多年以后，在与故人重逢、感慨物是人非的时候，睢竹总是会不由自主地回想起那个四人初见的遥远黄昏。
他那会儿，不过十四五岁的年纪，正是翩翩少年时。森严的家教使他养成了文雅的谈吐与温和的举止，长辈却犹嫌不足，勒令他前往那天下闻名的夷吾山进德修业。
当他遵命离开了金马玉堂般的家，从京都远道而来之后，就在夷吾山下，邂逅了他今后不可或缺的手足臣属——彼时同样出门求学的归石、枚琛二人。前者潇洒不羁；后者严肃寡言。虽则性情迥异，三人却是一见如故，意气相投。他们互相论了齿序，一边说说笑笑地上了山。
不料人生地不熟，突然便迷了方向，眼前呈现出一片荒烟蔓草的景象。谁也没想到，表面看起来那么清贵庄严的夷吾书院，后山居然如此荒凉破败。
三人兜兜转转半日，直到西日渐微，也未能找见出路。正在烦恼的时候，身后突然响起来一个稚嫩冷清的声音：
“你们是谁，怎么会在这里？”
他们心中一凛，不约而同地回头，脑海中从此烙下了那滚烫的、令人心颤的、并且此生难忘的一幕——巨大的夕阳兜头而下，笼罩了那一座高矗的金色台基，金红的火焰从天际一直烧到脚下，映照着在那台上孤零零坐着的一个玉娃娃。
他的半边身隐向一片暮霭里，偏着头注视他们，眸中清冷，跟背景里粲然的夕阳形成了极为强烈的对照。
这便是后来的“北赆”，冯赆了。
传说冯赆尚只有九岁，天资聪颖，自幼读遍经史，博古通今，出语成章。及稍长，即深通韬略，兼善经济，超越诸位师兄之上。在其他三人未入院前，这小娃娃便名声大噪。三人在家中亦早有耳闻，原也好生敬佩：不知道是何等锋芒的小童子，竟然如此超群绝伦。此刻见了这神态寂寥的孩子，却一时未能将其与传说中神乎其神的神童形象统一起来，只是都呆住了。
当时睢竹年最长，虚岁十六，风度闲雅，文质彬彬；归石年次之，方十五，器宇轩昂，负气倜傥；枚琛较归石又小十日，严谨寡欲，老成持重。只有冯赆，不管在外的名声有多么响亮，其实也只是个十岁左右的孩子罢了，就连嗲声奶气的嗓音都未消退。
冯赆在台上慢悠悠地晃荡着脚丫，睢竹、归石和枚琛他们直愣愣地站在台下。一个低头，三个抬头，视线交汇之时，夕阳仿佛在西山后面停住了，只露出一圈宏大的金色晕轮，倾尽全力地燃烧。黄金台顿时光芒四射。
晚风吹拂着四人的发梢与衣袂，还是睢竹最先反应过来，嘴边衔了一缕温和的微笑，徐徐欠身行礼：“我们是新来的学子，不慎迷了方向，请问小兄弟你可否为我们指个路？”
不过冯赆外表看起来还是一团孩气，可神态却颇为冷傲，爱理不理地瞟他们一眼，不说知道，也不说不知道。
三人被他看得浑身不自在，只是保持着有求于人与爱幼的美德，在静静地伫立着，等他回话。
过了好一会，天际残存着霞红，弥漫着甜醉的气息。这娃娃终于对上了睢竹的眼睛，那一瞬间他的小脸上闪了一下光——
“我可以带你们去。”
之后，睢竹他们就在冯赆的带领下走出了后山。穿过重重的长廊与花柳，最终抵达一座水池附近。冯赆指着那水中的假山向他们道：“夫子就在山后，你们自己去请安便是了。”
他口中的夫子，指的正是夷吾书院这一代的院长，伯鹜，他一生致力于推行王道礼治，可谓德高望重，誉满天下。
三人喜不自胜，一同提起脚步，转过了水池去。只见假山之后，果真有一位朴素沉静的老者，独坐在水池背后，面对自布的一局棋而陷入沉思。简直不敢相信，这样一位声名辉煌的大师，真人居然如此闲雅。
三人连忙上前，毕恭毕敬地向这位赫赫大师躬身请安。伯鹜夫子听他们各自报了家门，知晓身份之后，也慈祥地点头回应。事毕，待三人回过头来想感谢那个小孩子时，才发现他已经不见了踪影。
他们向伯鹜问打听起那个独自在后山的孩子，伯鹜拈着白胡子笑眯眯道：“噢，你们一定是遇见了冯赆吧。这孩子天资是很高，脾气却甚为古怪，小小年纪就独来独往，能主动与你们亲近，也是难得啊。”
不久，他们三个就分别去了东南西院就学，平日里有空总在一起聚聚。至于跟冯赆的再度交错，则是在那一场书院的大集会上。
那一日真是盛况空前，四个院的莘莘学子都合并到一处听讲。在人头攒动之中，睢竹一眼就注意到了来自北院的冯赆。
伯鹜夫子在台上侃侃大谈王道礼治，主张什么以德服人，什么仁者无敌。期间点了冯赆的名字，要他起来回答自己的问题。
那一个小娃娃生得玉琢般精致，可眼里眉间都藏着不屈不挠的傲气。他的学识极为渊博，以稚嫩柔软的声音对答如流，缕述之时，其理解之深透，意境之精奥，一时间连潮水般的大堂都要被镇住。
睢竹先是惊讶，再到赞赏。他遥遥注视着那起身回答的玉娃娃，掂量了一下手中的白纸扇，向一旁的归石和枚琛笑道：“此儿前途无可量也。”
