自打熙宁四十一年起，帝京城暗流涌动，东宫太子与太子妃不和，举朝皆知。
是年以后，有“痴情”的东宫太子为了心仪的佳丽仗剑威逼正室，有营求科目之臣党布中外相互倾轧，帝京城里好不热闹。
建安郡主回忆起熙宁四十一年前后的那段时光，除了会想起因党争伐异而似波澜般翻覆的人情，还会想起和王府里莺莺燕燕的美人儿，以及围绕着她兄长和王的婚事府中众人的议论和争执。
老和王夫妇去的早，建安郡主自小随她兄长长大。都说长兄如父，和王对妹妹却极少拿架子，兄妹两人吵吵闹闹地长大，情谊极佳。建安郡主长到十三四岁才明白因为父母早逝、兄长又不够稳重，和王府在帝京王侯贵胄中的处境日益艰难。所以对于兄长的婚事，建安郡主格外上心，希望和王府能与帝京世家联姻，希望兄长能娶一位出身名门、持家有方的王妃。
奈何和王只爱小家碧玉——不，有的连小家碧玉也不算。
建安郡主不止一次听到兄长的狐朋狗友悄声笑道：“早些把你妹子嫁掉，再没旁人来管你纳妃的闲事。“
建安郡主身边年长的宗室女眷也有人半开玩笑半劝她，“少管你兄长的闲事，不然将来的王妃不愿理会你这多事的小姑。“
对于这些话，兄妹二人大都是一笑置之。但是这些话听得多了，二人也渐渐生出一些嫌隙来。
熙宁四十一年春，和王府的建安郡主坐在长窗下的菱花镜前，借着和煦的阳光对镜傅粉，复以胭脂调匀掌中，施之两颊。她身后走来一位穿绀青色鹤氅的少年，掌中托着一只宣窑瓷盒，笑着念道：“泻尽琼浆藕叶中，主腰梳洗日轮红。日簪香粉蒸初熟，藏却珍珠待暖风。”说完又道，“清嘉，新制的玉簪花粉，给你送来了。”
建安郡主双名清嘉，她闻言面色有些不豫，因为他们兄妹二人昨夜才起了争执。
和王府到了建安郡主这一辈已经大不如前，更兼老和王夫妇早逝，建安郡主一心想让自己失望兄长和王娶一位出身名门的王妃——最好是嘉国公、英国公府的小姐。奈何乃兄和王十分“痴情“，成天嚷嚷着要先娶他自己身边的侍女。
乃兄和王昨夜又提出要纳身边的侍女为副室，清嘉反对道：“兄长还未迎娶王妃，先纳副室，有碍兄长声名。我就不明白了，兄长究竟有什么把柄落在了那一位的手里，非要娶她她才肯罢休？”
和王萧沧淡淡道：“我娶侧妃，与你无关。”
清嘉听了恼怒道：“不错，兄长你成日家和你身边人叽叽咕咕说什么、谋算什么都和我无关。你要纳副室，没问题，咱们不如先分家？分好家你再纳妾，到时大家干净。”
他们兄妹虽然父母早亡，但是清嘉尚待字未嫁，分家云云纯属气话。二人昨晚不欢而散，今晨和王前来主动示好，清嘉也无意再提及昨晚的不快，于是微微一笑伸手接过瓷盒，“谢谢兄长。”
和王绝口不提自己意欲纳妾之事，拿起妆台上一只小小的铜匣子笑道：“昨晚又在钻研母亲留下的这只匣子了？”
“是啊，”清嘉拨弄着耳边的宝塔坠子，“哥，你在西山别业找到这匣子的钥匙了么？”
和王摇摇头，“没有。先别想这件事了，今儿天气好，咱们出城去踏青。”
清嘉摇摇头，“今日承平伯府有诗会，一早就给我下过帖子了，我也不好不去。”
和王替妹妹整了整发髻间的红头须，笑道：“那就去吧，别天天闷在府里。”
