到得靖康元年元月三日，梁方平弃濬州南遁，何灌不守河津，望风溃散的消息传入汴京，京城震动。而十二月中旬借给事中出使金营的李邺返京，一上朝便奉道：“不可战，不可战啊！臣在贼营，知贼虚实，贼强我弱，非和不可御敌。”赵桓惊问：“金贼如何强盛，卿且如实道来。”李邺道：“其人如虎，马如龙，上山如猿，入水如獭，其势如泰山，中国如累卵。”李纲勃然出班奏道：“陛下不可听信此人之言。以中国之大，都城之坚，必可守之；而勤王之兵在途，不日即可大集；金人便抵城下，其势如强弩之末，必不可久之。且请陛下用兵！”李邺哂笑道：“俗话说得好，耳听为虚，眼见为实。李某自金营归朝，此‘六如’皆亲眼所见，亲身感受，岂能有假？”李纲则道：“好一个‘六如给事’，我却说你胆小如鼠，障目如蝠，蠢笨如牛，乞怜如犬，赴贼营如媚主，归朝堂如报丧。”“你！”李邺气得说不出话来。李纲则得理不饶人，又道：“大敌当前，此人丧节媚敌，该当处斩。上皇以社稷相托，天下瞩目，陛下不战不足以报天下人之厚望啊。”于是降旨，迁门下侍郎吴敏知枢密院事，为行营副使，以兵部侍郎李纲为参谋官，团结军马于殿前，立志与金人一战。
翌日，李纲待对于延和殿。太宰兼门下侍郎白时中奏曰：“汴都实不可守，汴都以北，一马平川，虏骑朝渡河而夕至矣。唐昭宗乾宁初，国子监博士朱朴就有迁都襄邓之议。襄、邓者，南阳也，汉光武龙兴而未王之地也，山河壮丽，沃野千里，其险足固，其土足食；东瞰吴越，西控川陕，南跨汉沔，北接京洛，自古形胜之地，兵家必争之；又实为水陆枢纽，若广浚漕渠，运天下之财，可使大集。”赵桓两眼放光，道：“依卿家所言，端的是好地方，强似这汴京许多。”白时中点头微笑，面有得意之色。
李纲在殿外听不下去了，心急火燎，恰好遇到知东阖门事朱孝庄经过，忙拉住朱孝庄，道：“有急事，欲与宰执廷辩，公能代我启奏么？”孝庄道：“宰执奏事未退，而从官求对，这没有先例啊。”李纲急道：“这都什么时候了，还用什么先例。为宗社计，请孝庄兄破例一回！”孝庄许诺，上殿启奏。继而圣旨下，宣李纲入对。
李纲拜讫升殿，立于执政之末。启奏曰：“闻诸道路，宰执欲奉陛下出狩，以避狄。果有之，宗社危矣。且道君太上皇帝以宗社之故，传位陛下，今舍之而去，可乎？”赵桓听罢，默然许久。白时中冷笑道：“都城岂可以守？”李纲反驳道：“天下城池，还有比都城更坚固的么？且宗庙、社稷、百官、万民所在，岂能舍弃之？若能激励将士，慰安民心，与之固守，岂有不可守之理。”话未说完，太监陈良弼自内殿出，奏道：“京城四壁城墙虽然坚固，但城上楼橹久未修葺。又城东樊家冈一带，护城河既浅且狭，决难保守。仆领京城所，故而知之，愿陛下详议之。”赵桓听罢，对李纲道：“卿可同蔡懋、良弼去实地看一看，朕就在这里等候爱卿。”李纲领旨下殿，与同知枢密院事蔡懋、太监陈良弼急急赴城东，登城楼，检视城濠。不久，即回奏延和殿。
