翌日清晨，叶凉被吴重的鼾声吵醒。他叫醒了师父，问何时启程。
吴重侧了侧身，不耐烦道：“你先去江边，找陈掌柜讨点银两，路上花用。”
叶凉背着行李下山，晨光像一层细密的花刺，挠在脸上、颈上，迫得他越走越快。他只觉周身轻盈，每迈一步都几欲弹飞。
到了江边的陈家酒馆，叶凉道：“陈掌柜，今天我不是来送柴，我和我师父要出远门啦。”
“我晓得。”陈掌柜头发灰白，坐在柜台后头也不抬地翻着账册，“你师父昨天就告诉我了，还讹了我一坛酒去，说算是给他的送行酒。”
叶凉闻言哑然。陈掌柜道：“你小子来我这儿作甚？”
“还是等我师父来了自己说吧。”叶凉挠了挠头，走到酒馆门外等候吴重。
吴重平日里不事劳作，除了间或到酒馆下棋，每天便是在山中高卧，养得身形臃肿，走到酒馆时已是气喘吁吁。他冲着叶凉招了招手，道：“拿到银两了吧，咱们走。”
叶凉道：“还没。”
“唉！”吴重连连摇头，走入酒馆，“我养你这个徒弟有什么用。”
陈掌柜瞥了一眼吴重，道：“吴老弟，有何贵干？”
“可别叫我吴老弟，差着辈分呢。”吴重赶忙摆摆手，“我此番即要远行，还望陈掌柜借我些路资。”
陈掌柜冷哼道：“是借，还是拿？”
吴重叹了口气，道：“我这次离去，怕是再也不会回来，你我相交多年……”
陈掌柜打断道：“再也不回来了？你若是真不回来，我倒可赠你些银两，省的你再纠缠我家闺女。”寻思片刻，取来十两银子交与吴重。
叶凉立在门口，已看得愣住。吴重也不道谢，招呼叶凉出了酒馆。师徒俩来到江岸边，叶凉问道：“师父，咱们这次会去青鹿崖么？”
吴重皱眉道：“青鹿崖？为何要去那里？”
叶凉一怔，倒是接不下去了，这“青鹿崖”三字，他还是从师父口中听闻的。两年前，他在酒馆被村里的渔夫一脚踹倒，回到家思来想去，对吴重道：“我从前在茶楼听人说书，说江湖中的剑侠都会内功，一招再寻常的剑法，只要附着了精纯内劲，便会威力大增。我打不过那渔夫，一定是我不会内功的缘故。”
吴重道：“嗯，你这话也不无道理。”
叶凉道：“师父，那你会内功吗？”
吴重道：“为师在内功上的造诣独步江湖，只可惜无法传授与你。”
叶凉错愕道：“这是为何？”
吴重道：“事到如今，我也不瞒你了，修习内功需要极高的武学天分，但你的天分很低。从前我还曾收过两个徒弟，他们的天资都比你高得多了。”
叶凉黯然失落，过得片刻才道：“原来我还有两个师兄，他们现下在哪里？”
当时吴重长叹一声，惨然道：“十一年前，中原武林与北荒的摩云教会战于云州青鹿崖，你的两个师兄义无反顾，力拼血战，最后死在了崖上。”
两年后的此际，叶凉重提此事，见吴重似是没听明白，便又道：“咱们不去青鹿崖祭奠我的两位师兄么？”
“对，确有此事！”吴重一拍额头，连声道，“对对对，青鹿崖那是要去的，你的两个师兄死得惨呀。”
叶凉看到吴重满脸“你不提我倒忘了”的神情，不禁对自己是否真有两位师兄狐疑起来。
吴重笑呵呵地拍了拍叶凉的肩膀：“你记性倒好。不过咱们此次出行，还有一件要紧事，事了才去青鹿崖。”
叶凉道：“什么事？”
吴重道：“杀人。”
叶凉心头一凛，问：“杀谁？”
吴重默不作声。
叶凉又道：“是要杀徐六吗，我可打不过他。”徐六就是将他一脚踹倒的那个渔夫。
吴重摇摇头，仍是不答。
