话说程渊去了京都，几月未见，父亲鬓边似添华发。
入夜，街上传来提醒火烛的梆子声。
京都的宅子内，父子对坐，面前茶水无一丝烟气。
“如今圣上龙体欠安，朝中大臣纷纷上书立储。朝中风向动乱，以二皇子和六皇子为首。二皇子内外兼修，后家得力，又占了年长的优势，六皇子只得个品行温良雍和粹纯的名头，终是单薄。我暗中调查过，我们结交的工部左侍郎冯睿锡性情刚直，从不结党营私，在采买方面事事过问，倒叫人安心。”程如是说。
“爹，可确查验清楚，冯大人无党系？”
“确无。而且……”程如是显得十分自信：“侯逢道在朝中被排挤，他曾仗义执言为其开脱。侯逢道此人被称为’寡先生’，行事独来独往，得罪不少权贵大臣，遭至排挤，冯睿锡却为其进言，是个直臣，也是个孤臣。”
“侯逢道已回乡？”程渊疑道。
“是他自愿请辞。”程如转身背手踱至门口，迎着夜色，他的声音变得晦暗：“此事你莫插手。去接管东市的古玩店，那少不得人。”
程渊应下，心中终究不安。
二皇子上书，在京都修建佛堂，行佛法之事，以增圣上慈悲名，圣上兴允。兹事体大，集天下能工巧匠，由工部左侍郎监工。程家得幸供料。
监工，不用自己人，用不属于他的人，很微妙。
在悬崖边放上金子。想摘金的人，争先恐后，用别人的尸骨当梯子，还是用自己的尸骨当牌子，拉拢一个人，或者毁掉一个人，都随放金子的人。
局没开始，命运已经掌握在别人手里，这不是个好兆头。
民汉村，如常一般在鸡鸣破晓声中喧闹起来。
经过半个月的等待，张老太和张林终于能迈进侯家院门。
虽然刚进门便踩到一泡侯淘精心准备的鸡屎，也不耽误娘俩兴奋激动忐忑的心情。
侯逢道穿件青碧色的长袍，面上无尘，手撑头，身子斜依在上首的太师椅上，带着似笑非笑的表情肆意打量扭捏娇羞的张林。
张老太坐在下首，脸上的纹路全被揉烂，像块旧皱的麻布。她用笑脸去迎侯老太眼睛斜的点儿光，嘴中夸道：“这侯二不愧是读书人，瞧瞧这眉眼儿，可跟咱们村长夫人一个模子印出来的，这身骨，跟崖上的翠竹样，笔直笔直的。金凤，你真会生，我可太服气。”旋手竖个大拇指。
侯老太转着腕上包浆发亮的银手镯：“得了，你话掉到地上也不怕磕跟头，你家不是缺苞米短油盐的人家，别把花枪刷，有话直说。”
“啧，你这老货，急，几十年的急性子。”张老太眉眼嘴角像跳舞，却只抬半边腿，另边压着，语气里带了小心讨好：“这不是家里核桃打下来，晒干，拿核桃裹红糖，做了糖酥核桃。侯村长常照料我家，侯大人又……”她实在想不出侯逢道又啥，只敷衍过：“……又做了许多好事。我家林儿，今年十七，洗衣做饭针线编织样样在行，模样眼见的周正。便是她对我说：‘娘嘞，给侯村长家稍点核桃去，侯大人读书亏脑子。‘我这女儿，心太细，倒让我的岁数白长了。这不，核桃，红糖贵，我们两家这种关系，我才舍得呢，金凤妹子，别嫌弃啊。”
张林涨红了脸提过装核桃的篮子，轻轻移步到侯老太跟前放下，回身时。侯逢道换了手，侧了另边身子，眼神像带了杆秤，去撩拨女孩儿面皮下的羞涩心事，神情依旧玩味。
侯老太的眼如钉耙挖在张林身上。不喜欢她娘，也不喜欢她，她不喜欢所有藏着掖着矫情的玩意儿和世间不舒平的事儿。
“侯二，谢谢你张家婶婶心意。”
侯逢道纹丝不动，只说：“火气重的东西，我不吃。”
张老太笑稍坠下来，好在硬老的面皮兜着，张林脸更红，红到脖子。
“好意领啦张家姐姐，他嘴刁的很，不吃。拿回去，拿回去吧。”侯老太笑说：“你家张二摔了腿，正该补补，给他家拿去。做母亲的，都为孩子，我拿手心打人，还怕手背疼。”
这下张老太听出其中意味，手掐扶手，掐出个月牙。张林面上的红退了，心如鼓捶，额角渗出细密的汗。
侯逢道坐在那儿压的人喘不过气，像险峻壮阔的山，山中松林薄雾，鸟啼猿鸣美不胜收，但千峰万仞怪石嶙峋又气势逼人。
只听外面突然传来问询声：“侯家婆婆，我妹子在里头么？”
是秋云来唤秋雨家去用饭。
厨房里的龚氏忙去开门：“雨丫头不在这儿，估摸和猴淘淘在坡上玩。”知道她家和张老太不和睦，压低嗓子：“你奶和小姑在里头。”
秋云怕麻缠，道声谢，转身想走。
“等等。”声音从堂屋传来。侯老太说：“云丫头，快进来。”
秋云踌躇，屋内四个人，有三个她不想见。
