这是他来到楼兰的第十五年，天下大旱。
南北各处水脉都有枯竭的迹象，西边的沙漠已经延伸到青魄川的边缘，而滋润高云高原的北玉江只剩下不到平时十分之一的血量。南边，星恒海的面积已经大大缩小，每日都可以看见大量的死鱼搁在岸边，晨夕二水改道的迹象也更频繁，唯一湿润的就是永梦之森，可是一到旱季也不能支持多久。
整个世界都浸沐在烈火一般的骄阳中，田野焦黄，似乎只有汗水才能浇灌土地了。
唯有胡杨树还在生长……
北方的情况比南方更甚，迟傲已不得不做最后的决定，草原牧场已经无法支持他大军的需要，没有耕种的土地，为了食物他们必须南下，大部分将领都向他提及了这件事，昨天连一直没有开口的炎冶也对他说，“再不南迁我们都要饿死。”
出战的欲望格外高涨，在北辰帝国皇宫大殿中，十几个将军站在他的身边，整间房子全是钢铁打造，没有多余的华贵之物，只放着刀剑。
“出征，从两玉江攻入纤罗！”迟傲握着拳头，敲在桌面上道。
遥远的南边，南宫云默站在千绫城皇宫废墟之上，残垣断壁上长着稀疏的青草，红莲就在他的身旁。
他凝视着南玉江的方向，心中升起一丝阴影。
“你真的打算一个人跟他见面？”红莲问，十多年来，她的脸上多出一点皱纹，可是笑容依旧那样直接而没有一点遮拦，只有投足间更显成熟风味，脾气倒是恢复了以前的模样。
南宫云默点点头，道：“如今苍澜和半壁纤罗已经没有军队可以和北辰帝国抗衡，我们不用做无谓的牺牲。”他看着脚下的乱石和被荒废的国度。
这些年来，纤罗遭受的战乱最重，其次就是苍澜，民生凋敝，千里沃野无人经营，荒草野狗疯长，如今又来了干旱，人们都忙着偷生，哪里还能组建起像样的军队，就算有也无法面对今天的迟傲。
碧潮城前些年已经重建，而千绫再也无法恢复以前的模样了。
“他今天已经不是以前的迟傲了，不会念旧情的，我不放心你去！”红莲道。
“就算有危险我也必须一试，”南宫云默叹气道，“南方是钧天阁之害才变成这样，如今我也是赎罪罢了。”
“你……”她欲言又止道，“我跟你一起，说不定他不会那么狠心。”
这时候南宫云默忽然一笑，“他还是他，不会变的。”
半月之后，迟傲大军已经渡过南玉江，因为纤罗北部本来就在北辰帝国的控制下，所以一路畅行无阻，只有炎热是最大的威胁，需要不时停下来寻找水源。
每向前走一步，他的心情就更沉重一分，因为敬重腾御，这些年他迟迟没有南征，元帅死后，因为格尔的事，他更加心冷，所以放缓了前进的计划，想不到居然是上天催促他与昔日兄弟兵戎相见。
“陛下，吃点东西吧。”阿古达上前道。
“不了，让将士们先吃。”
“这是铁锤兄弟特地做给你的。”阿古达递给他一碗汤。
想不到这个地步还有汤喝，真是奢侈了，他心想，道：“铁锤？是铁二锤吧？”
“是。”
大军今日就地扎营休息，刚好在河水的下风方向，情况还算过得去。
军营后方，铁二锤在几口大锅前大力舞动着大勺，铁锅至少有桌子一般大小，整个五个把他围得严严实实的，下方就临时筑起的土灶。
“铁哥，今天吃什么啊？”一个小兵拿着碗看着锅里的东西。
“去去去，还没熟，急什么！”铁二锤呵斥道，今天休息得早，他特意多煮了一点东西，供士兵们加餐，也好为明天上路多准备点体力。
“哟，这是树皮吧？！”士兵在旁边晃了两圈，指着锅里一团青白色的东西惊讶道。
铁二锤一勺子打了过去，他的脚跛了一下，喝道：“树皮怎么不能吃了，天天能吃干粮啊，也不看看是什么时候，这东西爷上山的时候吃的多了，这嫩的就能吃！还去皮了来着！”
“树皮还去皮，铁哥，”小兵厌恶看那锅中的东西，转一笑脸道，“还有你给陛下做的那东西么，给一口，饿得慌。”
