春天又到了。鲁义原打算翻盖房子的，但因为母亲的故去，他改变主意了。因为住这老房子里，时常感觉到母亲还在炕头。盖了新房怕母亲不愿回家了。他把这个主意跟妻子说，齐雅茹也支持他的意见。她根本不在意住哪儿，她只要身边有鲁义在，她只要睡在他的怀里，做他的孩子。
包工队也开工了，齐福贵接到一个棘手活。镇上名人王彬为儿子盖房子，派人找到他，交给他所有瓦工活。齐福贵对王彬是有些了解的——镇上大棍子，几乎与赵鹏飞齐名。有的说赵鹏飞只是在镇上有势力，王彬可是敢到外面闯，所以在外面更加知名。镇上同行纷纷指点齐福贵，接他的活，不干也得干，还得干好。至于工钱，就得凭赏，你敢去要吗？他家里出来进去都是光头、纹身的家伙，谁知道哪来的，干什么的。而且你也不知道人家做什么买卖，就是吃好、穿好、玩好，好车开着，在街上横行霸道，还没有人敢管。
齐福贵很早就在镇上干过活，对镇里这些混子故事听也听得全了。这王彬是镇上第一个玩摩托车的人，那还是八十年代初的大幸福，骑到哪里都轰轰山响，可是也有气派。当年镇上有个开发廊的，叫三小姐，长得有些姿色，又带有几分风骚。慢慢被王彬勾搭上了。但是王彬已有老婆孩子。三小姐才二十出头，父亲在镇上也有些名望，绝不同意女儿跟他乱搞。便想把女儿许配给本街一个聪明能干的小伙，两人也相了门，开始处。于是被王彬发现，骑那辆大幸福追着小伙跑整条街，然后向三小姐宣称：你不嫁给我，也不许跟别人搞对象。逼得三小姐只好偷偷离了镇子，后来嫁到外地。这王彬便常常把火气撒到媳妇身上，非打就骂。妻子有弟兄四人，也都算得一方霸道人物，但也只是看着姐妹受气，不敢应手。
就是这么一贯横行霸道的主，齐福贵听到找到自己先是头痛，但不接显然是事。原来见过，算是认识。所以齐福贵到他家时，还被客气称呼一声：福贵哥。
然后说：“我知道咱镇上属您活最好，所以兄弟这房子就交给您了。照图纸干，这图纸是我特意请城里高人画的。缺什么料就我的人说，第二天准到。你就记住把活一定干好了，别的我先不说。”
齐福贵也想张嘴，但抬头先看对方眼神，便见识了什么叫虎威，愣是把话咽了回去。然后忘了怎么就走出去的。大凡别人找干活，怎么都得尊尊让让、客客气气，恐怕被糊弄。这个水都不给一口喝，你敢疏忽一点吗。别人眼不错盯着，你生气还能浪费他两锹水泥，他也不明白手艺人的伎俩。这个不瞅你一眼，你敢把一块砖不落实吗，后背上自己就插针啊！
齐福贵做好打算好好干。他同时能接到几个活，然后把手下分出几伙，串换着干，这样每家都照顾到，工期却都会延长些，他能多赚些钱。但这次特殊情况，他推掉能推的好几个活，为的腾出自己专心把这一个活干好。然后不图奖赏，能得到正常工钱就行。他乐观想这样人混得不错了，也算有头有脸，只要活干好，不该黄了自己这点辛苦钱。他害怕鲁义性子急，所以平常都派出去做另外的活。他自己则死守这里，力求别出一点纰漏。
也需承认人家真有力度，只一个远房侄子每天问一下缺什么，第二天准到。钢筋、水泥、砖、砂石……而且听意思所有东西都是白来的，连这房场都是村上白送的。齐福贵心里一再念佛了，他可是凭力气挣辛苦钱，比不得公家还有大老板抛费点不算什么。
眼见这里由平地打地基到建四框，到上顶，到抹墙、贴砖，到修葺一新，再到围墙、大门，敢说碉堡一样结实，敢说为这一方最漂亮——盖自己房子都没这么用心。最后检查动不得一锤一铲了，还产生些许舍不得交出去的留恋心理。
王彬却自己来了，前前后后都看了看，说了句：挺好。
齐福贵还想听他说点什么，竟没了。他只好尴尬的转身。才又听一句：“把两瓶酒拿着，辛苦了！”他才注意那个“侄儿”提过来两瓶白酒。两瓶北大仓，也算时下流行的酒。他把酒接下，但说不出谢谢。就离了那双眼睛，那可怖的脸色，那霸道的躯体。
然后他偷问其他参与干活的人：木匠、电工、门窗店老板……没有人正经回答他。同行也说：“等着吧，兴许哪天心情好，再想起你来！”
齐福贵可不是完全懦弱的人，不然也做不得包工头。他已习惯跟方圆百余里内形形色色的人打交道，然后挣他们的钱，这需要综合的技能。他不能白叫人使唤，现在也不是日本鬼子横行霸道无法无天的社会，他要要钱。