叶凉道：“那师父会出手吗？”问完却又想到，师父也是打不过徐六的，有次师父在村里碰见徐六，问“是你打了我的徒弟吗”，徐六也不答话，一把就将师父推倒在地。叶凉又想，若师父真会内功，怕不会被人随手就搡倒。
吴重摆了摆手，道：“为师岂能轻易出手？人么，自然还是要你来杀。”
叶凉苦笑无言，心想师父未必真要杀人，多半是信口开河罢了，只道：“那咱们去哪里，坐船走么？”
吴重点点头，环顾岸边行人络绎、江上舟船往来，似是忽然间意兴遄飞，笑道：“所谓农靠天，渔靠水，众生各安其命，好得很呐。叶凉，你有没有想过，你究竟是什么人，什么命？”
叶凉回想过去七年，道：“我是个樵夫。”
“胡说。”吴重一愣，随即正色道，“无论以往如何，从咱们今日离了临江集，你便是一个剑客了，记住了么？”
叶凉闻言怔住，心说我也能算是剑客么。他反手摸了摸背上那柄裹在旧布片里的剑，又想虽然没有剑鞘，虽然生满了锈，但我总算也有一把剑。想到这里，心中阔然一荡，对师父道：“我记住了。”
师徒俩在岸边找了个船家，商谈起价钱，那船家道：“客官想去哪里？”
吴重从怀里摸出极小的一块碎银，道：“就这些银钱，最远能去到何处？”
船家道：“这些只能到滁州，一日夜的水程。”
吴重道：“好，就到滁州。”
船家收走了碎银，道：“先候着吧，凑满五个人便行船。”
师徒俩在江风中站着，叶凉回望临江集和村后那座山，心头既振奋，又有些空落落的，脱口道：“师父，你舍得陈家姑娘吗？”
吴重哈哈笑道：“什么陈家姑娘，真是孩子话，为师是何等身份？”
江风愈冷，师徒俩都抱紧了臂膀，叶凉看到师父的肚子比七年前大了不少，脸上的皱纹似也多了一些。虽然师父在临江集总是自称年方三十，以显自己没比陈掌柜的闺女大几岁，但他知道师父其实四十三岁了。
叶凉莫名有些心酸，问道：“师父，那你又是什么人，什么命呢？”
吴重道：“说了你也不懂，说多了灌一肚子风。”
半炷香后，船家招呼师徒俩上了船。船行江心，叶凉忽听身后有人遥遥喊道：“老吴，老吴！”
回头望去，却是陈掌柜来到了岸边。吴重一怔，随即冲着陈掌柜挥手作别。陈掌柜喊道：“真不回来啦？”
吴重哈哈一笑：“在临江集待了十年，还不够么？”
陈掌柜张了张嘴，似是想说什么，最终却只挥了挥手，转身去了。
江面宽阔，鹭鸟时飞，吴重在船舷上坐了，对叶凉道：“此情此景，岂不应吟诗作赋乎？”当即摇头晃脑地念起了诗文，大都是叶凉从前没听过的。
同行的还有两个客商，都去底舱睡觉了；另有一名白衣方巾的书生望江而立，也不搭理吴重。吴重念了半晌，似是口渴了，让叶凉从行囊里取出葫芦去盛江水。
叶凉盛好了水，那书生忽道：“还是喝酒吧。”叶凉一怔，道：“我们没带酒。”
那书生笑道：“底舱里有陈年的女儿红，就看船家舍不舍得拿出来了。”
船家讶然道：“客官鼻子倒灵，那是贩钱的酒，若要喝，五钱银子一坛。”
吴重插口道：“原来有酒，先来两坛。”叶凉吃了一惊，没想到十两银子刚出家门便花掉了一成。
那船家也是个直愣性子，收了吴重的银子便下舱去搬酒，留下船在江心悠悠打着旋儿。
吴重冲那书生微一颔首，道：“请阁下喝一坛。”
那书生笑道：“却之不恭，容我以画相谢。”当即从背囊里拿出纸笔。
吴重指了指叶凉，道：“可否画画我这徒儿？”
