几个腾空翻身，摘落数片柳叶，运足力道，将柳叶甩飞，柳叶便似锋刃利刀，尽数插在桃树躯干上。李信惊叹：“好剑法，好功夫。”赶至环英身前道：“好姐姐，你的武艺太让我羡慕，能否把你的‘天罡地煞’传授与我？还有那柳叶飞刀、冲天轻功？”摸样很恳切。环英道：“当然可以，我教你武艺，你也教我武艺，不就成了？”李信兴奋，说道：“正是，正是。”此后，两人相与研习武艺。
几日过去，李信正有进展，习剑。忽闻墙外有众人跑动，李信眼望环英，问道：“外面有什么事？”环英诧异，翻身立于墙上，但见天龙帮弟兄蜂拥跑入天龙府，聚集天龙场上。默语：“帮中定有大事了。”环英遂招呼李信，姐弟二人提剑奔往天龙府。李信问及一位弟兄。弟兄告知，于震青手下梁夫东率人前来苍岩山，说要见识天龙帮雄威。不多时，一门卫来报，红日帮已近天龙府了。李天木领了众兄弟迎出，行未远，便遇上红日帮。双方靠近，但见南方一面旗，苍黄天，左边火红日，右边白字“于”，北方一面旗，一条金龙，张牙舞爪，昂首翘尾，游翔于青蓝天。天龙帮弓箭手赶至伍头，排开大阵，张弓搭箭。一将官喝道：“前面人听着，此处是天龙府，不得擅自闯入，停下人马。”一位马上男子举手止住行军，勒住马头，不屑望了天龙旗一眼，又扫视李天木等，发话道：“哪位是李天木？”李天木拍马于众头领中走出，拱手道：“在下李某。”那男子打量李天木道：“在下梁夫东，久闻贵帮多豪杰，梁某一介武夫，想见识贵帮武艺，如何？”
李天木笑道：“梁兄弟好雅兴，梁氏三兄弟之名李某早已仰慕，今本帮能会武林奇才，那是本帮荣幸！哪位弟兄肯与梁兄弟见教一番呢？梁兄弟今日有闲，众位不可浪费时辰呀，梁兄弟呆会儿回去，你们以后想与他切磋技艺便没机缘了。”如此说话，显是想打发梁夫东快些离开。话音方落，曾林从一弟兄身前拿过长枪，拍马而出，直奔梁夫东，喝道：“姓梁的，我不管你是来切磋什么武艺，还是另有鬼胎，转告你的狗帮主，他想打我天龙帮的主意，老子我恭候他呢！”梁夫东道：“阁下通上姓名。”曾林骂道：“他娘的崽仔，我是你老子。”说罢，一枪捅将过去。梁夫东急急避开，一式隔空取物，“呼哧”一声，只手抓过一位弟子长枪，道：“就与你来个马上斗枪吧。”说罢，一枪反击向曾林。曾林用枪挡开。梁夫东紧接又指喉颈。曾林大惊，慌忙避开快枪。几式过来，曾林便觉敌手枪法紧凑精湛、准确有力，当下聚集全神，小心应付着。两人拆了数十招，眼看曾林渐招架不住，王勇全心急，手操两刀，拍马冲上前，当即击开了梁夫东长枪，对曾林道：“兄弟快离开，这厮让我应付。”说罢，舞起双刀，“嚯嚯”砍向梁夫东，梁轻笑一声，挺枪战向王勇全，两人同样拆了数十招，王勇全渐处下风，梁夫东却越战越勇。李天木在旁直摇头，叹道：“梁氏果真名不虚传。”转头又对郭开朋道：“王兄弟这样斗下去，恐怕是凶多吉少。”郭开朋会意，喊道：“王兄弟，帮主有话与你说。”王勇全虚晃几刀，即刻抽身回来。梁夫东连敌两位对手，自是瞧不上天龙帮的人，冷语道：“哪位还想与梁某见教么？”众统领敢怒不敢言，情知不是敌手，只是睁大眼瞪着梁夫东。李天木深感羞惭，堂堂一个天龙帮，竟让他一人压倒了，心下不知如何收场。
梁夫东正得意，忽闻“哐当”一声，一粒石子打中红日帮旗杆上，众人看时，石子已击得粉碎，旗杆震脱人手，从中折断，红日白字旗倒落于地。双方之人皆瞠目结舌，啧啧称奇，那石子飞速之快，力道之猛，实世人罕见的高深内力之人所发。但谁也不知石子所出何人之手？梁夫东又惊又怕，惊的是自己今次见有武道高人，怕的是发石之人武艺在己之上，对自己和红日帮日后不利。以石子飞向及击中方位，梁夫东判断石子于天龙帮众人中发出，究竟哪个却不得而知。李天木等人同样察觉，只是太觉奇特。多少年来，李天木等从未见过本帮有甚高人，而今却何以出现？唯独霍分先是诧异，便即恢至正色，往后留上一眼。梁夫东道：“天龙帮原来是卧虎藏龙，在下当真首次见晓，不知此高贤肯与梁某见上一面么？”梁夫东正值侯话，忽又见一物飞向自己，梁反应未及，偏觉发束被击，头发披将下来，两件轻物飘落于地：梁夫东之俏头、一片绿叶。以叶片从远处切断巾带，而又准又快，此人武艺便可见一斑了。这下梁夫东可真又怕又羞，适才得意相全消了，扔下一句“我们还会相见。”知趣走了。李天木等看着梁夫东如此狼狈，皆忍俊不禁，怀着满肚子的怪异，打道回府。
