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完颜婉兮带着鞑子军走后，此时庄上已渐临日暮，李家姐妹安排好辛棘奴梳洗过后，换穿了李家姐妹找出的父亲李慕白的衣衫，去叫来庄中修面理发的赵大爷给打理好，他整个人登时焕然一新。
辛棘奴随了李素华去堂屋里喝茶说话，李芷若在旁相陪。
辛棘奴虽看不见李素华面纱后的脸容，却觉她给人的感觉很是亲切，又加以自家祖上幼安居士与李家先祖易安居士同为济南二安，累世神交，便无所顾忌的与李家姑侄女聊过往经历，聊抗击金人，聊鞑子南侵，聊自己参与过的每场战斗，聊那些昔曾并肩作战过的同袍们，……。
李宛若心性跳荡，不喜欢如此碎碎的聊天，遂出来，一个人坐在檐下的摇椅上，半眯了眼，慵懒的半躺着。
辛棘奴与李家姑侄女闲聊之际，偶尔不经意地抬头看墙上的那副图，总觉怪异。
图中那个簪花仕女高颀的秀发中，斜插了一朵硕大盛艳的牡丹，花瓣娇娆旖旎，极具花冠的气派。那仕女手中拿了一卷书，封面上似有几个字迹，却看不清晰。她的身上并非唐时女子喜穿的透明坦荡的襦裙，却是宋人常穿的素雅裙衫，而脸容便似在哪里见过，却非唐时的女子那般丰腴，反而有些清瘦，却不失妩媚，颇为秀美，倒是与自家堂上所挂那副《蹴罢秋千图》中那个俊美的女子相似，画中的人物被描画得甚是好看，“花面交相映”，笑容与花容相映无差，在美的选择上更具一丝灵气，更倾向于宋人之简。
他虽觉奇怪，却也并不作他想，艺术、丹青或文学一途，作者由心而为，原本没有一定的范式。
李素华蒙着面纱，眼光柔和，看着眼前这个年轻人，她的记忆深处出现了多年前，与兄长李慕白挥军北上抗击金军的那些铁马金戈的军旅岁月，心中不禁感慨：“女子有勇则为男，普天之下，男女为国皆共之！这是一种怎样的情怀与豪迈？”
她静静听着，是的，她喜欢听这个年轻人聊的那些为国为民的战争……。
这时，李宛若蹦蹦跳跳地从门外进来，笑嘻嘻的，坐在李芷若身边，向正与辛棘奴说着话的姑姑问道：“姑姑，你这几天就快过生日了，但我忘记了你究竟多少岁了呢？……要不我们家今晚吃你做的面条，哦，还有酸汤鱼，就当是棘奴大哥哥与我们一起过的，好不好？”
李素华看了辛棘奴一眼，眼角露出一痕笑意，道：“你这小妮子，记性好忘性大呢，姑姑今年多少岁，你自己问问你爹爹去，呵呵，姑姑老了，呵呵……”
李宛若嘻嘻一笑，调皮地吐了一下舌头，道：“姑姑不老，你看，我不是也才十五岁呢，我还没长大，姑姑可不许老，……嘻嘻……”
“是呀，你这小妮子也快长大啦，却还像一个没长大的孩子一样呢，……唉，时间真快呀，呵呵……”
她面纱之上的眸子里荡漾着一汪清澈的秋水，眉梢眼角尽是笑意。
“棘奴大哥哥，你在这里多住几天，等我姑姑过了生日后，随我们一起去蜀地我爹爹现时驻军的地方，好不好？”
辛棘奴沉吟片刻，抬起头来，看了看李家姐妹，微微一笑，道：“小宛妹子，不是我不想留下来多陪你们几天，我得尽快去救龙小七与小九儿，越快越好，所以，明天一早，我便得启程了，所以，……”
“唔，这样呀，……那……姑姑，我们今晚就一起过生日，好不？”
李素华微微一笑，柔声说道：“这有什么不好呢？我今晚便做最好吃的长寿面与酸汤鱼给你们吃，喜欢么？”
“嗯，喜欢，我姑姑做得长寿面与酸汤鱼忒好吃呢，棘奴大哥哥，你一定要多吃一点哦。”
“那行，我现在便去做，叫你棘奴大哥哥先坐坐，稍候就好。”
“不，姑姑，我跟姐姐，还有棘奴大哥哥，与你一起做。……棘奴大哥哥，好不？”眼望辛棘奴，嫣然一笑。
四人一同去到厨房，李芷若自去水缸中捞出十几尾黄骨鱼，到厨房后门处宰杀。
李素华轻轻撸起袖子，露出一双莹白灿然的手腕，面团糍糯而柔软，揉动之间，便如她腕下的那朵莲。
她做厨细致而苛刻，熬高汤，配调料，做配菜，面条入水的时间与火候，皆是细心把控到极致。她做调料时，从不用匙，指尖轻拈，均匀地、细细地撒，在配菜或配料上点点分布，形成极为精致的花纹，色彩的搭配恰到好处，香气四溢。
她做好后，也不尝尝，但视色闻香，便知其味。这是李素华作厨的绝活，她很擅长摆弄各类食材，讲究极致的搭配，好吃，还得好看。
很快，各式菜肴便做好了。
四人将席开在竹荫下的石桌上，五只越窑的青瓷大盆摆在正中：一盆僰道芽菜的肉碎炸酱，一盆金川驿秘法所作的莹白如玉的豆花，一盆彤红透亮带汁的红烧牛肉，一盆略带咸味的白切牛肉，一盆用高汤熬制的酸汤黄骨鱼。
一只带有青花暗纹的青盆盛宽面，另一只带有青花花纹的白盆盛细面。
旁边还有一小盘碧绿的香菜与小葱段，一碟红油辣椒酱，一碟农家小炒肉，一碟凉拌拍黄瓜，然后是并排摆放了八只小碟，盛有古佛寺的辣油、富义井的盐、板桥坝的豆油、邓关的糖、大娄山的花椒、郫县的酱、龙滩庙的豆豉、童寺的醋等八种佐料。
还有一坛自酿的老米酒。
一桌面食配菜加配料，色香味俱全。
李宛若看着这满桌的菜品，双眼直直的盯着，咂了咂嘴，偷偷伸出手去，抓了一块红烧牛肉放在嘴里，张了嘴，呵着热烫的气，看着李素华，嘻嘻一笑。
李芷若见了，不禁莞尔。
“这小妮子，咱家有客人呢，注意形象哈。”
李素华看着李宛若，眼神里满满都是爱怜，佯嗔一句。