赵桓迫不及待地问道：“如何？”蔡懋道：“臣以为不可守。”李纲抢白道：“城坚且高，楼橹虽然是有破损，但是没有楼橹一样可以守御。护城河是因为樊家冈一带为皇室禁地，不许开凿，所以确实较为浅狭，然而以精兵强弩占据，可保无虞。”赵桓这才稍稍安心，又环顾几位宰执，问：“策将安出？”宰执皆默然。李纲道：“今日之计，莫若整饬军马，扬声出战，固结民心，相与坚守，以待勤王之师。”赵桓问：“谁人可以为将？”李纲道：“朝廷平日以高爵、厚禄畜养大臣，是为了有事的时候能够使用。今日形势，虽然白时中、李邦彦等都是书生，未必知兵，然而借其位号，控驭将士，以抗敌锋，却是作为宰执当仁不让的职责。”白时中大怒，心道：“凭什么你李纲在皇帝面前邀功，却叫我们上阵送死？”越想越气，便厉声对李纲喝道：“李纲你不是能耐么，你能将兵出战否？”
李纲徐徐答道：“陛下若不以臣为庸懦，如果能叫李纲治兵，李纲愿以死报。然而李纲人微官卑，恐不足以镇服士卒。”赵桓忙问宰执：“执政有何空缺？”赵野对曰：“尚书右丞缺。以宇文粹中随道君东幸故也。”赵桓道：“李纲除尚书右丞。”当即赐予袍带并笏板。李纲拜谢，道：“时局艰难，社稷倾危，臣虽不才，却不敢推辞，惟有尽心竭力，以报陛下知遇之恩。待胡虏退却之日，臣必将还此高位，退归原职，不敢有丝毫僭越。”赵桓笑道：“爱卿过谦了。”
时候不早，皇帝起驾进膳，赐宰执食于崇政门外庑，食罢再召对于福宁殿，继续讨论去留之计。
众宰执犹劝赵桓南狩襄邓，又有迁江南之议，又有幸巴蜀之议。赵桓颇为心动。末了，圣旨下：“命李纲为东京留守、李棁副之。车驾即日启程，西幸秦陇。”李纲大惊，出班启奏道：“万万不可啊陛下。昔日安史之乱，唐明皇闻潼关失守，即幸巴蜀，宗社、朝廷碎于贼手，多年之后才勉强恢复。本朝范祖禹评价此事，谓其失误之处在于不能坚守以待勤王之师。今陛下初即大位，中外欢欣拥戴，四方之兵不日云集，虏骑必不能久留。舍此而去，如龙脱于渊，车驾朝发而都城夕乱。虽臣等留，何补于事？宗社、朝廷也会因为陛下的离去、京城的失守而成为一片废墟，愿陛下再三思之啊。”
赵桓听完李纲的言论，暗暗点头，思之良久。然而太监王孝竭从旁奏曰：“皇后、勋戚重臣都已经启行，陛下岂可留此？”赵桓闻之色变，从御榻上走到李纲跟前，哭道：“爱卿不要再挽留朕了，朕将亲往陕西，起兵以复都城，决不可留此。”李纲泣拜，俯伏上前，道：“陛下一走，都城即乱，臣等俱将陷于敌手，与其死于贼营，不若陛下赐臣以死，尚可保全忠节。”
正在赵桓左右为难之际，宋神宗第十二子燕王赵俣、第十四子越王赵偲到了。两人都是皇帝的叔父，都以才具见闻，在宗室中颇有人望。赵俣道：“臣闻陛下欲弃宗社而去京城，臣窃以为不妥。京城，国之根本，陛下不守京城，却叫天下臣民何以聆听圣训，何以得闻圣旨？京城非一般之城，乃国之象征也。且宜固守。”赵偲也奏道：“京城有精兵七万，民逾百万，自古天子守国都，陛下只须振臂一呼，京城军民无不愿为陛下死战。臣闻虏骑过河者不过六万，多为契丹、渤海杂虏，能战之兵不过三万。我以禁军精锐据守坚城，又有百万士民助之，京城何愁不守？”赵桓默然点头。经过再三思量，赵桓意志稍定，随即取来纸笔，御书“可回”二字，用玺，交给太监，使之追还皇后及勋戚重臣等人。又望着李纲，道：“是卿等留朕，朕既留，治兵御寇之事就完全托付给爱卿了，爱卿不要误朕，守国之事重大，不可稍有疏虞。”李纲诚惶诚恐，慌忙叩头谢恩，道：“陛下以社稷安危托与微臣，臣敢不效死！守都城，拒强虏，安社稷，臣肝脑涂地，在所不惜。”于是仍以前旨，赵桓命李纲与李棁同出治事，共卫京城。