书生道：“自无不可。”呵开笔锋，在船板上铺平了纸，落腕一点。船身忽然微微一颤，定在了江心。
吴重笑道：“一笔定风波，好修为。”
叶凉心头一凛，打量那书生，但见他三十出头，眉目清隽，神情温煦如春风，倒也谈不上有什么江湖高手的豪气。
书生径自作起画来，那船随即顺流而动；随着他挥毫愈急，船也渐行渐快，却始终稳稳当当，几乎纹丝不晃。
船家抱着两坛酒从底舱上来，看得啧啧称奇。
少顷，书生问了叶凉姓名，停笔道：“成了。”叶凉凑近了要看画，却被吴重抢先接过，折起收入了怀中。
船家将酒放下，叶凉嗅了嗅，酒坛封得甚密，闻不到一丝酒香，也不知那书生如何能知道舱里有酒。
三人痛饮了一番，吴重脸色通红，几次张嘴，似乎有感待发，最后慨叹道：“酒比水好喝。”
书生笑道：“这话不假。敢问兄台，此去何为？”
叶凉只觉书生这一问颇为怪异，不问吴重姓名身份，不问去哪，只问何为。却听吴重答道：“去杀人。”
书生拊掌道：“巧了，我也是去杀人。”
那船家听得害怕，躲去船尾掌舵了。
吴重道：“那确是巧得很。”随即不再多言，又暗暗摆手，示意叶凉不要多问。那书生却自顾自笑道：“三日后，金陵雷家大宴宾客，高手云集，最宜杀人。我正是要去雷家杀人。”
吴重道：“原来阁下是去金陵。”
那书生笑道：“难道兄台不是么？”说着提起酒坛，迎向吴重，又道：“我敬兄台。”
吴重也提起酒坛，两个酒坛一碰，吴重浑身剧震，脸色骤白，嘴角溢出血来。那书生惊咦一声，手臂微收，坛子里一股酒泉激射而起。
吴重丢了酒坛，大口喘息。书生扶住吴重，脸色歉然，道：“我没料到兄台竟不通内功，当真失礼！”
叶凉吓了一跳，忙道：“师父，你没事吧？”吴重嘿嘿一笑，道：“喝酒喝得急了，无妨。”
那书生道：“方才实在失礼。不知兄台是要杀谁，或是别有要事，可否由在下代劳？”
吴重道：“多谢，不必了。”
书生道：“既是如此，今后尊师徒若遇上什么事，可持我的画至淮州，卖给一家名为簌玉馆的画馆，到时我自会知晓。”
吴重拱手道：“多谢萧兄。”
“原来兄台认得我？”书生一怔，随即叹道，“此番莽撞得罪，无颜再与兄台同舟，后会有期，惭愧、惭愧。”
话音未落，叶凉忽觉眼前一空，转头的瞬间，仿佛江水静止，唯有一道白衣的身影东流而去；眨了眨眼，却见那书生已穿过江面上的一丛白鹭，立在前方十数丈远的另一船上了。
叶凉望着两船相距渐远，怅然道：“这就是真正的江湖高手么。”
吴重道：“嗯，方才该也找他借些银两的。”
叶凉出神良久，道：“师父，他画得像不像我？”
吴重道：“他的画非同一般，等时机到了，自会给你看。”
叶凉一怔，虽颇为好奇，也只好转口道：“他姓萧吗，师父你认得他？”
吴重摇头道：“我是猜出来的。武林中以笔为兵刃，年纪轻轻又能有这般造诣的，只有两人：一个是停云书院的柳续，一个便是萧野谣了，此人来历神秘，却似身兼画剑堂、弹霜亭、知味谷三派绝学，一向在江湖上独来独往。”
叶凉道：“那师父为何不猜他是柳续？”
吴重眉毛一扬，神情得意，道：“因为我认得柳续。”
叶凉道：“原来如此。没想到第一天下山，就能碰到这样的高手。”
吴重哈哈笑道：“傻小子，你真当是偶然撞见？他是来见你师父的。”
叶凉将信将疑：“那他为何要来见你？”
吴重道：“嘿嘿，江湖上想见我的人多了，我哪知道为何。”
