桃家庄。
金四九打量着这个院落，街门朝西，西屋和堂屋还是土墙，更别说院墙了。墙壁被经年累月的雨水冲刷得沟壑纵横，长满了苔藓，墙头上冒着一尺高的草。堂屋很低矮，平房，砖坯混合的墙壁裂着口子，房顶上铺着防雨的塑料布，怕风吹跑，压着一圈砖。塑料布早已破败不堪，风化得成条成缕的，在房檐上耷拉着像是刘海随风飘来飘去，要不是压着砖，早没了。
金四九和陈鹤群站在院子里询问情况。户主是一个老头，站在他们对面，光着膀子，无精打采地抽着烟袋。他脑袋上缠着手巾，露着头顶，满脸皱纹像院子四周沟壑纵横的墙壁，皱纹多的数不清。身上的肌肉已很松弛，胸膛的皮往下耷拉得老长。他叫桃润民，桃家庄第五生产小队五组的村民。金四九就是奔他来的，江有沱的母亲早年曾被拐卖到这里。
“你认识这个人吗？”
金四九递给老者一张照片，是江有沱夹在《诗经》中的女孩。
桃润民眼花得不轻，右手接过来，伸展胳膊端详了半天，猛然颤抖起来，烟袋也掉在地上。
他死死盯着筛糠一样的照片，撇了撇嘴，梦呓似的说，“找着她了？是不是找着她了？”
屋里一个三十来岁的女人一直在观察着院子里的动静，见桃润民这样，马上冲了出来，“咋了，咋了？”
陈鹤群问她是谁，女人说是桃润民的儿媳妇。“我们想确认一下，这个人是不是你家的人。”陈鹤群看着女人，指了一下照片。
女人往桃润民手里瞥了一眼，马上愤怒起来，“不是我们家的，我们家没这个人！”
桃润民像没听到她的话，始终盯着照片，仿佛想到了非常可怕的事。
陈鹤群一掐腰，“你要说实话，看到没有，这位可是我们市里的大领导。”他指着金四九，“是国务院派来的，是咱们整个省的总督办，来拿[213]孬人的！你要是敢掏空儿，有什么后果我就不说了，你自己掂量掂量吧。”
金四九听陈鹤群这么说，老大不自在，当着桃润民也不好拆穿他。
桃润民嚅嚅地说，“是我闺女……”
“叫什么？”
“小名叫来弟，官名[214]……官名叫桃……桃叶蓁。”桃润民结结巴巴的，无法一口气说完。这个名字已经太多年没从自己口中提及了，所以乍一说还有点不习惯。
旁边的女人满脸焦急，看样子很关心桃叶蓁是不是回来了，一遍遍地说，“她是不是回来了？”“不是早跟人跑了吗，怎么还有脸回来？”“回来也甭想在家住，没地方，家产更是没她一点……”
陈鹤群一把拉住妇女往一边挪了几步，沉着嗓子说，“你不要说话，轮到你的时候再说。”
桃润民把照片递回给金四九，“你是上面的大官儿，我信你，什么都不瞒着……”说着往屋里走，“这多年了，她的东西我还一直留着，都给你们吧。”
堂屋里乱遭遭的，这大概是金四九在直周见过的最破败的家。西侧木质的小窗只有一米见方，上半部分是一排排巴掌大的方孔，下侧是木条隔离成的竖立的长方形，这种窗户只能糊纸，无法安装玻璃，窗框都变形开裂，至于是什么颜色，反正现在看起来是苍白色。窗下是一个很大的炕，堆满了破烂。
因为宅基地宽度不够，所以堂屋一共三间[215]，里间屋在东间，没门，大概用作了杂货间，从门口就能看到里面堆得满满当当，有几口大缸很显眼，缸上盖着盖子，盖子上放着瓷盆，瓷盆里塞着乱七八糟的炊帚[216]、笤帚[217]。
桃润民进了里间屋，噗噗通通的一阵乱响，像是把高处的什么东西拽了下来，四散尘土像烟一样蔓延出来。
女人抱着肩膀，监视似的看着金四九和陈鹤群，像是防备他们从家里偷走什么东西。
