一九八三年二月八日08:05—
面对菲利普?费弗教授的尸体，四人表情僵硬地呆在原地。这一幕在威廉眼里，就像一出蹩脚的喜剧。
“这、这是怎么回事？”
琳达呆滞的声音打破了沉默。“不会吧……这是怎么回事，开什么玩笑？！”
在二号房里，从床单到地上全是呕吐物。为了避开那些秽物，教授的遗体现在已经被放在了房间的一角。眼睛与嘴巴都已经由内维尔伸手合上，但仍无法完全抹去他临终挣扎的痛苦痕迹。
威士忌的瓶子倒在床边，从里面流出了一摊液体。克里斯用手帕包住瓶子后捡起，然后战战兢兢地凑到鼻子前。
“还有气味，看来开瓶之后还没过多久。”
克里斯将瓶子放回原处，用他那淡群青色的眼睛看向遗体，抓了抓自己的茶色鬈发。他平常那副坏孩子般的笑容，已经被充满苦涩的困惑所取代。这个男人从未对他老家的丰厚资产提过一个字，这点不知该评价是好还是坏。面对眼下恩师的横死事件，他身上那开朗的气息似乎也消失无踪了。
威廉用仍处于混乱状态的脑袋思考克里斯这句话的含意。现在是刚过上午八点。威廉发现教授尸体是在上午六点……也就是说，那时教授或许才刚死不久？
“应该是急性病发作吧。”
内维尔开口道。这个男人将右半边的暗灰色刘海向后梳起，方框眼镜后的淡褐色眼睛散发出冰冷的神色。“本来他想用酒把药灌下去，结果没赶上——应该就是这么回事吧。”
在那摊威士忌里浸着一个小瓶子。几粒药片散落在瓶子周围。
恩师猝死。从教授开始酗酒之后，威廉并不是从未想过会有这么一天。但他也没有想过，这种事偏偏就发生在今天，发生在航行测试马上就要结束之前。
为什么？直到昨晚为止，教授身上明明还看不出任何状况恶化的征兆。
“虽然教授以这种形式去世非常令人遗憾，但现在即使讨论死因也没用。应该尽快——”
“请等一下。”
爱德华开口。
爱德华有一头浅茶色头发和翡翠色的眼睛。尽管他在五人中最年轻，表情却缺乏活力，是个散发奇特气息的青年。
“这真的只是单纯的病情发作吗？”
五人陷入一瞬沉默。
“如果像内维尔所说，教授是因为急性病发作来不及吃药才死的，那么教授的遗体被发现时应该在床上，至少也应该在床的附近才对。”
众人面面相觑。教授倒在门旁，和床之间有一段距离。
“那么大概是这样吧。病发后他吃了药，但症状没有好转，于是他在试图呼救时断了气。这也没什么差别。”
“是……这样吗？”
“怎么？”
“我也没什么医学知识，所以无法断定，但是——”爱德华指着遗体的某个部位，“教授吃的药是用来缓解心绞痛的。人在心脏痛苦时，会去抓这种地方吗？”
教授的喉咙上，刻着好几道隆起的抓痕。
一股恐惧蹿上威廉的背脊。内维尔、克里斯和琳达似乎也都已经察觉到爱德华想说的意思，表情僵硬。
教授并不是因为来不及吃药，或者吃了药却没有起效才死的。
他会不会是因为吃了药才丧命？
“爱德。”忍受不了这种寂静的威廉发出近乎喊叫的声音，“你是想说，有人在教授的药里下了毒？”
爱德华没有回答。但在他的表情中看不出否定。
散乱一地的药、酒瓶、呕吐物，以及抓着喉咙表情扭曲而死的教授。对啊，这幅画面不是毒杀是什么？更何况，如果是我们这些人，要想弄到剧毒物质简直是轻而易举。
“等、等等。”
琳达的声音在颤抖。“你说下毒……为什么？！为什么啊？为什么非得在这种时候杀害教授？而且，到底是谁？如果是毒杀的话，到底是谁做出了这种事？！”
