张绣娘看着刘员外不说话，刘员外有些惭愧，觉得自己是不是太过分了，正要补救一下。
“天色不早了，我该告辞了”最终张绣娘还是选择告辞了，没有多说什么。
“其实张妹妹的棋艺比上次已经是大有长进了，只是大井棋毕竟是我发明的，我在这方面用的时间和精力要比张妹妹多了点罢了”。
刘员外看着张绣娘脸色缓和了下来，有些高兴，正要再接再例拉近关系时。
“张小姐可否方便？夫人想见张小姐一面”不知什么时候郑如意的丫鬟小桃站在一旁开口了。
嗯？
刘员外有些意外郑夫人居然想见张绣娘，不知道她打什么主意，这段时间除了偶尔问下安，他很少和郑夫人接触了。
“嗯？可以”张绣娘一愣，显然知道郑夫人，只是不知道她找自己有什么事。
看着张绣娘主仆二人跟着小桃远去，刘员外耐心坐着等待，等会送别时可以和张妹妹多说两句，话说这次见面自己光顾着下棋，还没有聊聊私人感情呢。
嗯，刘员外自己单方面觉得自己和张妹妹的感情已经达到“恋人未满，朋友以上”了，只待更进一步了。
正在刘员外想入非非的时候。
“少爷，有些事需要你来决定。”
管家刘长发出现了。
“哦，管家，不是说一切照旧吗，现在又不是收租的日子？”刘员外有些不解，他除了没有继续老爹刘富贵的放高利贷，其他的事物已经决定“三年不改父政”了，这些时日除了偶尔查一下账本，其他事情都是管家处理，他也乐的清闲，不知这次来是有什么事。
“是这样的”，管家坐下慢慢开口说道：“夏县隔壁的南河县遭了水灾，很多人都是无家可归，加上官府救灾力度不大，很多人都自谋生路了”。
顿了一下，“现在已经6月底了，正是稻田成熟的日子，但是南河县受灾的地方可谓是粒米无收，具体多少家庭过不下去我不知道，但是很多人都选择了投奔亲戚，想办法度过难关再回乡”。
听了刘长发的话，刘员外少见的严肃了起来，他虽然对水灾只有一个大概的印象，但是却也明白受灾群众面临的处境是何等严峻，特别是在如今这个生产力不发达的时代。
刘员外放下茶杯，示意刘长发继续说下去。
“和我们毛竹村沾亲带故的也有人受灾了，所以今天下午就有人到毛竹村投奔了，还有一些没有亲戚关系，仅仅是听说大井河鱼米之乡的名声来某个出路的，其他村子我不知道，但是我们毛竹村已经来了6户人家了，分成两批来的”。
听了刘长发说的情况，刘员外虽有些猜测，但是还是问问刘长发再说。
“所以，你来找我是什么目的？”
刘长发有些不好意思的说道：“这6户人家只有一家是在毛竹村有亲戚的，其他5户人家还没有着落，而我们毛竹村富裕的人家不少，但是只有我们刘家是地主之家，所以……”
刘长发没有说下去，但是刘员外明白了，这个时候，其他人对这些无亲无故的人就算有同情心也不愿意出大力帮助，而算的上觉手之劳的也只有他们刘家了，毕竟，地主家还是有“余粮”的。
刘员外心下已经有了计较，但是他还是想问问刘长发的意见，看看他是怎么处理的。
“哦？管家你说说我们应该怎么处理？”
刘长发看刘员外的神色并没有不耐烦，心中松了口气，他看过了那些逃难的人，实在太惨了，实在不忍心袖手旁观。
“我以前听说大户人家对于逃难的人一般都是开个粥棚，每日施粥，虽然不能让他们有个温饱，但总归是救急”刘长发来的时候就想好了主意。
“嗯，管家说的也有道理”，刘员外不置可否，“先让我去见见他们吧”。
“好，他们就在门外等着”。
来到门外，两个护院守在门口，看到刘员外，连忙打招呼。
“老爷！”
“嗯，辛苦了。”
站在门外，看着眼前这二十多人的难民，虽然说不上衣不蔽体，食不果腹，面黄肌瘦的凄惨模样，应该是受灾不久，但是衣着也是有了一些破烂，有些人的衣服上面还沾了泥土，从脸上可以看出他们长途跋涉的疲劳，其中有老有少，最小的孩子还在母亲的怀抱，其中甚至还有孕妇。
“老爷，行行好！”
“老爷，求求你了，我的孩子一天都没有吃的上什么东西了。”
“老爷，我们会记住你的大恩大德的。”
……
看着他们稀稀拉拉的有些人跪着有些人无力的坐在地上，有气无力的哀求自己，刘员外也有些动容。
“好了，大家静一静。”
刘员外示意他们安静下来，面前逃难的人包括围观的毛竹村村民慢慢安静下来注视着刘员外。
刘员外环视一圈，看到他们都安静下来了。
“对于大家的遭遇，我也有所耳闻了，对此，我也表示很难过！”
难民中有些人特别是几个妇女听到这话默默垂泪。
“所谓一方有难，八方相助，各位今天来到我毛竹村，我刘有铜代表毛竹村全体村民对你们同情之余还会出手相助——今天会让你们吃饱！”
“好，刘员外仗义！”
“刘员外不愧是我们毛竹村的人！”
“刘员外大气！”
“谢谢老爷！”
“老爷大恩！”
……
围观的毛竹村村民纷纷对着刘员外赞不绝口，难民们纷纷感谢，甚至有些人喜极而泣。
刘员外看着他们或是赞叹或是感谢，面无表情的摊开双手示意他们安静下来。
“但是！”
随着刘员外开口，人们的心不禁一抖，纷纷把注意力集中在刘员外身上。
“我刘家只会今天放粮，地主家也没有余粮，我不可能无限期的让你们在我们刘家白吃白喝，否则今天是20人，明天50人，长此以往，我刘家就是有再多的粮食也不够你们吃的！”
不等他们开口，刘员外继续说道：“但我也不是铁石心肠，若是真想混口饭吃，可以在我刘家做工，用你们自己的力气养活自己，你们都是一个个家庭逃难来的，家中有不能劳动的人，只要你为我刘家用心做事，总归会有口饭吃的”。
看着他们吵吵闹闹的，说什么不合规矩，没有前例的话，刘员外只当他们放弃，“以工代赈”已经是经过前世无数事实去证明是切实可行的措施，若是这个世界没有这个传统，那就由他刘员外开这个先河。
“若是有意明天为我刘家做工的，可以到管家那里报名，不愿意的自谋出路，等会管家就会施粥，怎么决定你们可以吃饱再说。”
刘员外示意管家安排接下来的事，虽然刘员外他很同情难民们，但是他认为正确的决定不需要别人质疑，更无需向别人解释。
管家刘长发看着周围的人包括毛竹村村民也在议论纷纷，刘员外又甩手不管了，无奈只能安排人先去熬粥了。