她知道侯老太是个直性子，不能拂她的意，违心进去。
前脚刚迈过门槛，便感受到两束不善的眼光。她最怕的，却是云淡风轻冷眼静看的男子。
他轻飘飘的端起茶，吹口气，秋云的心像被磨盘碾了圈，他又放下茶碗，她跟着在石臼内被捶了遭。
“丫头，你傻愣着作甚，这儿呢。”张老太推过篮子：“拿去，你奶捎给你爹的。”
秋云不动。她似乎明白屋内的情况，这不是核桃，这是炮仗，炸手。
她摇摇头：“侯家奶奶，我赶紧得去寻妹子。”
“你这孩子，给你便收着，你奶跟前坐着，你怕啥。”侯老太用眼角挑张老太。见她噎着气，鼻翼翕动。心里很畅快：“她不敢打你。”
这话像长枪袭来，戳中张老太的心，她再也熬不住了。
跳起来对着秋云便骂：“不长眼的东西，长辈在这儿说话，你蹦进来作甚，进来跟木头桩子似的杵着不会唤人，脑袋里捍进豆腐渣，石头挖三个眼儿都比你会说。”
“张婆娘你怪道，老娘唤她进来的，你嘴巴跟镰刀似的想割谁。”侯老瞪眼护道：“东西既是给我的，我便是想送谁就送谁，到我家来，骂我的客人，老树皮眼睛多，倒没一只中用。”
“娘。”侯逢道的声音突然响起，如清泉流过，扑熄两股熊熊燃烧的火气。
他手指握住篮柄，不管众人神色，撩起衣袍，到秋云身边，留个长长的背影对着张林，微微低头说：“走，我送你出去。”
说完不待秋云回答，跨步朝外走。
“快去快去。”侯老太笑眯眯的对愣在原地的秋云摆手，得意的看了眼张老太和张林。
秋云行到外头不见人，庆幸万分，掉头朝坡上去寻秋雨。
刚行到坡腰，便被人拉到暗处一汪翠绿竹篁后，秋云来不及看清拉她何人。
只见侯逢道站在竹下，积石如玉列松如翠，仿佛与身后碧色君子相融。
除开，他手中那个不和谐的竹篮子。
“干嘛这么怕我？”他手握篮子递过：“抓柄，别碰我手。”
秋云伸手，刚触到篮柄，他手一松，篮子掉在地上滚落两圈停在笋窝处，里面的核桃全洒出来。
秋云心里骂娘。
他悠悠然的笑：“怕？不是很得意，蝼蚁尚且偷生，惜命不拘一时。姑娘好觉悟，若男子有这种觉悟，我们一般都称他为懦夫。”
那日在马车中的人，果然是这孙子。
“饶他铮铮铁骨男儿，也有朝我磕头认错的时候，更何况娇滴滴的姑娘。”他昂首看着她：“记住，说了什么话，看见什么人，做了什么事儿，出了林子全忘干净。既然怕死，也该明白，死人才最能守住秘密的。”
“大人若想要保住秘密，就不该让我知道秘密。”秋云辩驳。
“同我讲理。”他碾碎散落在二人脚下的核桃走来，俯身，脸上挂着嘲弄的冷笑：“错不在我。”
突然伸手夹住秋云的下巴，目光中饱含杀意，松开手，指尖滑过细腻柔滑的面颊：“在你这张喜形于色的脸。”
他曲曲手指，暗中越出一人，他将手指在那人身上擦拭：“记住我的话，你这张脸若做成人皮面具，可惜了。”余光瞟了眼地上的核桃，启唇道：“一颗颗捡起来，要像，没洒过样干净。”
人走了，秋云默默低头捡起地上的核桃，被他捏的地方如火烙过般痛。心被一只手箍住，捏紧，阵阵抽痛。
她擦掉脸上颤抖落下的泪水，心里骂道，这厮人前清雅，人后阴险，是不是有反社会人格，侯家怎么出了这么个祸害。
林中风吹过，竹叶簌簌如雨，秋云突然忆起那夜脚下的满城星河，如今只有无边落叶萧萧下。
抬头见不远处侯家宅院，幻化成张冷森森的脸，和双深渊般的眼睛。
垂头丧气回到家中，她娘正坐在屋头焦急的等她，将她拉过来问：“你去哪儿？你奶刚过来发好大通火。”
秋云没精打采的说：“寻秋雨去了。”
“寻秋雨怎么寻出你奶的祸，她到家中骂的厉害，将门口的柴火推倒，鸡撵的到处飞，后院菜地被踩踏的乱七八糟，咱家恐怕一个月没得菜吃。”刘氏叹道。
秋云这才抬头，家中一片狼藉，屋外院角的鸡笼只剩稻草，柴火洒满院落，连门口那块磨刀石都被扔在水沟里。院子中，秋月正弯腰慢慢收拾。
她腾起身：“我找她去！”
“别去别去。”刘氏拉她坐下：“正事儿要紧，听你奶的意思，是你去侯家坏了你小姑和侯大人的事。”语气中有别的意思。
这下全明白，她这位母亲，受了气不急火，仍挂心女儿终身大事。
秋云想，我的娘，你就别添乱了，那等祸人我避之不及。
却不能表露一丝，他说过，喜形于色是死。与他有关的，便是烧成灰呛到喉咙，也不准咳一声。
