门侧，全然听见。
“春桃，爹爹真的要将我嫁人。”“小姐，这可是喜事啊！怎么不见你开心？”沁艳手持弓箭，她皱眉弯弓箭指向远处靶心。“我，我不想嫁人。”说话同时，突然松开紧绷的弦，箭径直朝靶心射去，偏了。“小姐今日有失准度，想必一定是有心事吧？可是为了大小姐之事？”“你这鬼灵精，没什么事你猜不到。”沁艳递过弓箭，“春桃，你说姊姊在冷宫之内将如何度日？我真想…想进宫救出她来……”“这，恐怕…恐怕不可能。”“怎么，你也怀疑本小姐的能力，你也同爹爹一样，觉得我没有这本领？”
沁艳难过极了。“并非如此，春桃不是怀疑小姐，而是，而是自古以来从未有妃子能活着逃出冷宫，她们的命运最终都是孤老而死。”“可是没试过，又怎么知道不行呢？”沁艳始终不服。“可是小姐，你有没有想过，若是不行，那你自己将何去何从？”沁艳自觉心凉透彻：“唉！罢了，反正爹爹已经我许了人家。”