这天夜里，李纲宿于尚书省。入夜，风雪不止，寒气逼人。有执事禀报：“辕门外有人奉当年鲁国公曾太师遗作欲献于大人，以助大人守城。”“是什么人？”李纲问。答曰：“是一男子，身形俊伟，仪表堂堂。”李纲想了想，道：“快带我去见他。”
出得都堂，只见得一男子端立于门外一旁，于风雪中，宛如冰铸玉雕一般。李纲赞道：“好男儿！”便上前询问：“阁下可是送书之人？”赵豫正想着事情，听到有人这么一问，便回过神来，赶忙施礼道：“正是在下。敢问尊驾就是尚书右丞李大人么？”李纲微笑道：“我就是李纲。”赵豫喜道：“大人亲出问询，足见诚明。”说罢将《神火密令》恭敬奉上，道，“此书已非原著，乃经前辈高人钻研提升，更甚实战。只是谨慎起见，书作以回鹘文写就，须经通译，才能得窥真义。”李纲接过书本，大致翻了翻，因问：“此书得自何方？”赵豫道：“大人不必细究此书出处，但得有助于守城，便可告慰先贤。”李纲又问：“阁下索价几何？”赵豫笑道：“此书无价，惟付忠臣，使守社稷，善莫大焉。”说罢恭敬地行了礼，转身欲去。李纲忙止住赵豫，问：“义士愿为国家效力否？”赵豫道：“愿杀金贼，誓保黎民。”李纲赞道：“好！义士可愿投我麾下，共卫京城？”赵豫道：“小子无尺寸之功，怎敢辱没大人英名，愿为一小卒上城守御可也。”“好！”李纲道，“请义士留下名姓，我可代为引荐。”赵豫道：“在下姓赵，单名一个豫字。”李纲道：“义士稍候，我入城楼取纸笔。”赵豫还待说什么，李纲却已匆匆返入衙门。同来的兵士道：“李大人就是这副急性子，此刻定是写荐书去了，烦请义士稍候。”赵豫没奈何地笑笑。
不多时，果见李纲风尘仆仆地回来，手里握着一卷书札，照了面便笑着递与赵豫，道：“义士久候，这是荐书并本官的名刺，义士可赴东壁樊家冈守御，那里正缺像义士这样的忠勇儿郎。”赵豫接过书札。李纲想想，又道，“对了，义士若有什么困难，或有什么建言、计策，都可以到都堂找我。”赵豫点头答应，再三拜谢李纲，径直回府。
一家人都在焦急等待赵豫归来，见赵豫进门，都喜上眉梢。清儿自是端上热腾腾的姜汤，安伯和张简则问长问短，赵豫一一具答。清儿道：“李大人端的是个忠臣，这年头，像李大人这样的，殊是少见。”赵豫点头道：“郑伯母的遗作，终归是有了恰当的归宿，也可告慰她的在天之灵了。”张简则道：“希望能对守城有所补益。”赵豫道：“小简子，咱既然拿到了荐书，明日可就要登城守御了，你可愿意同往？”张简笑道：“大哥去哪里，小简子就去哪里。”赵豫拍拍张简肩头，道：“好兄弟！”又对安伯道，“时候不早了，大家都去休息吧，明日还要早起呢。”两人答应着，各自回房休息。
