“出售秋闱应试资格？”
夏承言轻声嘀咕了一遍。
夏国的科举制度分为春秋二闱，每三年一届。每次到了科举年，冬后入春之际，各个州镇会举行春闱的第一次考试：乡（镇）试。绝大多数人都能通过这次简单的选拔，接下来便是各个乡镇城市的人汇聚到对应的州府，进行春闱的第二次考试：州试。
州试无论是难度还是严谨程度都会远远高于乡试，是科举首次严格意义上的人才筛选，只有通过了州试的人才能拿到秋闱的考试资格，于同年的秋天赶去京都参加最后一次考试，通过了最终的秋闱，才有机会入朝为朝廷效力。
有封建王朝那个科技、医疗、交通都不发达的年代，会诞生许多意外，比如大雪封路，生病在家等等，有些考生则会因为这些意外错过了春闱考试，失去了秋闱的参考资格，只能继续苦读三年等下次科举年的到来。
可三年复三年，三年又三年，人生才短短几十年，若是苦等三年一下落榜，青春韶华又有多少个新的三年可以等待？
“我去看看。”
夏承言轻声对身边的霄筱和颖公主道。
“哥，我也想去。”
颖公主调皮的眨眨眼睛，自家四哥就是此次统管秋闱的主官，没想到竟然能在街道上遇见舞弊兜售秋闱资格的不法之徒，想看一出好戏的她自然不愿错过。
“我一人进去算什么？”
也不知霄筱是怎么想的，一向对什么事儿都显得兴致缺缺的她此时竟然也不愿意离开。
无奈的夏承言不动声色的向秦俊等一干侍卫摆摆手，示意他们只可远远在旁观望，不要跟上来打草惊蛇，他自己则带着一大一小两个美人缓步靠了过去。
由于摊位前的人实在太多，三人在后面排了好一会儿队，才挤到前排。
一个看上去三十来岁的男子坐在摊前的竹椅上，悠闲地喝着茶，见到夏承言携带两个漂亮的女眷同来，那人似乎来了一点兴趣，扬着眉毛道：
“公子要买个秋闱资格？”
夏承言点点头，轻声笑道：
“想买，不知怎么个买法？”
“一钱银子，跟着他朝这条小巷往里走，他自然会带你去见接应的人，里面儿详谈。”
那中年男子笑了笑，吐出了几片茶叶，眼角不自觉的朝霄筱身上撇了两下。
“怎么？你什么都不说，就让我出一两银子，要是我不买，或者你是骗子怎么办？”
夏承言装作害怕被骗的样子，小心翼翼的回道。
岂不料那男子突然变了脸色，显得有些不耐烦似的：
“这位兄弟，想买个秋闱资格还在乎这区区一两银子？看您这穿着打扮，和身后两位女眷的姿色，也不像是穷困潦倒之人，你若是能考上个大官，别说区区一两，就是一万两也不放在眼里。再说了，要是没这一两银子的门槛，多少穷秀才还不把我们的房子给挤破了？到时候他们还买不起这资格，我们不是白忙活？你要买就快，不买别耽误后面的人。”
这男子说话之时，故意把最后两句话提高了声音，惹得后面排队的人跟着纷纷起哄道：
“你可快点儿吧，别耽误我们的事儿啊。”
夏承言此时终于知道，为什么有一大堆人兴冲冲的排着队，却大多都失望着离开了，光是入门费就要一两，要真买个资格不知还要花多少，要知道一两银子这可是普通的家庭一个月的生活开支啊。
不情不愿的递上一两银子，夏承言带着霄筱和夏颖，跟着摊旁的年轻小生，一起往巷子深处走去。而一直跟在身后的秦俊也赶紧加入排队，想赶紧付了银子跟进去，要是这三位出了什么意外可不是自己能负担的起的。
在小巷里七拐八弯走了三四百步，那小生终于在一扇小门前停住了脚步。
“咚咚咚！”小生轻轻敲了几下门，只听得里面有人轻声问道：
“为何而来？”
小生回道：
“送油送米！”
木门被“嘎吱”一声推开，露出一个四十来岁中年男子的脸，他左瞧瞧右看看，见四下无人才将门完全打开，示意夏承言三人赶快进来。
“怎么还有女眷？”
中年男子仍是不自觉的多看了大小美女两眼，但他的语气中却透露出一丝恼怒和不耐烦来。
“是这位公子的家眷，你问他吧。”
带他们过来的小生说完这句，就径直打开后门，又走了出去。
木门内的小院很像什么地方的柴房后院，这里静静的放着两个大水缸，还有一些随意散落在地上的木材，以及一些干活儿用的工具，怎么也不想能买卖应试资格的地方。
“你们是哪里人？为何要来京都？又为何想要参加科举？”