“陛下吃的你也想吃，闪一边去！”铁二锤怒喝道，今天他拿给迟傲的可是自己偷偷留下来的玉米煮的汤，现在可没有几个人能喝的上，想着那汤的问道，铁二锤自己咽了一口口水，又回过神来。
“铁哥，你看……”那士兵还没有走。
“铁什么铁，还呼来喝去了，叫亲兵爷爷！”铁二锤又一勺子打去道，“爷爷跟大当家的时候，你还不知道在哪混呢，哼！”
“行了，给你一口吧！”他回过神来，好像回忆了一番过去十分美好的时光，舀了一大勺子锅中的东西到那士兵的碗中。
大帐内，炎冶和迟傲两个人呆在里面。
“把这个吃了。”迟傲对他说，把铁二锤给他的汤推了过去。
“不要，你喝吧，我不饿。”炎冶看来有些走神。
迟傲忽然笑道：“一只野猪也不够吃，还喝不下一碗汤？喝了它，欠你的一顿就算还清了。”
炎冶端起那碗，笑了笑，一口喝了下去。
“如今你没有欠我的东西，这一战就让我先来吧。”他忽然说。
迟傲的笑容一下子收了起来，“不，这是我和南宫云默的事……”
“迟傲，这早就不是你的事，这是天下人的事。”炎冶看着碗中的东西。
这十多年来，周围的人中唯有阿古达和炎冶跟他年龄相近，阿古达视他为救命恩人又是大王，恭敬有加，唯有炎冶十几年来，无论怎样的变化，都直呼自己的名字，没有一刻拘谨，当初，迟傲要征伐天下，他不同意，可是又偏偏跟在自己身后这么多年。
迟傲看着这个男人，突然不知道他那张无所谓的脸后是怎么想的，当初，龙血池边他是多么的坚决，赤炎龙一战还历历在目，那张脸，背后包藏多少东西，现在看来怎么好像一点也没有变。
看着迟傲半天不说话，炎冶道：“你信不过我？”
迟傲收回思绪道：“不是，我想让你留下来照顾扎古。”
“那你就是信不过自己。”他走到迟傲面前道。
“……”
“你想死在这里吗？”炎冶忽然说。
迟傲眉心一紧，望着他一言不发，喃喃道：“我不会。”
“哼，”他轻笑一声道，“我以为你会一直等下去。”
“我已经等得够久了。”
“所以你就准备丢下一切……”
“命运难违。”
“曾经有个人对我说过，活着的人都有别的选择，因为他们还有想要守护的东西。”
迟傲的脑海如同划过一条闪电，又想起当夜，当赤炎龙在天空狂舞时他对炎冶说过的话，想不到十多年后，这句话却应该说给自己。
“我欠她太多，如今也欠这个世界太多。”迟傲站起来道。
“可是你还有族人！，”炎冶皱眉道，“这五十万人都是你的族人，而我却已没有……”
炎冶平静了一下心情，走了出去，留下迟傲一个人待在帐里。
遥远，不知在何处的黑暗里。
有一个声音道：“你不是紫暮，你走吧……这个世界生之我手，也必终于我手……”
“湛曦——”
天色灰暗，只有乌鸦在天空发出诅咒一样的声音，明明还没有天黑，可是苍穹间如蒙上了一层沙土，浓重得让人喘不过起来。
杂乱的风扑打在枯黄的草地上，穿过荒芜的石块发出阵阵鬼嚎，大军蜿蜒行走了大半天，黑色的一线像一条蝮蛇，那些旌旗高挂，又像送葬的队伍。
间断的号声提醒着他们这是一只军队，迟傲走在最前方，因为这种预兆他眉头蹙起，手紧紧按住银枪。
“这是哪个地方？”迟傲问道。
“云涯关。”后面一个人道。
云涯，他默念了一下，心中不知想起了什么，目光穿过浑浊的气流向前方的天际望去。
那高高耸立的像两扇巨门一样的山崖耸立在眼前，崖顶上一个白色的人影迎风站立。
“南宫云默！”
“多年不见，迟傲，别来无恙！”那声音带着雄厚的力量从天边传来。
大军根本没有想到，他们行军半月没有遇见半支部队，而到了千绫之前居然有一个人敢来阻拦。
阿古达和炎冶围了上来。
“要战，就一起去！”
“不！我一个人去！”迟傲喝道，他一马绝尘而去。
两个人同立危崖，狂风穿过他们的铠甲和衣袍。
“你老了。”南宫云默道。
“哈哈哈，一别十数年，你也是一样。”迟傲心中本来万般纠缠，但见了他却让一切愁绪烟消云散。