半夜里，赵豫醒时，枕畔不见清儿，却见妻子端坐案前，正在书写文字。待清儿收笔起身，赵豫才问道：“清儿，睡不着么？”清儿回首，对丈夫笑笑，眼角却挂着泪珠。赵豫赶忙起身，为妻子披上大氅，又拥入怀中，道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。若是缘尽今生，咱俩却已约定来世，又有什么值得担心的呢。”清儿含泪点头，道：“来世终属渺茫，今生却要珍惜。哥哥须得答应清儿，在生死面前，该当记着清儿，得能不死，便不要轻生。”赵豫流泪答应，夫妻俩紧紧拥抱在一起。
末了，赵豫问：“清儿写的什么？”清儿笑答：“睡不着，故而填了一首拙词。”
赵豫展卷细看，却是一首《女冠子》，题曰：不南冠。词曰：
“北风穷悍，吹皱一池秋泮。荒云散。江烟飞残岸，野燹焚秦篆。
“抬望其汹汹，伏却之惶乱。何事作南冠？战中原。”字体一改清儿惯用的娟秀小楷，用了草书。赵豫轻吻妻子秀发，道：“清儿最是解语之人，有妻若此，死亦无憾矣。”
正是马滑霜浓，两人重归卧榻，只是相叙离愁，静待天明。
天明雪霁，李纲上朝，道路纷纷，所见所闻却与昨日之议不同。御前车马，卤簿法驾均已罗列于道路；太庙神主已出，据闻已于太常寺暂寄。李纲行至祥曦殿，见禁卫皆全副武装，穿戴整齐，而乘舆服御皆已陈列，六宫袱被正在装车。李纲顿时悲从心生，厉声喝问禁卫：“你们愿意以死守京城，保宗社么？还是更愿扈从皇帝，巡幸州郡？”禁卫皆呼曰：“愿以死守宗社！”又有士卒流泪大呼：“我等父母妻儿皆在京城，不居此，将安之？请尚书大人为我等进言！”李纲听将士们这么说，亦流泪，便拉着殿前都指挥使王宗楚等人，一起去见皇帝。
见到赵桓，李纲跪拜道：“陛下昨己许臣留，今复戒行，何也？且六军之情己变，彼有父母妻子皆在都城，岂肯舍去？万一中途散归，谁来守护陛下？而且虏骑己近京畿，若彼得知陛下离开京城未远，以健马疾追，陛下又何以抵御？”赵桓皇皇不知所答，思之半晌，始命辍行。
李纲知道都是白时中、李邦彦之流撺掇皇帝，便顺势对在场的宰执们道：“上意已定，敢有异议者，斩！”李纲进而出祥曦殿，传旨宣示道：“官家已降圣旨，许以留守京城，乘舆不复出城！”众禁卫欢呼雀跃，皆拜伏，口呼万岁，其声震地。
李纲情绪激动，复又入殿，劝赵桓：“陛下，你听，壮哉我儿郎！军心可用，陛下此刻宜登御楼以见将士，鼓舞士气，可令诸将士效死也。”赵桓点头称善，遂登宣德门。
李纲与吴敏草就诏书，递与阁门官，阁门官读道：“金虏者，北隅小民，人不过十万，起于微末，屡犯尊上。先灭契丹，不知餍足，复来犯境，危我宗社，戮我人民，掠我资财。中国虽大，岂容其牧马；财物虽丰，繄填其欲壑？惟我亿万中国之人，同仇敌忾，奋醒狮之威武，倚祖宗之福荫，一人即一城池，一木即一长戟。贼兵可有数万？中国之人何止千万？明犯强汉者，虽远必诛；觊觎大宋者，虽悍必亡！使我士庶人人有效死之心，每每有御侮之志，则虏骑南来，必叫其匹马不得北返！《礼》曰：内乱不与焉，外患弗辟。朕心决绝，与众将士守宗庙、死社稷，不退半步，不惜一死，势不叫胡虏轻视中华！”阁门官每读一句，将士声诺一片。须臾，六军皆感泣流涕。于是固守之议始决。
