师徒俩跟着管家去账房取银子，走出几步，叶凉颈后忽一凉，莫名觉得背后有人正在注视自己。回头望去，却见雷缨络的面纱皱起了一角，唇边挂着血丝，发梢低垂，像是被流淌的日光打湿了。
她孤零零地站在那里，一言不发，但叶凉却恍惚听见了什么，仿佛她成了一块多孔而峻峭的奇石，秋风偶过，呜咽如歌。
叶凉心中异样，想多聆听片刻，却听吴重催促道：“快走快走，莫等雷澈反悔。”
师徒俩背着两袋金叶子离开了雷府。
天上阴云渐凝，两人在莫愁湖畔闲逛，吴重叹道：“这场定亲宴，武林轰动，风光热闹，却不料是这般收场。”
叶凉眺望湖上，但见败柳飘枝，残芦泛叶，一派萧条景象，心头空落落的，道：“也不知那萧野谣为何要杀龙家公子。”
吴重道：“想是有人不欲见到龙家与雷家太过亲近，嘿嘿，兴许就是花家说动了萧野谣。”顿了顿又道：“不过武林中瞧不惯四大世家的大有人在，究竟如何，倒也难说。”
叶凉点了点头，问道：“师父是和雷澈有过节吗？”
吴重一笑，道：“且算是吧。”
叶凉道：“莫非师父想杀的人就是雷澈么，那怕是……怕是有些渺茫。”
吴重摇头道：“我杀雷澈作甚？”叶凉一怔：“那是要杀何人？那人是在衡山么？”
吴重却不回答了，看看天色，道：“咱们须得找个避雨处。”说着当先朝湖边一间酒肆走去。
半路，忽有一个清秀少年拦在吴重跟前，作揖道：“奉命请君赴宴。”他站在阴云之下，一身灰衣，倒像是从云中降下来的。
吴重脸色微变，未置可否。
那少年倒退三步，整衣敛容，又进前三步，身姿甚是古雅，再度长揖道：“再请。”
不待吴重开口，少年再度退后、进步，衣袖轻抖，手心里已多了一根芒草，作揖道：
“再请。”
少年的语气一次比一次恭谨，将芒草递给吴重，随即掉头离去，迈步间快慢飘忽，沿着湖岸渐渐融进天边灰云里。
“这人走路很是古怪。”叶凉收回了目光。吴重叹道：“那是‘忘返步’。”
叶凉好奇道：“师父，是谁要宴请你？”
吴重嘿了一声，半晌才道：“走吧，先回雷家。”领着叶凉匆匆走了回去，在雷府大门的门槛上坐了，手托腮帮，沉思不语。
此时宾客们正陆续告辞离去，在门口撞见吴重，都不免神色古怪。那雷府管家摸不清吴重与雷澈的交情，倒也不敢驱他。
天上淅沥沥落起了雨，叶凉立在门外，大惑不解。却听吴重忽道：“今日雷家的定亲宴，很不寻常，其中许多关窍，一时倒不容易想明白。”
叶凉道：“话是不错，可是师父为何要坐在这里？”
吴重摇头轻叹，似笑非笑，低头把玩着手中那根芒草。叶凉道：“这根草有什么不寻常么？”
吴重道：“这不是草，这是请帖，是‘山中刺’要请我去赴鬼宴。”
说完见叶凉不懂，便又道：“‘山中刺’与‘无颜崖’齐名，是江湖中最负盛名的两大杀手帮会之一。”
叶凉一惊，道：“那山中刺是要……”
吴重颔首道：“是有人找了他们，买我的命。”
叶凉道：“是谁？”
吴重道：“不知道。”
叶凉道：“是雷澈吗，要么就是师父从前的仇家？”
吴重摇摇头，道：“行走江湖，往往是不知死在谁手里，也不足为奇。”
叶凉欲言又止，只觉心乱如麻，也到门檐下坐了。秋雨一点一点绵密起来，将雷府远近都织了进去。
半晌，叶凉见吴重仍似不打算开口，忍不住道：“那咱们该如何是好？”
吴重道：“山中刺多年前欠过雷澈的情义，只要我不走出去，他们是不会在雷府门口杀我的。”
叶凉恍然点头。吴重又道：“那些山鬼，自称山中君子，有许多古怪规矩，不但刺杀之前先递请帖，而且接帖后只要能活过七日，他们便不会再出手。”
叶凉道：“既是如此，那咱们在雷府借住七天，是否就没事了？”
吴重笑道：“这确然是个法子，但雷澈本就厌我，又新死了女婿，心中更不痛快，恐怕不怎么乐意帮我。何况山中刺此次动用了‘三请之礼’，也未必肯轻易罢休。”
顿了顿，又道：“那山中鬼宴可不是好吃的，你背着金叶子，自去别处吧，不必与我同行。”
叶凉怔住，片刻后道：“我没什么地方可去。”却是与七年前初遇吴重时的回答一字不差。
