进了县衙，连上官仪的面儿都没见到，徐宁又一次被丢进大牢。
差役把他丢进牢房，嘻嘻哈哈地走了。徐宁静静靠着墙坐下，心中懊悔万分。他被关进大牢，所有的计划都被搁浅，一切只能从头打算。
其实问题的关键，在于上官仪如何宣判。如果仅仅只是殴打齐元楚，这个罪名说穿了可大可小；若是把杏儿的死也算在他的头上，那问题就足够严重。
徐宁现在后悔的，是没早点找到齐家的把柄；杀了周少游他以为在宁海他是安全的，现在看来，现实给他一个狠狠地耳光。如果握有齐家的把柄，现在也不会这么被动。但是齐家是个大家族，思前想后，也只能从齐家与海盗勾结上入手。
徐宁在计划着阴谋，而上官仪却郁闷得想死：怎么又是徐宁，怎么总是徐宁？这个家伙，才消停了几天就又惹出祸事。他拿起案子上的两份状纸，一份是齐家的，一份是周家的，白纸黑字，他看着却像是密密麻麻的蚂蚁，刚看两眼他便不得不扶着额头，呲着牙吸了一口凉气。
“张师爷，这事你怎么看？师爷坐，这里只有你我二人，不必客气。”
张文宗四五十岁，绍兴人，跟着上官仪好多年。因此两人十分熟悉，张文宗拱拱手，顺道坐下。上官仪递来一份状纸，张文宗接起看看，随后放下，捋着胡子道：“我有上中下三计。”
“计将安出。”
“下等，便是秉公办理。”
上官仪不解：“这为何是下等？”
“此案看着复杂，其实两个案子可以并成一案。我听说齐元楚是个混世魔王，在宁海县这没少惹出是非。前几日庙会，县里都疯传齐元楚挨打了，说他设了圈套把周绾绾骗上望春楼，结果被人打了一顿。我还当是个笑话，如今看来，确有其事。以齐元楚的性子，怎肯吃吃这么大的亏？料来一定是他不服气，所以又去找周绾绾麻烦，恰巧被徐宁撞上。”
“另外，我听说徐宁救过周绾绾的命。如此关系，此案不是很明了么？”
上官仪颔首点头：“确是如此。那么此为何为下计？”
张师爷笑道：“敢问父母，这齐家重要还是周家重要？”
“自然是齐家重要。”
“错了。老父母，这里两家都很重要。齐家世家大族，自然不必说。周家却也非同小可，锦衣卫、宁海卫里都有关系，若是把他们惹得急了，真来个鱼死网破，到时候老父母也得惹上一身骚。若是秉公处理，那自然要将齐元楚绳之以法，可是为了一个小小的丫头，得罪齐家，这可不值当。到时候，周家与齐家势成水火，老父母少不得也要遭殃，这是其一；其二嘛，宁海县最近几个月都不怎么太平，连续发生重大命案，上方该如何想？”
上官仪登时一个机灵，吓出来一身冷汗。这一点却如何也没考虑到，要不是张师爷提醒，这事真闹起来，他上官仪绝对第一个完蛋，马上就要年终考评，少不得一个不称职的评语。他连忙抬起胖乎乎的手擦了一下额头的虚汗，道：“师爷说的有道理。那中计呢？”
“中计便是各打五十大板，谁也不帮。”
上官仪思索片刻，道：“这也不好。”
“上计，便是寻个由头，大事化小小事化了。”
“这等大事如何化解？”
“说简单也简单，说麻烦也麻烦。主要麻烦在死掉的那个丫头。这事不能不说，也不能照实说。咱们就说是徐宁与齐元楚起了争执，徐宁先动手打了齐元楚，齐元楚气不过还手，被一个下人错手打中杏儿。谁想那杏儿本有暗疾，一命呜呼。”
上官仪静静听着，嘴巴时不时地砸吧砸吧，手指头不由地在桌子上啪啪啪地一下一下敲打，道：“这事怕齐老爷不同意吧。”
“齐老爷会同意的。”
“哦？怎么了？”
“您忘记了，今天徐鹏举到了。”
上官仪恍然大悟。为何？
无他，利益。徐鹏举到宁海，肯定不只是剿匪。大明朝名将众多，何必一个十几岁的孩子出马，就是魏国公自己，如今带兵打仗也好不吃力。
南京有许多富商出海，魏国公肯定占一大份；台州这边的商人，是以齐老爷马首是瞻。徐鹏举此来，定然有利益方面的诉求。齐老爷现在最应该操心的，其实是徐鹏举，而不是一个小小的徐宁。
“我明天便去拜访齐老爷。”上官仪微笑着站起，张文宗露出一个会心的微笑。
