脚步声很快远去，半天儿钻出凹洞，循着声音摸黑前进。这里是洞的核心，各种磐石犬牙交错，为他们二人提供了很好的掩护。
大概有一百米左右的距离，洞到尽头变成一个圆形空间，几盏古老的灯盆吊在洞顶，其中一个里面松木燃烧，“劈啪”作响间释放出光亮。
灯影下，六七个木头监牢依洞壁而建，最外面那个里有一人形。半天儿停步远眺，发现正是栓子。
栓子也听见脚步声，靠到牢门口，戒备地问：“你俩要干啥？”
老七冷笑，“九、九爷说、说你没、没用了。让、让我杀了你。”
栓子后跳一步，独臂朝前指，“我告诉你们啊，别他妈乱来！我师父昨晚给我托梦了，今天就来救我。到时候他要是发现我死了，小心祭出天兵弄你们！”
虎子大笑，“缺心眼儿的玩意儿，这世上根本没有天兵天将，都是写小说的瞎编的。老七，动手！”
老七从腰带上抽出一把砍刀，逼近牢门。栓子突然“嗷”一声惨叫，单手迅速抓乱头发，而后捡起一根木棍，手舞足蹈，“玉清有命，给你三块钱；十个老大，都听我言；带着你们的人马，马上到我跟前；杀了这俩小子，我……我给你们放假一天；急急……你着急我比你还着急！哇呀呀呀呀……”
老七都蒙了，不知所措地看向虎子。虎子眨嘛眨嘛眼睛，“吓疯了这是，赶紧动手吧。”
半天儿听到这段“请神诀”明白栓子这是玩命练了。他将计就计，把老栽楞的六吕囚牛印打开，抛到洞穴对面一条裂缝里。
木盒落地发出清脆声响，接着响起老栽楞的出场音乐。洞穴将这声音放大，丝丝条条，阴柔诡异，连叶潇潇都愣住了。
老七听见声音，跳离牢门，惊骇道：“真、真、真来了！？”
虎子比他要淡定，但明显也有点慌，取出匕首警戒。俩人背靠背观察一会儿，渐渐听出声源，互相交流神色朝这边走来。虎子颤颤惊惊地叫道：“谁他妈搁这装神弄鬼的，再不出来虎爷砍了你！”
没人回应，只有六吕囚牛印继续发响。
距离十米，俩人停下互相捅咕，谁也不敢靠近那裂缝。后来虎子一脚把老七蹬出来，老七蹑手蹑脚地走上前。
光线昏暗，他们俩的注意力全都在声音上，根本没人注意藏在裂缝对面石头后边儿的半天儿和叶潇潇。
待老七把头探进去看见木盒，叶潇潇突然窜出去举起沁血核桃木砸在老七后脑上。这丫头下手太黑，竟当场把老七砸晕。半天儿见状立刻跳到外面，打开手电照向虎子，枪口一同瞄准他，“别来无恙啊，虎子兄弟。”
虎子下意识要上，但看见枪口又犹豫了。
迟疑的片刻，叶潇潇娴熟地抛出绳套，套马一样把他脖子套住，接着一扯，绳子勒紧。
虎子挣扎，叶潇潇围着一根石柱跑，三圈两圈把他捆住。半天儿用枪逼着他，脱下他一只鞋塞进他嘴里，把鞋带勒到脑袋后面系住。
最后，他们把老七也抬过来绑在虎子背后。
半天儿松了一口气，朝叶潇潇竖起大拇指，“这手绝活儿不错，草原上练的？套马的女汉子你威武雄壮啊。”说着，他忽然意识到黑暗中似还有一人，立即回身举枪。
目光所到，栓子猫在他身后的一块石头后面，双眼铮亮地盯着前面。看见半天儿，他仍一脸疑惑，小心翼翼走上前，捏了捏半天儿的脸，人一激灵，“哎我的妈，真灵啊？”
“啥灵？”半天儿不满。
“我叨咕完口诀你就出来了！”
“我滚你大爷的，我他妈费多大劲才进来。”半天儿哭笑不得。忽然他又感觉哪里不太对劲，看向远处牢笼，“哎？你咋出来的？”
“那几根糟木头能拦住我吗？”栓子勾紧右臂，展示肌肉。