于群情激励之际，赵桓又因时而授李纲为亲征行营使，侍卫亲军马军都指挥使曹曚副之。太宰兼门下侍郎白时中罢职，李邦彦为太宰兼门下侍郎。守中书侍郎张邦昌为少宰兼中书侍郎，尚书左丞赵野为门下侍郎，翰林学士承旨王孝迪为中书侍郎，同知枢密院事蔡懋为尚书左丞。
以李纲起于太常寺，故而李纲的亲征行营司置司于宣德门外太常寺一侧，早已被裁撤掉的衙门大晟府。皇帝赐银、绢、钱各一百万贯匹两；文臣自从五品朝请大夫以下，武臣自正七品武功大夫以下，可直接听命于行营司；又颁给将校官告、宣帖三千余道，一切许以便宜从事。
自此，李纲开始着手京城守御，诸般守备之具开始措置城头。以百步法分兵备御，每壁用正兵二千余人，保甲、居民、厢军之属不算在内；使人抢修楼橹、挂毡幕、安炮坐、设弩床、运砖石、施燎炬、垂檑木、备火油，凡防守之具，无所不备；四壁各有从官、宗室、武臣为提举官，诸门皆有中贵人、大小使臣；又团结马步军四万人，为前、后、左、右、中军。八千人设一统制官，统驭将领、队将、士卒等，每天抓紧操练。
李纲又按地域排布四万守军，使其各有所守：以前军居东水门外，护延丰仓。延丰仓有粟、豆四十万石。后来，勤王之师二十万大集城外之时，其军粮供给靠的就是这个大仓。又以后军居东门外，占樊家冈，使贼骑不敢近。而左、右、中军居城中，以备缓急。
这一天是靖康元年元月五日，赵豫洒泪辞别了清儿，与张简一道，赴城东樊家冈城墙投军。听闻东壁提举乃是郓王赵楷，赵豫心下踌躇，便站在一旁不再向前。张简不解，问：“大哥，你这是怎么了？再晚，怕是报不上名了。”赵豫将张简拉到一旁，道：“我与郓王素有嫌隙，不如，咱们换个地方。”张简挠挠头，道：“可是换个地方，李大人的荐书就没用了呀。”赵豫笑笑道：“只做个平头小卒，一样可以保家卫国。”说罢向城北酸枣门而去。张简忙道：“大哥等等我。”待追上赵豫，又笑道，“大哥去哪里，小简子就去哪里，当官儿也好，当兵也罢，小简子誓死保着大哥。”赵豫问：“保着我做甚？刀箭无眼，紧要关头万一顾不上你，你还是要照顾好自己才是。”张简道：“哥，便是小简子死了也不能让你死，你若是死了，嫂子还怎么活呀？”赵豫顿时一愣，叹了口气，道：“傻小子，我与你嫂子生死都在一起，是生或是死，又有什么分别？你年纪还小，将来还要成家立业，可不能说死就死呀。”张简心下感动，不知该说什么，只是答应了一声。
到得酸枣门，时候尚早，两人顺利地投了军，成为卫戍京城的两名普通士兵。
京城守御在李纲的统筹下有条不紊地进行着。赵豫和张简每日操练步伍，搬运矢石，修葺楼橹，一切紧张有序。到得夜间自有正兵戍守，两人还得回家住宿。每日里清儿总是做好热腾腾的饭菜，殷勤服侍丈夫，照顾张简，日子过得颇为舒心。可是好景不长，元月八日，金军还是来了。
金军主力径直抵达城西北牟驼冈下寨。因为郭药师曾经来过汴京，当时道君皇帝赵佶曾命其打毬于其间，故而知道此地可以屯兵下寨。牟驼冈地势缓缓地伏，三面据水。前枕雾泽陂，是大宋朝廷养马的地方，草料豆麦堆积如山。金人在此下寨，不但抢得了宋人的两万匹军马，更解决了战马的粮草供应问题，可谓是一举两得。