“这种事别问我们。”克里斯冷淡地说道，“教授平时服药的事，我们所有人都知道。就算爱德说的都是真的，也不知道是谁下的毒——至少现在没办法。而且，如果那个人是把毒药——假设只有一颗——混在了教授的药里，那么教授会在今天死去只不过是个偶然。”
“说到底，毒也不见得是混在了药里。”
酒……吗？
技术开发部的人都知道教授离不开酒。在把行李搬上试验机时，威廉还看见爱德华扛了好几个冷藏箱，让他内心十分震惊。
如果没记错的话，有几瓶酒应该是从办公室里的教授座位上拿来的。要将其中一瓶换成毒酒，对于在场成员来说绝对不是难事。即使瓶子上留下了少许动过手脚的痕迹，醉醺醺的教授想来也不会发现。
“内维尔——”
琳达惊慌地望向内维尔。“无聊。”内维尔只吐出这一个词。
“什么下不下毒的，全都是没有任何证据的臆测。航行测试继续进行。全员回到岗位上。”
“喂、喂！”威廉怀疑自己的耳朵，“你是认真的吗，内维尔？教授他——教授他死了啊？！不是什么死因的问题，应该立刻叫警察过来吧！”
“不管是现在就叫警察还是抵达终点后才通报，在时间上并没有太大的差别。即使早叫警察来，教授也无法起死回生。所以我们应该先回到A州完成航行测试，这是合理的判断。”
“什——”
威廉一时无法反驳。
现在，水母船停靠在两个检查点的中间。附近没有城镇也没有干道，只有一片广阔的荒野。在这里呼叫警察，不知道要等上多久。
而且这里在A州的范围之外。即使急着赶到最近的城镇，到头来恐怕还是会被转移到威廉等人居住的A州的警局。从这点来看，像内维尔所说的先回到A州结束航行测试确实比较方便。
然而，事关人命，死去的还是恩师。可以像这样纯靠逻辑判断吗？
“说到底，你觉得现在的我们是处在能够简单报案的状况之下吗？一旦航行测试的事泄露出去，你也会有麻烦哦。”
内维尔冷酷的声音，已经足以压过威廉的犹豫不决。
“幸好，航行测试的路线和回A州的路程没什么差别。回去之后的对策由我来打算，你们就专心在完成测试上——克里斯，你去联络赞助人。”
“了解。”
在看到克里斯点头后，内维尔又一次瞪向威廉等人。
“不要发呆。我们已经比预定计划慢了四十分钟。赶快回到各自的岗位。”
“这下可头疼了。”
爱德华摇了摇头。他那缺少活力的声音，此刻正在困惑与怀疑之间来回摇摆。“事情居然会变成这样……内维尔也是，为什么会……”
“快去操舵室。”
威廉装作没听到。“了解。”爱德华毫无感情地回答并前往船头，仿佛在无声地斥责“你不为恩师的死感到难过吗”。威廉无法直视他的背影。
威廉回到三号房，仰面倒在床上。
教授死了……被人毒杀。
不，还不能确定是这样。判断他并非因病死亡的人又不是医生。然而，威廉无法轻易相信教授之死是神下的手。
教授有即使遭人杀害也不足为奇的理由。而且，这点对于他们技术开发部的成员来说全都一样。
当爱德华对教授的死表示疑问时，现场没有一个人提出“教授为什么会遭人杀害”的质疑。无论是内维尔，还是喊着“为什么会在这种时候”的琳达，都没有质疑教授遭到杀害的理由。
这是因为害怕——恐怕在场的全员都是。
害怕承认，他们的命可能已经被人盯上了。
这次测试是赌上了技术开发部的命运的项目。万一测试机的情报外泄，别说他们自己，甚至可能会发展为U国这个国家的危机。如果敌国间谍出现在他们面前——威廉甚至不止一两次妄想过这种事的发生。