清嘉摊开眉谱，取出鸳鸯漆盒里的黛石，细细描画了一对小山眉，又以呵胶贴了两三枚含珠翠钿，揽镜自顾，自觉妆容无可挑剔，方才依依不舍地放下镜前的流苏锦罩。
小鬟菱歌抱着直领披风上前行礼，笑道：“嘉国公府的沈姑娘已经在大门首等了郡主半日了，郡主可收拾停当了？”
清嘉转了转双腕上的金钏道：“就好。”
菱歌上前捧起清嘉为今日社主备好的仪物，复笑道：“郡主真要把这双玉环送给承平伯府的陈姑娘？这可是郡主磨了慧妃娘娘好久娘娘才赏下的，回头郡主可不要心疼才是。”
和王捻起一枚玉环瞧了瞧，笑道：“什么稀罕物件？回头我给妹妹抬一车来。”
“又乱讲，”清嘉到底又把一面小小的珐琅镜子掖在袖中才肯出门，又嗔她兄长，“信口胡说，贻人口实。”
“好好好，我不说了就是了，”和王放下玉环，“你别恼，我送你出去。”
菱歌上前伏侍清嘉穿上直领大袖披风，清嘉指着菱歌发间的金竹节梳背道：“这梳插金水不足，你休要戴出去。我再予你一对金竹节钗。”
菱歌笑道：“大可不必。上次奴婢戴着这梳背儿随郡主到太康公主府赴宴，被宜春郡主派了一通不是，说奴婢打扮得逾矩。旁人骂奴婢事小，有损咱们府上的声誉便不值了。”
和王对妹妹道：“你听听，她的见识比你强些。你不要仗着陛下疼惜你就张扬太过。”
清嘉并不答她兄长的话，反而笑问：“你的字儿可写好了？瞧你这般清闲，当心陛下查问你的课业。”
和王伸手合上妆台前的窗子随口笑道：“我的课业已经有了。”
“在哪里？”清嘉故意问，“拿出来给我瞧瞧。”
和王凑近妹妹的面颊轻声道：“你书案下那一叠纸，不是替我做的课业么？加上我近几日写的，足够蒙混过关了。”
“有你这样做长兄的么？”清嘉收起妆台上的铜匣，自顾自往外走，“要我替你作弊？赶明儿我就说给陛下听。”
和王追上前去陪笑道：“好妹妹，你别生气。你都替我写好了，我若弃之不用，岂不是辜负了你的一片心意？你想要什么好东西，同我说。你就是说想要那天上的金瓯，晚上我也给你搬梯子去。”
清嘉忽然转过身来，锁子纹裙腰上挂的多宝禁步打在和王的衣摆上，和王连忙倒退了半步，只听清嘉道：“那我要西山别业的钥匙。”
和王奇道：“你要钥匙做什么？”
清嘉嘟哝了一句“不给算了”，复道：“我要去承平伯府，你跟着我做什么？”
和王小心道：“我送你出府。明日咱们去踏青如何？”
清嘉道：“你又忘了，明日可是慧妃、淑嫔册礼的正日子，我得进宫去。还有一桩事，你别忘了，过几日就是先皇后的忌辰了，我们只顾着高乐，陛下瞧了不欢喜。”
“陛下把双妃册礼放在临近先皇后忌辰之时，就说明陛下不忌讳这个，”和王徐徐道，“‘亲戚或余悲，他人亦已歌’，陛下通达，怎会不明白这个道理？”
清嘉摇摇头，“我不这样觉得，先皇后可不是仁诚皇后。再说了，你是宗室，不是他人。”
和王忽然道：“那你们今日还起诗社。”
清嘉想了想说，“我一会儿就提议，这一社就唤做‘代悼亡’。”
和王听了批了句“胡说八道”，兄妹二人不再言语，沿着西花园的甬道向前走，穿过嶙峋的山石，走近王府的西门。和王止步，清嘉笑道：“你瞧，你在这里，沈家姊姊都不敢进来。你早到了娶王妃当家理纪的年纪，不如我帮你问问沈姊姊、左家姊姊她们谁瞧的上你？若是有人能瞧上你，我去求陛下，如何？”