吴重似也不觉意外，点头道：“你到临江集的第一天，我便看出你遇事沉静，很有胆气，想来是幼年遭过什么磨难吧。”
叶凉一时不知该说什么，只得沉默。秋雨在檐上敲出碎玉声，师徒俩静静坐在门槛上，听了很久。
吴重沉吟自语：“听闻山中刺分为零、落两堂。草曰零，木曰落，嗯，他们送来芒草，没送花枝，那是要派出零字堂的高手来杀我。”
说话中望着茫茫秋雨，目光落在极远处。叶凉顺着他的目光望去，只见雨雾弥漫天地，模糊了万物的边界，什么看上去都像是生了锈。叶凉隔着行囊抚过那柄锈剑，心中莫名一定。
“走吧，”吴重忽而站起，笑道：“世间风雨多得很，总不能在人家门口避一辈子。”
叶凉也站起来，随着师父走入了雨幕。
当晚，师徒俩下榻在客栈中，叶凉又开始练他仅会的那式剑术。
他寻了一条僻静的巷子练至夜半，心知遇到真正高手，怕是没什么用处，可是也别无他法。默默走回客栈，眼前忽然闪过萧野谣逃离雷府时震退拦路宾客的情形。
霎时间，叶凉心中如被雪光照彻，回想白日里萧野谣信手挥洒，如兔起鹘落，电闪虹飞，其中的神妙处似乎颇可融入剑术。他又返回巷子，苦思冥想，试练了许多新的剑招变化，直至自觉已将所睹所悟尽皆化在了剑术里，抬眼见晨光稀微，却是一夜无眠。
往后数日，师徒俩一路南行，叶凉稍得空闲便去练那新剑招，每日都不乏新的体悟。起初他甚感欢欣，然而悟来练去，不是手上滞涩，便是心中疏离，竟是越练越不满意，远远不如最初所学的那招剑术得心应手。
叶凉沮丧迷惑良久，转念一想，师父所传剑术虽然平平无奇，但毕竟练了七年，早练得烂熟，短日里改不过手来，恐怕也是难免。好在沿途也没遇上什么山中刺的杀手，心绪渐渐轻松起来。
连日里，叶凉见吴重似乎浑不将山中刺的请帖当回事，行走在暗夜的荒野中仍似闲庭信步，穿梭于热闹的街市间也并不怎么提防路人，不禁颇觉蹊跷。心想芒草到处都有，至于山中刺的那些古怪规矩，也只是师父自己说的，多半并没有什么杀手要害师父，只是师父往自己脸上贴金罢了。
七日后，师徒俩过了荆州，在山林间走了许久，入夜也没找到宿头，吴重却也不着急，笑呵呵地时而吟两句诗文。
叶凉道：“师父，那山中刺的杀手不会再来了吧？”
吴重掐算时日，缓缓一叹：“不错，料想是他们慑于为师的威名，自行退避了。”
叶凉哑口无言，又听吴重抱怨道：“悔不该从雷府拿了这么多金叶子，只怕三年五载也花不完，徒增累赘。”
叶凉道：“那不如买两口新剑，这把柴刀实在锈得厉害了。”
“胡说。”吴重肃然道，“这锈剑大有用处，你须好生保管。”
叶凉奇道：“难道师父杀人也非得用这把锈剑不可吗？”吴重却不接话了。这一路上，叶凉多次问吴重要杀何人，吴重始终避而不答。叶凉愈发好奇，心想或许到得衡山便能见分晓。
师徒俩翻过一处草坡，望见淡淡的眉月之下，遥遥飘出一角酒旗，灯火在夜色里晕散成溶溶的一团。
吴重喜道：“可算能喝杯热酒了。”两人已在寒风中跋涉良久，此刻心头一阵安宁，不约而同地松出长长的一口气。
那酒家开在郊野中，很是简陋，两人进了门，坐在炉火边，听着门外风声瑟瑟，各自出神，半晌过去，谁都没说什么。
吴重缓过气来，点了酱牛肉、烤羊腿，店家却说都没有，只给两人各盛了一碗青菜豆腐汤。吴重嫌太素，让店家烹了两碟椒油拌在汤里，道：“凑合吃两口吧。”随后连吃了三大碗。
叶凉喝了几杯酒，伏在木桌上打盹，迷糊中听着吴重不住倒酒饮酒，听了一阵，渐渐醒过神来，道：“师父，再喝下去，怕是要喝醉了。”
吴重笑呵呵道：“为师教你一句江湖经验：眼前有酒喝，又有人陪你喝时，不妨多喝几口。”
叶凉一怔，想了想，与吴重对饮了两杯。吴重醉眼朦胧，道：“你有没有一个人喝过夜酒？”叶凉摇了摇头。
吴重道：“有时长夜独酌，慢慢喝着冷酒，看着天边一点一点亮起，会以为是自己把这夜色一口一口喝掉了。”端详着窗纸上的月色，忽而轻叹。
呼啦，夜风吹开了门，店家走过去掩门，却听吴重道：“且慢！”