入夜，子时刚过，牢房中一片呼噜声，此起彼伏。正闭眼装睡的徐宁，忽然起身，左右查看一番，确认无人，从靴子底下摸出来一把匕首，赫然就是他之前买的那一把。悄悄摸到牢房门前，用匕首尖往锁眼里戳了两下，咔哒一声，锁开了。
徐宁蹑手蹑脚地走出牢房，走到监狱门口，瞧见守卫正鼾声大作。他尽量小心，不碰到守卫。出了监狱，县衙中的防守也松弛得很，等巡逻的几个差役消失在走廊里，徐宁从花坛后摸出来，跑到高墙边。在距离十来米的距离上他开始助跑，嗖嗖——在墙上踩了两下，他便如一只鸟儿似的腾空而起，轻巧地落在墙头上，见外面没人，徐宁便跳了下去。
落了地，徐宁便一路狂奔。齐老爷家的房子很容易找，整个宁海县最大的一处宅子便是齐家，徐宁选了一个偏僻地方，如法炮制翻上墙头，确认没人方才落了下去。院子里黑乎乎的，伸手不见五指。唯一的亮光来自一所小房子，徐宁悄悄潜伏过去，用手指戳开窗纸，偷眼往里面看去。
只见里面是一个白胡子的老头，六十多岁的样子，此时正伏案疾书，不时还停下来思索片刻。正是那日粥棚里见到的齐老爷。
徐宁暗道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
他目的很明确：寻找齐家的把柄。从齐老爷身上找，是个非常合理的办法。于是徐宁蹲在窗下，耐心候着。这一等就是半个时辰，齐老爷一直奋笔疾书。过了丑时，巡夜人敲响梆子，他才起身，将所写的东西收起来，小心翼翼地放在一个匣子里，然后抱着匣子在书架前忙碌一阵，等他转过身来，匣子已经消失。
可惜的是当时他正好背对着徐宁，所以看不清动作。齐老爷噗地一声吹灭蜡烛，迈着步子走了出去。
徐宁看着齐老爷消失在后屋，这才出来。摸到书房门前，借着月光，用匕首开了锁，悄悄地进了屋。
屋子里漆黑一片，檀香味很浓。徐宁进去之后很久才适应了这里的黑暗，按照之前的记忆，摸到桌子旁，又找到火折子，点亮蜡烛，如豆的灯火摇曳，这才看清的这屋子的格局。
这是一个单独的小屋子，坐北朝南。房间里布置得很朴素：一张桌、一个书架、一张椅而已。
徐宁直接去到书架前，翻找半天什么都没找到，心中不由暗暗奇怪，明明一个木匣子藏在这里，怎么就是找不到呢？难道那个齐老爷还会什么仙术不成？
又找一会儿，徐宁有点泄气。目光落在那些未曾翻找过的大型书籍上：那些书籍太大，而且很浅，肯定不能藏得下匣子。所以他一直都没注意。
“咦？这里有些不对劲。”徐宁看着那一沓硕大的书籍。这一层书籍上写的是宋史，厚厚的一沓，不过这些书却是横着放在书架上的，跟其他竖着放的书不大一样。
他伸手摸了摸，第一册不对劲儿，非常轻，徐宁将那一册取下来，仔细一看不禁哑然，原来只是这么一个简单的障眼法：那一册宋史有好几十本，摆放得整整齐齐，却是假的，拿下来才发现只是一个木头做的壳子，只不过在一侧画上了书籍的样子，不仔细看还真是瞧不出来。
木匣子就放在这个假书里面。
徐宁打开翻着看了看，只觉得头晕眼花，里面都是流水账，记载的都是某年某月，从哪里走了多少生丝，多少瓷器。
账本！
徐宁大喜，急忙将那账本取出来，想了想，又随手拿了一本书放进去，这才将一切复原，吹灭蜡烛，悄悄地又摸出去。
自己堂堂一代兵王，竟然做这种偷鸡摸狗的事，想起来都有点羞愧，若是被那群战友知道，肯定得笑掉大牙，正失笑，蓦然记起，自己未必还能回去，心情又有点黯然。
回到大牢，几个狱吏睡得正香，徐宁悄悄地进了牢房，待明日天亮之后，再瞧瞧这账本里究竟有什么东西，能不能做为筹码。
再说上官仪次日一大早起来，就命人给齐老爷送了拜帖，早早地到了齐家，齐老爷接着，双方互叙一番，上官仪不再啰嗦，便把昨日与张文宗商量出来的办法说与齐老爷听。
齐老爷听了沉吟不语，捋着斑白的胡子。