和王笑道：“你别胡闹，这些事情岂是你这做小辈的应该操心的？我于沈、左两家的姑娘无意。”
清嘉从袖中摸出珐琅小镜子在阳光下照了照，“你在担心什么？担心你娶了英国公府或是嘉国府的姑娘，那些叔伯们不乐意？”说完小心翼翼地掏出绢子按了按鼻翼上的粉，“你现在不言声，将来她们嫁了旁人，你可不要后悔。”
和王目送妹妹出府，瞧见了嘉国府的朱轮华盖车，连忙转过身去往回走，一面走，一面轻轻叹了口气。
“看来郡主对我成见颇深。”
柳荫下的丽人媚眼如丝，穿着一身柳绿合领褂、桃红缂丝裙，外罩青缎长比甲，行动间如弱风扶柳，正是和王意欲纳为侧妃的侍女，名唤做扶荔。
扶荔道:“郡主看来是希望您另娶名门为正室——像英国公府、嘉国府这样的门第，那是再好不过的。”
和王却不曾理会扶荔，径直往书房去了。扶荔望着和王远去的背影，轻轻叹了口气。
嘉国公之女沈和靖今日穿了一件佛头青的竖领斜襟长衫，以玳瑁簪子束发，鬓边只有一簇幽兰状的缠花。清嘉虽然出门前试探了兄长一番，此刻面对沈和靖却十分谨慎，并没提及姻亲的话头，只笑道：“沈姊姊，你又穿的这样素雅，无怪我兄长嫌弃我俗气，就知道穿金戴银。”
沈和靖道：“怎么打扮全凭个人心意，何必在乎别人这样讲？我性子疏懒些，在妆镜前坐不住，你又不是不知。”
清嘉凑近了沈和靖道：“你用的粉倒是好，你瞧瞧我，才出门两颊就浮粉了。”
沈和靖看了看道：“虽说铅粉不好，但是离了铅粉，总是这样。”
清嘉点点头，又摸出随身的小妆镜来把玩，口里问：“今日都请了谁？”
沈和靖笑道：“她请了你，自然也会请宜春郡。哪一头也得罪不起。”
清嘉不悦，又不好说什么，只道：“也罢，我不是那等不知深浅的性子。就冲着承平伯府的门第，我也不会怪罪今日的社主。”
沈和靖忽然问：“先皇后母家，为何只有承平伯府得意？叶家反而不成了。”
清嘉侧头笑道：“你家从前和叶家是姻亲，你都不知，反问起我来了。”
沈和靖道：“你说的是，是我糊涂了。我家怎么同叶家往来，我也没听我父亲提过。”
二人正说话，车子陡然一震，清嘉的发髻撞在车壁上，险些把钗儿撞下来。马车徐徐停了下来，沈和靖连忙蹙眉问道：“怎么回事？”
驾车的小厮小心道：“前面路口有辆车跑得极快，险些撞上。您瞧，那辆车也停下来了，直接把路堵住了！”
清嘉性子急，抢先掀起车帘，只见前面车上的也露出一张娇艳的面容，耳边戴着一对儿硕大的毬路纹灯笼形耳坠，正是舒王之女宜春郡主。宜春郡与建安郡素来不和睦，清嘉忍不住道：“早闻贵府昆仑跋扈，今日一见果然名不虚传。贵府的小厮横冲直撞的，连我的马车都敢撞，真是奇怪也哉！”
宜春郡主摸了摸发髻，口里笑道：“妹妹别生气，我可不知道你在这车上。”
原来清嘉忘了自己正坐着沈家的车驾，沈和靖连忙凑到窗边笑道：“原来是宜春郡主，这厢有礼了。还请您先走吧，这堵在路中央，不利于贵府声誉。”
此前沈和靖曾经议婚东宫被视作未来的太子妃，风光无限。宜春郡主瞧见沈和靖，忍不住眸子一扬，高声道：“沈姑娘，你是梁上的麻雀，好大的架子。瞧见我也不下车行礼，还真把自己当成太子妃了？你还是先弄清楚自己是谁养下的，再来冲我指手画脚也不迟。”说完一摔帘子，命令舒王府车驾扬长而去。
