艾丽莎跟在她身后进去。室内的火烧得极旺，在一片暖融融中，她看到米迦列和弗雷泽围在床前，教皇躺在被褥中，双目紧闭，已经陷入昏迷。艾伦站在床边一隅，警惕地看着四周。
教皇那个年轻的情妇不在。
这就是瓦诺莎比教皇的其他女人都更重要的地方了——无论他身边有多少更年轻更貌美更得宠的女人，他儿子的生母，是瓦诺莎。
“教皇他……”艾丽莎动了动嘴唇。
弗雷泽擦了擦眼角，“他没事，只是依然发着高烧。”
只见米迦列直起身，平静地说，“他已经入睡，我要走……”
弗雷泽突然转过头，愤怒地看着自己的哥哥。他握紧拳头：“叔叔还在发烧，你这么急就要离开？！你有将我们当作一家人吗？或者说，你只是惦记着自己的权力？”
米迦列没有任何辩解。瓦诺莎赶紧拉开小儿子，弗雷泽还要说什么，却只听床榻上传来阵阵微弱的咳嗽，所有人都马上扭头。
只见教皇睁大眼睛，盯着米迦列的方向。米迦列会意，上前握住他的手，俯下耳朵到他唇边。只看见教皇的嘴唇动了动，便听米迦列说，“放心，我已经连夜集结起对自己忠诚的部队，开拨驻扎在罗马城内外；整个区域的要塞，也已经部署好军队，加紧巩固与各方已有的联盟。”
弗雷泽这才明白，米迦列比任何人都来得晚，又急着要离开，是什么原因。小小少年垂下脑袋，但仍是一脸倔强。
窗外荡来了远处的钟声，宏亮得要将人的灵魂都震醒。
教皇点点头，却始终没有松开握住米迦列的那只手。他吃力地动了动嘴唇，勉强地说，“小心……奥西尼、科罗纳……”
米迦列垂下眼睫，“我不会让他们轻易夺走我们家族的东西。”
教皇看上去很虚弱，但眼神中仍透露出赞许。他说：“一旦我死去……要按照我们之前的计划去执行，保护我们家族的财富、官职和领地…………”
米迦列不语，只是紧紧握住教皇的手。
一直在旁的瓦诺莎利落地说：“圣座，你是不会死的。医生说了，你休息一下就会好起来，罗马城还有好多年轻貌美的女子等着你呢。”
这话的安抚作用真大，教皇的眼神柔和起来，他的嘴唇的动了动，似乎想露出个微笑。他又将目光落在米迦列身上，勉强地说：“你要找个……强大的盟友……”
所谓的“盟友”，指的不过是政治婚姻。
只听教皇又说，“最佳人选……”
“西班牙还有一位待嫁公主。”瓦诺莎开口，“不能因为胡安的死，就丢掉这个重要的盟友。”
教皇露出赞许的目光。
这个女人的聪明与野心，远在许多男人之上。
教皇跟瓦诺莎都在看向米迦列。他的肩头动了动，良久，低声说，“我明白了。”
艾丽莎微微抬头，发现瓦诺莎正看向自己。她温和而不失威仪地说：“公主殿下，我知道你不愿意留在这里，你也不可能跟弗雷泽厮守一辈子。但我希望，在这段时间里，在弗雷泽长大之前，你不要解除婚约。”
这就是为什么她要求法兰克公主作为“博尔金家族一分子”，进入教皇房间的原因。她希望艾丽莎在教皇和她的儿子们跟前，立下这样的约定。
艾丽莎点头，“我会留在博尔金家。”一颗棋子，哪有什么选择余地？
教皇和瓦诺莎得到了公主的承诺，显得很满意。倒是弗雷泽跟艾丽莎一起时间渐长，已经知道这对于艾丽莎意味着虚耗的青春，流露出内疚与不安。
教皇看上去十分疲倦，瓦诺莎俯下身子，轻轻在他前额上一吻，低声说，“好好休息，我们出去了。”
教皇闭上了双眼。