“爹，这样的事情怎么能答应，咱们齐家日后还怎么在宁海抬起头来？”
齐老爷尚未搭话，一个稍显稚嫩的声音便响起，接着一个十四五岁的少年便走了进来，正是齐元楚，他大踏步走进来，也没跟上官仪打招呼，径直坐在齐老爷身旁，急吼吼道：“爹，徐宁不过是宁海卫中一个总旗，若是齐家低头，日后其他人该怎么看我们？”
齐老爷道：“子湘（齐元楚字）！快快见过老父母！”
齐元楚扭头看了一眼上官仪，那稚嫩的脸上就差写上不屑两个字，冷哼一声，昂然道：“爹，一定要把徐宁弄死！”
“子湘，说话注意点。”
上官仪连忙道：“五少爷，俗话说冤家宜解不宜结。那徐宁只是个宁海卫中总旗，若是传出去，恐怕少爷的名声也不好听，再者说，如今正是多事之秋，多一事不如少一事。”
齐老爷连连点头，他也是这么考虑的，徐宁无权无势，想捏死他什么时候不行？只是在这徐鹏举到来的当口上，再来这么一出大戏，不是乱上添乱么？
谁知道那齐元楚突然蹦起来，指着上官仪的鼻子骂道：“你懂个屁！你这狗官，是不是收了徐宁的贿赂？”
齐老爷大声喝道：“子湘，住口！胡说什么？！老父母，老夫教子无方，累着老父母了。子湘，还不赶紧跟老父母赔罪？！”
“赔罪？赔什么罪？爹，反正我今天把话放在这，要是徐宁不死，那我便去死！”说罢，齐元楚跳到凳子上，一副同归于尽的壮烈样子。
“孽子，下来！”
齐元楚大声说道：“孽子也是你生的！”
齐老爷气得浑身直哆嗦，啪地拍得桌子上的茶盏跳起来，豁然起身，指着齐元楚道：“你个孽子，还敢顶嘴！来人，快把这孽子给我带下去！”
“我不走，我不走，我要是娶不到周绾绾，杀不了徐宁，活着还有什么意思？我要去告诉三哥，旺财你他妈的放我下来！放开我……”几个家丁涌进来把齐元楚驾出去，齐元楚大声嚷嚷，消失在一堵墙之后，声音也消散。房间陷入沉默。
齐老爷拱拱手，笑道：“犬子无状，还请老父母多包涵。”
“好说好说。”
齐老爷道：“虽然犬子无礼。但所讲也有几分道理。我齐家到底比不得寻常人家。那徐宁区区宁海卫中总旗，也敢欺压到我齐家头上，这如何能轻饶？老父母，非是老夫驳你面子，实在是不得已。”
上官仪脸色难看，对齐元楚充满了怨恨，不过面上不好表现出来，嘴里道：“哪里哪里。只是，这事不大好办啊……”
齐老爷笑了笑，道：“老父母想必知道我那三子在京中做官，很得刘大学士赏识，年后应该就有消息了，说是要放个考功主事。老父母牧守宁海几年，功过是非自然有人评说，可千万不要在这个最后关头出事呀。”
上官仪眼皮跳了跳，考功主事！这个官儿不大，从六品，但是却非常麻烦，这是掌管天下官吏考核的热门位置啊，刘健竟然让齐老三去做，可见十分看重。齐老爷这一番话看似是好心提醒，倒不如说是威胁：我儿子主持天下官吏功考，你可要小心点啊。
也就是说他的命运，现在捏在齐老爷的手里。上官仪脸色阴沉得可怕，但一细想这事儿，也是无可奈何。面无表情道：“本官明白，这就告辞。”
齐老爷微微一笑，起身拱手：“老父母请先回，恕不远送。随后定有一份大礼送到。”
上官仪走出齐家，松了一大口气。回头瞧着齐府门楣上积善之家的匾额，呸地吐了一口唾沫，心中暗骂：什么东西！摆摆衣袖上了轿子。前脚刚到家，后脚便有一个齐家下人拜谒。上官仪将人接入府中，那家丁话也不多，掏出一沓银票，双手奉上。上官仪一时踟蹰不知该接还是不接，手僵在空中，那下人微微一笑，将银票放在桌子上，拱手告辞。
等人走了之后，上官仪才回过神儿。看着那一沓银票，微微有些发愣。沉思片刻，上官仪将银票揣进袖子兜里，命人把师爷叫进来。
张文宗迈步进来，见上官仪气色不大好，忙问拜访齐家怎么样了。上官仪带着他入了内房，两人入座，上官仪叹息一声道：“齐老爷也是想息事宁人，等风头过去再说。谁知道半路杀出来齐家五少爷那个孽畜。”当下便把事情简略说了一遍。