“你孩子哩？”陈鹤群趁着桃润民找东西的空档，问女人。她的脸，不知道是经年累月发愁还是生气的缘故，眉心有几道竖纹再也舒展不开。
女人斜着眼珠看了一眼陈鹤群又垂下眼皮，有些不耐烦地说，“打工去了呗，跟他爹都去了。”
“你也住这儿？”
“胡说，儿媳妇能跟公公住一个家？要不是听说你们来，我才不来。我们刚盖的新房，在后街。我们家有钱。”女人说着，突然提高嗓音冲着里间屋喊，“你找啥哩？别把值钱的东西给人啊！”
陈鹤群往里屋指了一下，“你公公早年是不是有一个女儿？你知道，是不是？”
“没见过，我来的时候她早跟人跑了。”
“跑？”
“私奔了呗。这个不要脸的骚妮儿！把家族的脸都丢尽了，影响有多坏你知道不知道？都影响到我的孩子找媳妇了！”女人故意提高嗓门，想让里屋的桃润民听到，这么近，肯定是听到了。
桃润民抱着一个木头匣子出来了，很旧，红漆都掉光了，隐约能辨认出正面有一条龙和一条凤，中间还有个囍字。
老头把匣子放到冲门的大桌子上，也没管上面的灰和边角上耷拉着的蛛蛛网，便缓缓掀开盖子，然后退到一边，缓缓说，“自己看吧……”
金四九和陈鹤群对视了一眼，走过去，把盒子里的东西一件件拿出来。都是些小玩意，有一只红艳艳的蝴蝶结，一个火柴盒大小的木头牌儿，一端钻着一个小孔，应该是挂在脖子里的东西，是鸡翅木雕的。一堆琉璃球散在匣子底部，还有几张照片，是桃叶蓁的。
金四九拿起那个木牌，两面浮雕，是两个卦象，卦象上分别有字，一个是“否”，另一个是“泰”。他递给陈鹤群，陈鹤群只看了一眼，手就颤抖起来，突然转过头死死盯着桃润民，“人呢？！人呢？！你刚才说她去哪个当儿了？”
“早先，说是跟村里的四瘪犊[218]跑到南方了……后来，过了十多年，四瘪犊一个人回来了，说来弟根本没有跟他一起走，他是出去打工被骗到黑煤窑了，是逃回来的……”桃润民声音有些发颤，“然后，我就没再找她，往哪里找？世界这么大……”
“这个孩子，是你跟前妻生的，是不是？”
“是。后来，我又娶了一房，生了个儿子，现在连孙子都有了……”桃润民抬起眼皮盯着金四九，他可能有白内障，眼珠子看起来灰蒙蒙的，“别提这些了，都过去了，该翻篇儿了。”
陈鹤群不知道突然想起了什么，一下子非常生气，大吼着说，“我问你，你知道不知道她现在在哪个当儿？！知不知道！说——”
“恐怕……恐怕是……死了……”老汉扶着桌子，坐到椅子里。
“怎么死的？”陈鹤群拍了一下桌子，木头匣子在桌面上颤抖了一下。金四九示意他不用这么大声，陈鹤群瞪了一眼桃润民，意思是不大声他能说？你得问到明天早上也不会有结果。
来前他们已经把桃润民调查清楚了。他们家以前口碑不好，因为手长，不受打听，所以桃润民娶不上媳妇，于是就从四川拐了一个，就是槐花。后来槐花想逃走，被抓了回来打断了腿，过了一年又把槐花嫁到了八风镇。说是嫁，其实跟转卖一个样。当时桃叶蓁才一岁，桃家人怕将来娶不上媳妇，有个闺女好赖到老也有人伺候，所以就没把孩子给槐花。桃润民后来又从湖南拐了一个，过了一年，生了一个儿子，慢慢的，一家人都不待见桃叶蓁。桃叶蓁小学毕业就辍学当童工，到十六岁的时候，去直周县城棉纺厂里当学徒，没干一年，失踪了，村里传言她跟人私奔了。
桃润民嚅嚅地说，“你们得问问在沙火看树林的刘疤瘌……”
