两天后，杨力保还当真亲自来请鲁义赴宴，鲁义便不客气只带着肚子去。看到场的除了杨家爷仨儿还有刘汉臣和他大儿子刘成、大儿媳黄颖，还有蔡老大和他媳妇，还有村里老治保张匡来，还有另一位卖点兼赌局老板刘君。女人都先不上桌，帮着女主人添菜，然后在旁边嗑瓜子唠她们的。酒桌上交谈的内容就围绕着选举展开。
杨力保单敬鲁义一杯，说：“大义兄弟，我选村长说白了就是想给老爹挣回这口气。老爷子干了一、二十年临了栽一跟头，他李立民算哪根葱就想白捡起来？他资历够吗？以为有俩破钱就想露一小脸。他花自己钱咱也服气，他一上台就卖这儿卖那儿，还不跟咱村中间、村西头说一声，就只讨好他们那一块，还讨好外人，顶不是个东西，我是看不惯了。所以宁可挣钱的买卖都放下，就回来争这口气。要不咱村真是没人了！”
鲁义恍然想起自己当兵前这位杨力保可是非常风光人物，父亲是村长，他开灰窑，最早开上吉普车的就是他了。
鲁义来之前想好了策略，不表态，只是听他们怎样说，所以应答道：“力保大哥有魄力，兄弟敬你一杯。”
蔡老大接话道：“我们哥仨自然没问题，我们又和周围那些人家说了，应该也差不多。还是咱们住得近，说话都方便。反正我这些天也不出门了，一直帮你盯着。”
坐鲁义身边的卖点老板刘君，四十多岁，善能与人交往，这时说道：“没问题，咱这边人多，所以凭选票，李立民没法赢。除非咱这边没人和他竞争。这是咱村里一直的规矩，村长都是咱这边的，东边也就有一个委员。”
张匡来接着说：“这回咱让东边一个委员也摊不上，齐心合力整一整，让姓李的都看一看这前安村到底是谁的天下！”
老杨村长急忙说：“匡来，你到外面可千万别这么说。咱们一定注意团结，尽量争取他们也到咱们一边。那李立民也算有点本事，但名声不好，他那边也不定都选他。”
张匡来便低下头去。他原来就是一条乱咬人的狗，偏偏老杨就能制住他。那些年谁要到村里闹事他都会堵着。当然各家有棘手的纠纷他也敢去调节，只是调节时总有偏向性，所以大伙的评价并不高。自知参选的胜率不大，只希望再借小杨的东风坐回那把交椅。
刘汉臣自以为是个谋士，说道：“力保，你要想稳操胜算可不能就指着咱们几家。现在老百姓也都有政治觉悟了，很大一部分人真是以为谁好就选谁，不是咱们一说就答应了。你也得拿出点竞选纲领来，不说像美国总统选举那样的，李立民去年给没交的农业税都免了，这可是收买人心。听这回又放出话来，今年所有村民都免，这可是很大的一笔钱啊。不管用什么办法，老百姓就认这种实惠，你想过没想过？”
却听杨力保十分豪气说：“舅丈啊，你刚才说的那点钱算啥呀！免，全免！而且我还有别的计划呢。我这次竞选也不全为给老爷子争气，我朋友支持我，到时他会到场。李立民要是当场拍钱，我就和他当面锣对面鼓。我有后盾——他还会帮我建一个新型砖厂，然后算咱村办企业，大伙都能满意了吧！”
刘汉臣鼓起掌来，一边说道：“就等你这句话呢，咱们一定把这话传扬出去。”
鲁义暗自思想杨力保这个人，看来真是有想法敢作为的，这样做老百姓当然会支持。
而转天后李立民也到他家来，鲁义早想到会谈什么，果然就讲起他的计划：建蔬菜大棚、修路……听着都是有意义的，但鲁义不想评论了。李立民再请他帮着拉票，鲁义没法直接拒绝，只好含糊应着。
可是齐兰英又来非要他给出明确答复，不说没完。鲁义没别的办法，只好问：“你选哪一个？”
“李立民呗！”
“为什么？”
“他对我好。”
刚好屋里只有他们两个人，鲁义便用手指戳她的额头说：“你呀，这么说只会害了他。”
“为什么？”
鲁义也就不隐瞒了，说：“你没听大家怎么说嘛，‘李立民别的都不错，就是有点花。他要是当村长，村里又得多少大姑娘、小媳妇跟着他呀！’你想哪个大老爷们还愿意选他呀！”
“真的假的？谁会看上他那挫样，也就我呗！”
而刚才鲁义对齐兰英说的真不是他胡编滥造，包工队里歇班儿聊天自然也离不开热点话题，这些中立分子还是认可李立民多一些。因为他毕竟做过几件实事。说到“花”时也不背着蒋清泉，只是蒋清泉听到自己会躲一边去。他接受齐兰英就接受了她的一切，唯有脸皮变得越来越厚。有时被明白取笑也是一笑置之，大家也就见怪不怪了。
正式选举之前有次预选，两派人已是严阵以待了。一边巩固自己的势力范围，一边派出紧密的亲戚朋友四外拉票。当天早晨都是倾巢出动，飞散到各个投票点还要做最后的鼓动。势力交汇处遇到一起，还要擦出语言的火花。镇政府已提前预知此次选举的激烈，不仅调动了派出所的众多警力维持秩序还从中小学抽调了数名老师参与收、记票工作。而因为两派人的宣传鼓动村民参与投票的热情也是空前高涨，几乎就是多年来第一次认真的选举。之前也很少竞争，一般都是原班人马参选，就由这些参选干部领着村民代表抱着投票箱到各家走过场，几乎把票先填好了。而这次所有的眼睛都亮着，各投票点收票结束，都汇到村部总会场，再当场念票记票，最后公布预选结果。竞选村长的两个候选人差距不大，杨力保稍稍领先。而委员中黄颖冲到了三选二的终选名单里，这都预示着正式选举将更为激烈。