李纲毕竟是书生，没有经验，事前未对此地给予充分的重视，只派两千士兵把守。那两千人哪里抵得住六万如狼似虎的金军？金人一来，便纷纷溃退。城头上的李纲见此情状，痛心悔恨不已。如若提前将驷监的军马并草料抢入城中，而不是只派个两千官军把守，将使局面不至于如此被动。
当天傍晚，金人以大船数十只顺汴河相继而下，攻汴京正西的西水门。李纲率众临城捍御，募敢死之士二千人，列布拐子弩于城下。大船至，即以长钩摘就岸，投石碎之。又在中流安排扠木，又运来蔡京家的山石，叠于门道间。宋军奋勇，就水中斩获百余人。自入夜防守至天明，始保西门无虞。
李纲顾不上休息，金人退却后，即入对乘拱殿。然而正当奏事的期间，传报金人转攻城北，酸枣门、封邱门一带告急。赵桓急忙命令李纲赴北壁守御。李纲刚出大殿，想到什么，又即退回，启奏道：“昨夜贼兵攻城不克，势必恼羞成怒，此番攻来攻北壁，其势必然凶悍无极，目下京城每壁皆平均用力，兵力恐不敷用。臣斗胆，乞禁卫班直善射者千人以从，可保北壁无虞。”赵桓应允，即遣御药卢端同行，领御龙弓箭直千人赴援北门。
汴京乃是大宋首善之都，形制巨大，自禁中到外城新酸枣门，差不多有二十里路。李纲心中惴惴，恐怕去迟了城防会失手，便一路不断催促车夫速行。马车驰过大街小巷，大队人马急奔城北。好容易到得新酸枣门，见金人悠悠然胸有成竹，布列方阵，推着云梯来攻城墙。李纲急忙命令御龙弓箭直登城射箭。御龙班直骁勇，弩箭射出，金人往往应弦而倒。李纲心中大喜，终于缓了一口气。连夜来忧心操劳，神形疲惫，便叫人摆了胡床，坐于酸枣门下稍事休憩。正当此时，竟闻城头纷乱，有六七个人头自门上掷下。李纲见是汉人首级，急忙询问。卫士答道：“这些都是斩获的奸细。”李纲摇头道：“奸细？奸细岂有如此成群结伙，大张旗鼓的？怕是有人乘乱妄杀。”于是领着众卫士登城查证。
登上城头，李纲大吃一惊，只见赵豫领着数人，正自抵抗，有御龙弓箭直指着赵豫不住嚷道：“他是奸细，不杀此人，城门恐失。”赵豫领着众人不住解释道：“本是同根生，相煎何太急。你不要血口喷人，拿些陈年旧事来蛊惑人心。我等流血流汗，为的是守御京城，杀退金贼。你可曾见我做了什么对不起国家的事情？便是有，也等打退了金人再作处置不迟。”那人兀自不听，只是煽惑众人上前围捕赵豫，却被李纲喝止。
李纲喝问御龙班直姓名，那人道：“小人姓吴，名守道。四年前，小人与赵豫一同供职于禁中。赵豫仗着柔福帝姬青睐，不可一世，从来不把我们这帮兄弟放在眼里。其后因伙同其母勾结辽国而入台狱，于押送滑州途中潜逃。此事可考问于郓王殿下。而再后来，此人荫补大辽兰陵郡王。此事可直接考问其本人，今日又有这些识得他的民夫作证。这些民夫，竟是燕中汉儿，这些人，岂是能够真心守城的，难保战不利时倒戈相向，助纣为虐。不如杀之，以绝后患。”
赵豫流泪跪下道：“大人明鉴，赵豫身边，都是有血有泪的汉家男儿，为保社稷，抛家弃子，性命在所不惜，若大人信不过他们，放他们回家便是，何至于杀戮？若要拿问，只拿赵豫一人，与旁者无关。”不料赵豫这么一跪，呼啦啦跪下一大片。不但赵豫身旁的汉儿们跪下了，与赵豫一同入伍守城的士卒也有跪下的。众人齐呼：“请大人明鉴！”又有人大呼道：“此处无奸细，都是好男儿！”有人道：“要杀杀我，与赵郡王无关！”