然而，真的会吗？“敌国间谍”这种只在间谍小说和电影上看到过的人，真的会找上他们吗？
简直就像三流虚构小说。可是说起来，将真空气囊这种革命性的技术公布于世，得到了“改变了航空器的历史”的评价——他们团队不更像在空想的科幻小说里才存在的人物吗……
威廉陷入了自嘲——明明恩师被杀，我却连一滴眼泪都没掉，只想着自己的安危。
爱德华，恐怕你想得没错。
我对于教授的死丝毫不觉得哀伤。我只害怕自己接下来将会变得怎样。
然而，即使就这样回到A州，恐怕也没有“让警察保护自己人身安全”这个选项。这种天真的期望已经被内维尔的一句话毁掉了。
——一旦事情泄露出去，你也会有麻烦哦。
如果警察赶来，就代表要和盘托出与这次测试有关的一切。同时，这也等于要将威廉等人与赞助人之间，那层连UFA其他部门都瞒着的关系公布于世——搞不好，甚至还有让警察更加深入调查的危险性。
假如，警方的调查涉及了他们的过去。
一旦她的事曝光，他们无疑会身败名裂。
或者，说不定……
那才是凶手的目的？杀害教授的不是什么敌国间谍，而是与她有关的人？
这么一来，凶手——
威廉让身体离开床铺。拍拍脸，摇摇头……不行，自己总想一些没用的事。
他走出三号房，看向走廊的窗户。回过神来，外面已经是陌生的风景。
在他们的下方，绿色的树木覆在和缓起伏的地表之上，深灰色的河面画出平滑的蛇形曲线，地平线上是一列白色的山峰。和方才干枯的大地不同，眼下的景色一片丰饶。一旦海拔改变，风景也会变得如此不同。
山峰逐渐逼近。威廉盯着窗外的风景看了一会儿——
突然背脊一震。
等等……
为什么山会靠近？
这时，警报声突然从天花板响起。威廉慌张地冲进三号房，抓起无线对讲机。
“爱德华，怎么回事？！”
“不知道。”
青年那说不上情感丰富的声音，此刻有些颤抖。“我不知道……不过，发生了异常情况，我们明显偏离了预定航线。前进方向，西南偏西十度。距离H山脉大约还剩三分钟——”
威廉顿时面无血色。
难道——自动航行系统出了问题？！
“快切换成手动航行！”
在威廉开口前，内维尔的声音插进无线电通信，声音里充满了不像他风格的紧张感。
“不行，不接受指令。”
大概是因为正拼命试图控制住混乱的缘故，爱德华的声音十分沙哑。“航行模式切换开关，没有反应——”
“这里也是。”
克里斯似乎已冲进操舵室，激动的声音盖过了爱德华。“紧急停止开关，没有反应！”
“等……等等，怎么了？！到底是怎么回事？！”
远处响起琳达的尖叫声。
威廉愕然站在原地。
试验机不受控制——切换模式和紧急停止自动航行系统，全都不管用？！
怎么可能？怎么会这样？不可能，不可能有这种事！
仿佛在嘲笑威廉的混乱一般，窗外的景色迅速地变了脸。树木的绿色消失，取而代之的是覆雪的山峰，开始将窗户涂成雪白。
不行，现在不是思考原因的时候。这样下去会——
在无线对讲机的另一边，克里斯等人继续着绝望的努力，试图让航路恢复原状。爱德华用僵硬的声音反复报告状况，内维尔大吼着“快破坏控制装置”，而克里斯则咒骂着制止他。
我们到底会怎样？不，说到底……
——如果，是这架机器擅自行动。
我们究竟，会被带到哪里去？
水母船的机体开始倾斜。
白色岩壁从窗户对面迅速逼近。
威廉放声大叫。