“能出来没人前儿你咋不跑呢？”
“我咋没跑呢！但我没找着出去的道儿，怕走丢就又回去了。”
“呼……”叶潇潇吐口气，歪着嘴道：“真不知道你是怎么活到大的。”
“师父你俩咋整一起去了？”栓子警惕地看向叶潇潇。
“没时间跟你解释，现在她跟咱们一边。你知道老栽楞关在哪了吗？”
“老栽楞不应该在辫子坟吗？”
“你们俩不是一起被抓来的吗？”
“没有啊，那天我吓唬完马尾辫儿就和老栽楞分开了，我回去的道上让这犊子给埋伏了。”栓子踢踢虎子。
半天儿略一思索，拿枪顶住虎子的脑袋，另一只手掰开他嘴上的鞋，问道：“那个大个子被你们弄哪去了？”
虎子一脸狞笑，差点咬了半天儿的手，“别拿个破枪比比划划的，九爷手下都是铁骨铮铮的汉子，硬可掉脑袋也不可能告诉你啥。”
半天儿早已见识过这小子的脾气，又把鞋堵好，一巴掌扇醒旁边的老七，又问一遍这个问题。
老七慢吞吞地回答道：“没、没抓着大、大个子啊，他、他不在、在山上。爷、爷，别、别杀我——”
叶潇潇赶忙把他嘴也堵上，训斥道：“求饶你都跟不上趟！”
半天儿觉得老七不像说谎，而且这群人如果真的抓住了老栽楞没道理关在别处。他收起核桃木，匆匆走上来路。身后虎子呜呜呀呀地叫个不停，老七也以他独特的节奏呼救。
回到机关那条洞的洞口，半天儿让叶潇潇带栓子先撤。叶潇潇问既然人都救出来了他还想干啥。半天儿告诉她，人是救了，但买卖还没做呢。
三人分别，半天儿沿着宽敞洞穴继续前进。路过几条岔路，洞穴继续变宽变高，不少废弃的木头架子立在洞壁前，上面搁了些古老的瓶子罐子还有腐烂马具和木头箱子，有光亮从前方照进来，人语嘤嘤。
据他此前的推测，前面应该是开在山坳中的大洞口，也是土匪的聚义大厅。他隐匿声响，顺着岩石爬到高处，又在上面前进一段，大厅果然出现。
大厅有一个大嘴形的开口，天公作美还有四根巨大钟乳石柱立在嘴角两边，看上去像极了一张张开的兽嘴。洞口前茂盛的树木遮挡住阳光，使大厅看起来有些昏暗。一条石板路通向洞内的高台，路两旁木头框架支撑着洞顶，柱子下摆了些折叠床和简单家居用品，二十来个跟铁四眼装束一样的人正三五成群打牌聊天，高台上一个人正斜倚在交椅中呼呼大睡，鼾声如雷。
半天儿仔细打量，见此人五十岁出头，光秃秃的脑袋油光铮亮，络腮胡子挡住一张方阔的脸，虽是睡着，脸上的麻子和横肉仍把他的戾气展现无遗。他身材魁梧，穿着同款的马裤、马褂，腰间垂下一枚镶嵌金丝的玉佩。
距离太远，半天儿看不太清那玉佩具体细节，只能看出是个稀罕玩艺儿。由此推断，此人就是白九爷。
铁四眼坐在白九爷旁边的另一把椅子上，翘着二郎腿，一口一口频繁嘬手中的一根铁烟袋，双眉凝聚，似在担心什么。
看着他的烟袋，半天儿忽然回想起狗皮帽子手下的一只耳。继续观察其容貌，尖嘴猴腮的模样竟也有几分相似。他心里画上一个问号：难不成这两人有什么关系？
书中暗表，一只耳曾与半天儿合力破解十二玲珑函，取得九龙分江图，又利用九龙分江图盗破石马村古墓取得天鼋玺，二人由此结下江湖情谊。
有那么一瞬间，半天儿犹豫着要不要利用铁四眼改变计划，但转瞬他觉得信人不如信己，顺原路爬回地面，大摇大摆地走向大厅。
在山洞通往大厅的隘口处，他站定脚步，将沁血核桃木重重拄在地上，清了清嗓子，高声道：“大家伙儿都忙着呐？”