李纲见状，对身旁一位匠作官道：“去，将手炮取一些来。”又道，“前天夜里，就是你们这位赵郡王来找我，献了一本先贤的遗作，经翻译成汉文，果然是论述精妙，方法实用。其荦荦大者，无不洋溢着安邦保国、抗敌御侮的情怀。先贤若此，其传人岂有不肖之理？又此人与柔福帝姬交厚。帝姬之中，柔福最为敦厚，天下之人莫不知焉。物以类聚，人以群分，此人不类帝姬，帝姬何以垂青？此事待本官问过帝姬便知。如今大敌当前，疑人不用，既用之，岂能复疑之？接战至今，本段城墙未失，足见尔等汉儿也罢，投附人也罢，皆是炎黄子孙，能舍命为国之义士也。英雄不论出身。自今而始，众位不得相疑，既在这个城头之上，便是我大宋子民，且宜戮力同心，杀金贼，保社稷。尔等可能做到？”众人大呼：“能做到！能做到！”
李纲又从匠作官手中接过手炮，道：“此物名曰‘手炮’，乃依赵豫所献之书札赶制而成，如今分发一些给你们试用。”于是将十支手炮发放给守城士卒。又兴致勃勃地对赵豫道：“书作者将焰硝的配比从五成提升至七成，居然威力大增。”
此时金人发起了另一波攻击。众人大呼应战。持手炮的士卒在匠作的教习下装药，点火，瞄准，射击。弹丸碎片挟着火药威力爆射出去，火光耀目，声如惊雷，金兵大片倒下，又为火药声势所慑，茫然不知所措。宋人大呼威武。李纲则拈须大笑。
金人暂退。赵豫与众汉儿将死难同伴的尸身抬下城头，与城下首级连缀在一起，整整齐齐地摆放了一排，众人见此情景，无不唏嘘流泪。李纲拍拍赵豫肩头，安慰道：“赵兄弟，本官来迟，以至有此不幸。”赵豫摇头道：“若不是大人主持公道，我等岂还有命在？大人是国家栋梁，百姓喉舌，就算是为了大人，我等也愿戮力死战，请大人放心。”李纲含泪点头。赵豫说罢，辞别了李纲，与张简等人复又登城守御。
金人复来攻城，此番拥数十座鹅车而来，其势甚张。赵豫急急来找李纲，道：“务必要烧了鹅车，否则金人一拥而上，我辈难保城墙不失。”李纲忙问：“义士有何计策？”赵豫道：“请募敢死之士数百人，缒城而下，务使鹅车不得靠近城墙。”李纲道：“义士壮哉！”于是令守将在守城士卒中招募死士，须臾之间，数百死士已集。赵豫提了环首大刀，领着一班死士用绳子缒下城头。
到得城下，只见护城河已被填平，金人簇拥着鹅车正缓慢地靠近城墙。赵豫振臂高呼，众人在赵豫的带领下冲杀出去。杀金兵，夺鹅车，引火焚烧一气呵成。人人奋不顾身，喊杀之声震天。李纲立于城头，令御龙弓箭直以神臂弓弩掩护已方死士，射杀来援金兵。城上城下配合默契，死士们烧毁鹅车数十座，岂旋登城。将割取的金人左耳撒了一地，计斩获金人首级数百级，其中十余级耳有金环，而金军之中领兵者皆戴金环。
是日，城北四门皆受到金军的猛烈攻击。除赵豫所在的新酸枣门外，陈桥、封邱、卫州三门也都经受住了金军浪潮般的猛攻。四门之中，金军以攻击新酸枣门为重中之重，此门之战最为惨烈。金人箭矢集于城上有如猬毛，士卒亦多有中箭而伤亡者。李纲皆厚加抚恤并厚赏守城众将士；赵桓则派遣太监劳问，降御笔褒谕，又发内库御酒、银碗、彩绢等赏赐将士，众将士人人雀跃，大呼“官家圣明”。