清嘉听了大怒，急着冲下去同宜春郡主理论，被沈和靖拦住了。清嘉气道：“满嘴胡吣，跑的挺快。”
沈和靖平静道：“由她去，我家这点事，帝京城世家里议论的多了去了。她当面说了，我不生气，也就没法子。我要是生气，反而正中她的下怀。”
“沈姊姊，你的脾气什么时候这样好了？”清嘉忍不住问。
沈和靖淡淡道：“我不过是用最直接的办法，让她不能如意罢了。”
原来沈和靖之父嘉国公的夫人不同寻常，嘉国公与其夫人之事更是帝京世家茶余饭后的谈资。这位嘉国公少时与其夫人了定亲，后因故二人多年未成婚，嘉国公一直固守婚约未娶。待嘉国公成婚之时已近而立，国朝罕有。他的夫人出身虽然不高，但却是本朝话本里的传奇人物。
这位嘉国公夫人在成婚前曾出而为官，一度官至刑科某司主事，为国朝女子第一人。婚后隐退数年，再度出任京卫指挥使，先后在府军、羽林等卫任职，在京卫颇有声望。后因嘉国公出任京卫统领，其夫人为了避嫌，这才挂冠而去。
嘉国公与这位夫人未曾生育，嘉国公亦未纳副室以广子嗣。后来有人劝夫妇二人过继一子，为嘉国公婉拒。外界传言嘉国公畏妻如虎，是本朝房子乔。有一日嘉国公府忽然出现了一女婴，就是清嘉眼前的这位沈和靖沈姑娘。嘉国府对外宣称此女是他们夫妇二人所出，然沈和靖出生前嘉国夫人还在京卫任职，并未怀娠，所以众人对沈和靖的身世议论纷纷。
当年有人说沈和靖是嘉国公故人之女，也有人言沈和靖是嘉国公的外室所出。因为沈和靖两岁那年嘉国公夫人忽然离京长居通县。有传言称嘉国公夫人不见容于沈和靖母女，才有此一节，故而众人皆默认沈和靖是嘉国公外室所出。又过了一段时日，京里流言再起，说嘉国公与仙居长公主有旧，后因仙居长公主被迫下嫁和藩，这段姻缘无疾而终。仙居长公主回京寡居以后与嘉国公前缘再续，这才有了沈和靖……不过鉴于沈和靖的出生的日子和仙居长公主下世的日子过近，众人并未对此种传言深信不疑。
诸如此类流言纷纷，不能禁止，沈和靖从小到大不免为人议论。更耐人寻味的是嘉国公夫人避居通州后一直没和嘉国公和离，嘉国公每年都去通县看她，有时嘉国公夫人也会回京来小住。不过沈和靖对这位嘉国公夫人观感不坏，二人的关系也不像外界传言的那么不堪。今上也对沈和靖异常瞩目，沈和靖十三岁那年，今上一度欲将沈和靖和太康公主之女一同封为郡主，为嘉国公固辞，自此之后众人看沈和靖的眼光愈发意味深长。
“我母亲肯定不是仙居长公主，”沈和靖曾经笃定地告诉清嘉，“我父亲很厌恶仙居长公主，厌恶至极。我九岁那年陛下曾经抱着我，说我这样懂事，要是我母亲还在，一定很欣慰。我曾问陛下，我母亲究竟是谁？陛下摇了摇头。我那时还小，不知死活，又问陛下我的母亲是不是仙居长公主，陛下听了忍不住笑了，仿佛闻听了什么笑话，连连摇头。”
清嘉一面整妆，一面把思绪拉回，口里恼道：“宜春郡也忒跋扈了，要不是看在她年长我一岁的份儿上，我早就……”
“你早就给你府上惹事了？”沈和靖笑道。
清嘉哼了一声，“早起篦头篦了半天，险些叫她把头发弄散了。”
“我帮你重新拢一拢，”沈和靖道，“可别生气了，不值得。”