“老父母，这银票可是投名状啊。你收了可就完全不一样了。”张文宗沉吟半晌，说出了这么一句话。
上官仪无奈，道：“这我也知道，十分为难。所以才叫你过来，商议一番。”
张文宗略一沉吟，边踱步捋着胡须，一边道：“老父母，这齐家三子做考功主事，怕是齐老爷拉大旗作虎皮。刘阁老乃是当朝国柱，向来不问此事；况且，这个位置是多少人盯着的肥差呀，三年前入了翰林的约有一百多人，别人不说，单单是刘大夏的儿子，岂能没一点想法？”
上官仪点点头，“这事儿我也有疑虑，但是京中到底如何形势，你我都不知，只能宁可信其有，不可信其无。这倒是小事，我只担心一件事：跟齐家沾上，日后想要摆脱可不容易了。上船容易下船难啊。”
张文宗笑道：“这说不定这是齐老爷趁机取利，拉老父母下水。老父母自到任宁海，便与他们齐家若即若离。您是齐家心头的一根刺。”
“可这钱又非收不可，若是不收，您以后可就别想睡安稳觉了。”张文宗略一停顿，又说出一番话。
上官仪摇头叹息：“可不是，要不怎么会这么为难。”
“老父母，这事儿也简单，就一个字拖。钱咱们收也就收了，暂时不动。若是日后无事，自不必说，过了几年老父母调任他处，谁还会记得这事；若是有事，可是一张救命的银票啊。”
上官仪点点头，连连称是，连胡须都捋得更快：“你跟我想到一起去了。不过这个案子……”
“先拖着几天吧。不管是谁，都先拖着，看看事态的发展再说。”
徐宁此时在牢中正在翻看那账本。这账本是用流水账的方法记录，所以看起来密密麻麻乱糟糟的，只看得他头昏脑胀。不过其中的内容也弄了个七七八八，这里就是齐家走货的记录。
不看不知道，看完吓了一跳：粗略一算，单单一年的入账，就有三百万之多。大明朝一年的税收，也不过是一两百万——当然这其中没有包括实物。但依旧十分惊人，这其中的利润可想而知有多么巨大。
徐宁越看越是心惊，又害怕别人看到，所以只看了一部分便收起来，心中琢磨起来，这个账本究竟有什么用。
其实从理论上来说，无论处于什么位置的人，什么东西最重要？比如说皇帝，为什么他是皇帝，而不是其他人呢?支撑皇帝位置的，其实只有两个字：信息。
因为皇帝掌握的信息多，而且重要，比如哪里有多少兵丁把守，哪里存放着多少银子，那里存放着多少钱财。一般的人面对皇帝的时候，都是有信息差的。比如刘健、谢迁、李东阳这三位国之栋梁，当朝大学士，他们所掌握的信息不能跟皇帝比，虽然他们也参知政事，但还是有些东西他们不清楚。
这个账本就是信息，只是该如何使用，一时间难以决断。正思索间，忽然听狱吏大声喊道：“徐宁，你妹妹来看你了！”
徐宁急忙起身，趴在栏杆上往外看去，见到一位少女蒙着面纱，挎着篮子，轻盈地走过来，到了牢房前，蹲下身子。
原来是周绾绾。
见到徐宁，话还没说，周绾绾的泪水就流下来，用手覆住徐宁双手，抽泣道：“徐公子，是我害了你。”
徐宁笑了笑，抬手替她擦干眼泪，道：“这是哪里的话？这是齐元楚害的我，与你何干？”
周绾绾哭道：“都是我的错。”她拿着手绢儿，低着头一个劲儿抽泣。
徐宁连忙安慰：“不哭不哭。没多大点事儿，我这不是好好的么？他们不能拿我怎么样。说起来，你来的倒正是时候，我正想要找人呢，你就来了。溪桥还好么？”
“她很好。你让我帮你做什么事，我什么都愿意！”周绾绾急不可耐地握住徐宁的手，往她胸前拉了一拉，瞪大了双眼看着徐宁。
徐宁咳嗽一声，道：“其实也不是什么大事。我这里有个账本，你回去誊抄几张，给崔千户送过去，只要他能看到，我就能出去了，齐家也奈何我不得。”
说罢，徐宁悄悄地把那账本塞给周绾绾，周绾绾急忙塞到衣服下面，抹了抹泪儿，挤出笑容：“你都关进来好几天了，受苦了吧，我叫人做了几个小菜儿，不知道合不合你胃口，还有一壶酒。”
周绾绾将那菜一一摆在地上，香味立刻就在这牢房里散开。