从天明杀到黄昏，宋军将士手刃、射杀金兵数千。而金人受阻之余，知道汴京城防坚固，士庶同心，不可以武力攻取，于是转而使出了和谈的手段。
话说赵豫和张简两个血人回到家中，令清儿悲喜交集。喜的是两人都活着回来了，悲的是战争之惨烈，两人已是半人半鬼，便似从冥界归来一般，而赵豫身上伤口兀自涔涔渗血，尤令清儿泪流心痛不止。
两人清洗干净，扔了血衣，方显出人的模样。此刻的清儿，含泪望着哥俩，笑靥如花，心里只是高兴。一边吃饭，张简一边道：“嫂子，就冲着你这笑脸，小简子和大哥必然每天都能活着回来。”清儿笑着点头。赵豫笑着拍了拍张简，道：“金人胆寒，不复来攻，明日你便不想活着回来，怕都是不行的了。”四人皆笑。赵豫又不无忧虑地叹息道：“打是打赢了，谈和却未必容易了。”张简问：“这是为何？还有什么比打仗死人更难的么？这么难都打赢了，还怕他谈和作甚？”赵豫道：“小简子，你还太年轻，有些事情不是像你想的那么简单。能打退金军，那是李大人统御有方，战事上，惟李大人说了算。若是和谈，朝中多少奸佞环伺帝侧，庙堂之上，怕就是奸邪的乐土了。金人从战场上得不到的东西，完全可能假借朝中奸人之手而得到。而今上庸懦，反复无常，怕是经不住奸臣们的撺掇，最终让将士们的血白白流洒啊。”清儿道：“哥哥已尽了本分，庙堂之事，自有大臣们裁处，哥哥不必挂怀。再怎样，李大人还是会据理力争的，必不叫奸人得惩。”赵豫点头道：“但愿如此。”又道，“清儿，明日哥哥就在家里陪你了。”清儿喜出望外，问：“哥哥不去守御了么？”赵豫笑道：“和谈之议既起，哥哥便去巡城站岗也是枉费时日，不如在家陪伴清儿。”清儿喜笑颜开，点头称是。张简则道：“今日收兵之时，李大人有意委大哥以官职，大哥便已却而不受，说什么自己‘终究是身世不清不白的人，混迹于军中，总归受人嫉恨，不若离去。国家若有用人之时，再当效命’云云。”清儿却不管这些，只为丈夫不再命悬一线，便是天大的喜事。
第二天一早，赵桓登崇政殿。“六如给事”李邺连夜出使金营，半夜被李纲堵在门外不得进城，至天明才得进入，已是憋了一肚子的气。这时候李邺恭敬地向太监呈递斡离不书信，因奏道：“金酋斡离不具言所以举师中国者，以上皇用人不察，用事不明，诸多违背两国誓约之故。闻上内禅，愿复讲和，乞遣大臣赴军前，议所以和者。而臣以为李纲既然主持大局，当赴金营议和。”
李纲出班奏道：“臣愿往。”赵桓默然良久，摇头道：“卿方治兵，不可。”又顾问众臣道：“宰执谁愿赴金营议和？”问了两遍，竟无人应答。李纲复道：“陛下还是派臣出使吧。”赵桓道：“卿性刚，不可以往。”又道，“兹命同知枢密院事李棁奉皇命出使金营，尚书驾部员外郎郑望之，亲卫大夫、康州防御使高世则副之。”李纲对曰：“今虏势方锐，吾大兵未集，不可以不和。然而怎么个和法，却是殊为关键，谈得好，则中国之势遂安，不然却是祸患无穷啊。今宗社安危，在此一举！臣惧李棁柔懦，恐误国事也。”