他每天都记着人工数，现在把人工数合计起来，思想换作别人怎么也要一万五的工钱。干脆只要一万二吧，自己算白干了。酝酿整晚上，第二天把活安排出去，他骑着“八零”找到王彬的家。远远就看沿道停着许多车辆，门前更是热闹非凡。稍一打听得知在办乔迁之喜，齐福贵心想花二百也好，让王彬看到说不定就把工钱结了。于是找空隙把摩托支起，然后踏进门里。还真看到王彬，拱拱手，笑脸说道：“恭喜、恭喜！”王彬也笑脸相迎，还道：“老哥来了，快里面请！”齐福贵进去，打礼，闲坐一会、吃饭，再见不到他。齐福贵故意拖延一会，终于看到王彬媳妇。虽然知道她做不了主但说说总比不说强。于是走上前招呼：“老妹子，恭喜了！”王彬媳妇也回话：“齐大哥来了，让你破费了！”“哪里，我应该的。都是我亲手干的活，就像孩子一样。怎么样，大家看着都满意吧？”王彬媳妇却不接话了，故意跟别人打招呼。齐福贵急忙再说：“老妹子，您应该知道我们挣的都是辛苦钱，随挣随花。这活完成半个多月了，弟兄们都朝我要工钱，您看……”王彬媳妇脸色明显暗下来，齐福贵心就一震，听她再说：“你的意思我明白了，今个我们当家的也没工夫搭理你，晚上我跟他说一声，你过几天再来吧。”她便转身走了。齐福贵无趣，只得悻悻离开。然后齐福贵等了三天，这三天里他一边干活一边惦记着这事。鲁义看的出来，没多问。到第四天头上，看老丈人又自己留了空，他等在后面，单独问：“爸，王彬的钱还没给呢？”
齐福贵点头。
鲁义便说：“我陪你一块要去。”
齐福贵就怕这个，急忙说：“别，就怕你脾气冲，出事。这王彬可不像姚刚他们，硬的来不了，我去慢慢磨吧！”
鲁义看老丈态度坚决就不再强了，出去继续干活。
齐福贵心里没有一点底，且总有不好的预兆，一路磨磨蹭蹭才到王彬家门口。跨进去，看王彬媳妇出来，先问：“老妹子，老大在家吗？”王彬媳妇不冷不热说：“进来吧。”齐福贵再自己壮壮胆子向里走，进屋子，看王彬仍坐在沙发里，面色凝重，好像想什么事。王彬媳妇没跟进来，屋里只有他们两个人。齐福贵用唾沫润润嗓子刚要说话，王彬先开口了：“你不来我还忘了，后院墙给我垒倒了重垒是什么意思？不知道我们最不愿意听到倒字吗？这是什么原因吧？你不至于连墙都垒不直吧！”
齐福贵脸上汗就下来了，好在他还有准备。那天有份重要礼需要他到场，又以为只是垒墙不是多重要的活，就让别人带队干的。回来他问过，听到有个帮闲的看出墙歪了几块砖让他们重新垒上，他就记下了。所以这时回道：“王彬，这事我知道，是你的人非要重垒，别……”
王彬竟突然把手里茶杯摔了出去，碎响震彻整房间，然后看他瞪起黑红眼睛，说：“你也不用跟我狡辩！姓齐的，三天之内你拿出两万块钱然后找世面人好好说道说道，这事算完，不然我看你们谁还敢在永宁镇上走动！”
齐福贵脑子里突然一片烟雾罩住。他重来不曾想过会被方才这样侮辱。以他本人的精明，他的做事细心，他的刚强——但此时他竟十分的软弱。没有再辩解，因为再辩解、祈求都是无用的。不敢强硬面对就没有任何谈判的资本。而他分明软弱了，完全被对方气势吓倒。他见识了自己也有这一天。他不知怎么出了屋子、出了院子，还骑上摩托，中途还遇到一个同行，召唤他，他也下车打招呼，并听对方说：“你不能着急找人家要钱，人家都是要面儿的，人前卷人家面子没有好处！”他还还了一句：“不是这么回事……”就骑车走了。进自家院里才一下摔倒，车也倒了，然后他就不知道了——
可把齐雅茹和她妈妈吓坏了，慌张跑出来围着呼喊，不敢马上扶起。齐雅茹赶忙去叫附近的二叔、二婶，一边给鲁义打传呼，然后又去找大夫。二叔、二婶先过去帮齐福贵身下铺了被褥，然后打了镇上120。村医生赶到掐人中，齐福贵便醒了但是浑身无力。医生又听了心脏，让他服下两粒救心丸。齐福贵脑子完全明白过来，便说：“没事。”大家才慢慢扶他进屋，躺下。他不再说话只是叹气。
等了一会，120车到了，大家又一起抬他上车，齐雅茹和妈妈还有二叔、二婶也都跟去。而齐福贵也甘愿变作任人摆布的木偶。他想说不用，却又不愿说了。
鲁义急急忙忙赶回来，听街坊说去医院了，他再急忙骑车到镇上，把车撂给相熟的熟食店老板，赶紧打车去了医院。
他到医院时，齐福贵正做着各种检查，照各种片子，然后得出结果：暂无大碍但需住院观察。
齐福贵的情绪逐渐稳定下来，胸也不那么闷了。他知道自己怎么情况，当那一口气顺畅下去就对自己放心了。却又开始想以后怎么办？王彬还要两万块钱赔偿呢。这还不如要了他的命。一辈子光棍就要折了，这老脸还往哪搁！但不赔偿，听那意思真要收拾自己，像收拾那个懦弱的情敌——他又沉重地闭上眼。