中年男子一脸警惕的接连问了三个问题，他的目光也始终带着怀疑。
“在下名叫周言成，这两位一个是我的妻子箫然，另一个则是我的妹妹周颖，我的父亲是灵州一名商人。他一直想让我考取功名为国效力，可今年年初却因为母亲得了重病，耽误了我的春闱成绩，才出此下策来到京都看看有没有什么办法。”
夏承言随口编了两个名字，在他看来，这帮人无论神态还是动作，虽然都充满敌意且充满怀疑，却没有丝毫的慌乱和紧张，看起来不像是骗钱的。
“带钱了么？一千两银子，若是没带够，先去把它准备好了再说。”
中年人语出惊人。
“一……一千两？”
夏承言有些没有反应过来，即使是朝廷那些三品以上的大员，年俸禄也不过一两千银子，这一下就要了朝中大吏的半年收入啊。
“要是没钱就别来买这应试资格，免得到时候考不上还来闹事，劳烦我家大人还要收拾你们，没那功夫。”
中年人见夏承言面露吃惊，还以为他出不起这些银子，语气也变得更加不屑起来。
更加尴尬的是，夏承言这次出门身上真的没带这么多银票，难道自己还要出去去一趟银子再来？怕是要引起这帮人的怀疑。
“哥，好好考取个功名，别让爹爹失望，我和嫂子都支持你。”
颖公主似乎进入了角色，只见她突然将一叠银票拍在桌上，双眼中甚至带了一点点泪痕。
强行忍住笑意的夏承言赶忙控制好表情，装作有些肉痛的回过身来，望向那名中年人。
“看不出你这妹妹还挺有钱的？人家可比你这当哥的有觉悟，好好复习，别让你的家人失望。”
收到了银子的中年人一下子竟然变成了心灵导师，顺口竟是教育起夏承言来。
“一定一定，这一千两可不是个小数目。”
夏承言也只得陪着演到。
“夫君，我相信你de！”
霄筱冷不防也在旁边补了一句，差点让夏承言惊掉了下巴，好在他表情管理能力很强。
“这里有一张文书，你们三个在这上面按上手印，我便带你们去见大人。”
中年人从怀中掏出一张纸来，上面密密麻麻写着不少字。三人定睛一看，纸上的大致内容是：本人自愿拿出一千两银子捐给此次秋闱以换取考试资格，相关的国家律法我也全部知晓，并无强取豪夺之事。
“你们把手印按在这里，记住了，按上了手印就代表你们承认自己自愿买卖秋闱资格，到时候被朝廷发现了可是重罪，我家大人上面有人，被发现了最多不赚这个钱了，而你们轻则发配边疆为奴为猖，重则可是要杀头的，所以以后别闹事。”
感情这张纸就是个把柄，要把这些参与到买卖秋闱资格的人都拉下水，日后要谁敢闹事揭发这事儿，恐怕自己就要先受到惩罚，果然妙计。
痛痛快快的按上手印，夏承言等毫不犹豫的走完了全部流程，中年男子虽然始终觉得有些奇怪，却真挑不出什么毛病。
“走吧。”
最后一次狐疑的望了三人一眼，又看了一眼手中的银票，男子强行压下了心中的疑虑，还是带着三人离开了柴房的后院，一路穿房走院起来。
夏承言一行人接连穿过了五六个院子，又反复进出了好几间屋子，终于来到了一所看起来很大的宅子内，就连人也是渐渐多了起来。
四周有工人挑水劈柴，有人洗菜切肉，竟然是某深宅大院的后院模样，一行人见到这个中年男子领着三个衣着不凡的人进来，似乎是习以为常一般，只是多看了一眼美丽的霄筱，便赶忙低下头去。
“你们在这里等着，我去通报一声就来，别乱跑别乱说话，否则出了什么事儿银子白花了我可管不了。”
中年男子此时变得严肃了一些，说话的语气也比之前更凶了一些。
见中年男人消失在了某一处房门之中，颖公主终于轻舒一口气，有些兴奋的小声道：
“哥，真刺激，你这个主官竟然还要花钱买资格？”
夏承言四下望了望，见无人注意到这边，才低声道：
“搞的这么神秘，还真不像是骗子，我倒要看看是什么人，竟然敢做这杀头的生意？”
三人正在低声讨论着，院子内突然出现了一个身着正装的年轻男子，那人和院里干活儿的杂役随便交代了几句什么，便又转身消失在后院之中。
“四哥，那人穿的可是官服？”
颖公主虽然识得夏朝官服，但毕竟平时很少有机会见到，只有夏承言才能一眼确认那身衣服，毕竟最近他可是经常和礼部的官员打交道。没错，刚才那名男子，身穿的正是礼部小吏的官服正装。