那一刹那，艾丽莎突然在想：假如他闭上眼睛后，再也醒不来了呢？博尔金拥有的东西太多，但那都是建筑在教皇宝座的基础上的。一旦教皇死去，米迦列教皇军首领的权力会很快被人剥夺。
她边胡乱想着，边跟在他们身后往外走。黯淡的火光映照下，米迦列的背影看上去竟是这样单薄。
博尔金家族的荣耀，紧紧系在他一人身上。他到底有多累？
房门在几人身后阖上，只听瓦诺莎说：“大家放心，医生说，教皇不会有事的。”她的目光在各人身上轮转，最后低低叹了口气，“但是这事不啻于某种提醒。”
是的，提醒所有人，表面荣耀明亮的博尔金家族，实质上只是建筑在沙堆上的空王座。
瓦诺莎看向米迦列：“你有什么看法？”
米迦列沉默，似乎在思考。房间外的长廊上，温度比室内要冷得多，他一头栗色头发，在墙壁上的融融火光中，闪出明亮耀眼的光。他抬起头来：“看法？我早就将个人利益跟家族利益融到一起了，哪里还存在什么个人看法。”
瓦诺莎干咳几声，才说：“我知道，你做出了牺牲，但是你知道，现在弗雷泽还小，博尔金家族就只剩下你了……”
说着，她将目光投向艾丽莎，“米迦列不是个懂得追求女性的人。我这一把年纪，也早就过了将情爱放在心上的阶段。还要麻烦公主多帮忙了。”
这话大大出乎艾丽莎意外，她怔了怔，见瓦诺莎还在看着自己，目光仿佛具有穿透性。
这个聪明的女人，是否已经察觉到什么了呢？
她只好礼貌地推却：“公爵这样出色，似乎没有需要我帮忙的地方。”
瓦诺莎却不发一言，嘴角绽出微妙的微笑，缓缓向外走去。在她转过身时，只听她低低地说，“只要告诉他，女人喜欢什么，不喜欢什么，就足够了。我的米迦列足够出色，不需要像那些花花公子般懂得太多。”
艾丽莎看着她的背影消失在长廊那头，终于融入夜色。米迦列忽然在旁说，“我不需要别人教。”
他仿佛要强调似的，神态平静，却再度加重了语气，“尤其不需要你来教。”
这天晚上，艾丽莎跟弗雷泽回到宫邸时已经极晚。第二天一早，他们听说，教皇昨夜病情再度反复，但今早已经脱离了危险，高烧已退。
弗雷泽赶紧在胸前划了个十字，“上天保佑我们！”
艾丽莎心想，还有更多的考验在后面。
这几天，米迦列忙于应对因为教皇身体不适而爆发的种种问题。据说，从教皇高烧那天晚上开始，红衣主教已经聚集在一起连夜开会，讨论万一教皇病逝的应对情况。尤其，罗马城中与博尔金家族拥有同等地位的奥西尼家族、科罗纳家族已经联合起来，希望对新教皇选举产生影响——
“再也不能出现像这个教皇那样强大的角色了！还有他的那堆私生子，军权在握，不好对付！”——据传，这是他们在会上说的话。
弗雷泽担心地问：“博尔金家族现在是不是到处都是敌人了？”
艾丽莎揉了揉他的头发，“博尔金家一直处在被敌人四面包围的境地。但你们是最厉害的猛兽，即使被挤到墙角，依然能够获取胜利。”
只要教皇脱离危险，身体慢慢康复过来，事情就好办了。
——更何况，米迦列已经在努力起来。这一点，所有人都看在眼里。
他重新整合势力，将教皇病重期间，有异心的人排除出他们的信任名单。对于已有联盟，他全面巩固；对于有影响力有价值的人物，他使用家族财富来收买。他着手壮大教皇军的队伍，将当年胡安麾下的那支防备军，重整成规模和作战力惊人膨胀的正规队伍。
在进行这一切的同时，他开始联络西班牙王室。这个月的月底，他奔赴西班牙，正式追求西班牙公主安妮。