却说梁夫东回到栾城，身边跟着几位男子，见了于震青。其实梁去天龙府一行，并非为了什么见教武艺，旨在探清天龙府所在苍岩山地势、方圆大小、天龙帮弟子人数、生活景况及人员状态。几位男子便把所见之情如实陈诉与于震青，并交给一张天龙府与苍岩山地势图形。那于震青其貌不扬，方脸细眼、鼻大眉直、双肩宽厚，俨然一位敦实庄稼汉。若非没穿一身破旧衣服，谁都认为是个土里土长、不起眼的农人。于震青退下探子，对所得之情颇感满意，与梁夫东道：“天龙府一行，感觉如何？”梁夫东道：“天龙帮山下良田万亩，山上牛羊成群，苍岩山险峻陡峭，易守难攻，气派着实不小，非同江南帮派。若是闪电快攻，出奇制胜，方是上策。”说罢愁眉不展，低头不语。梁夫东自打苍岩山上受了天龙帮戏辱，一直闷闷不乐，又见有人武艺在己之上，心里更是不舒服。梁夫东武艺超群，从未遇上敌手，也从不把江湖武人放眼里，他只认为自己是天下无敌，今日受挫，哪能不起嫉妒排斥之心？于震青问他为何不悦。他便把飞石折旗、飞叶散发之事告知震青，震青听后，勃然大怒，拍桌吼道：“这伙山贼太是嚣张，三日内，我非全拿下他们不可。这口气怎能咽下？”当即喊来传令兵，招来十首士、五十大士。红日帮职位四等，依次为首士、大士、小士、勇士。全帮十首士、五十大士、五百小士、五万勇士。等级、纪律颇森严。众弟子皆穿黄衣，左臂绣红日图纹，每逢征战操练，首士头环红条，大士臂套红巾，小士腰系红带。梁氏三兄弟梁夫东、梁夫俊、梁夫贾便是首士，三兄弟入帮不长，于震青初识他们时，对三人武艺很赏识，让他们入红日帮，优厚待遇。当时南征，于震青安排梁氏三人带兵征战。三人所向披靡，一举成名。由此三人对于震青是千恩万谢，甘愿为他赴汤蹈火，对他的为人为事也敬佩万分。红日帮本家在龙洞山，征灭丹刀、飞人、净浒之后，江南的玉峰山、超山、鄱阳湖边岸皆有他的分帮，如此，于震青的弟子已遍及大江南北了。
众位权要已坐定，于震青说了征划之事。当下出征路线、时辰、队伍、领将、战具皆部署停当，明日一早就要攻打苍岩山了。
却说天龙帮人回了天龙府，对方才之事颇感蹊跷，李天木问及各位兄弟，谁也不说是自己干的，李天木深知儿女武艺虽高，却并非具有适才雄浑内力，此事便如此过去了，只当本帮有奇人，不露真相。
梁夫东今日在苍岩山一闹，倒使李天木胆战心惊，预感不详之日快临，便与统领、将官们商讨如何对付红日帮。众兄弟出谋划策，半晌散会。命天龙帮弟兄挖陷阱、搬石头，布置弓箭手。对阵之事已定，李天木情知敌强我弱，如此下去，红日帮必将攻下苍岩山，须得有援手才是。李天木将争取援手之事告知霍分，霍分道：“于震青大动干戈，一意孤行，必将在武林中引起轩然大波。我且说动各大武林名门，让他们主持正道，并陈之于利害得失，众名门念及己帮安危，我想他们不会袖手旁观的。”李天木道：“如此正妙，我与盘山少林长老们素来交好，信儿在盘山学艺三年，前辈们对信儿关怀备至，显是看得起我们天龙帮，你先去盘山说情，再拜往其他名门。”霍分道：“我且和盘山少林寺一同求情于南少林、五台山、峨眉、九华山、普陀山、崆峒、天柱、华山各大门派。”李天木道：“如此更好，切记兵贵神速。我们没有多少时日耗下去，让他们带足人马，且约好各头目邯郸城口处会集。”是夜，霍分骑马驰往盘山少林寺，次日清晨到达盘山，见了大空方丈及诸长老，讲了苍岩山被困之事，方丈飞鸽传书与各大门派，并遣了数千少林弟子速往苍岩山，自己及几位长老直奔邯郸。李天木已派遣邓怀三及几位弟兄在邯郸城等候各位掌门。
于震青攻山第三日晌午，盘、嵩少林及五台山弟子已达苍岩山，李天木眼看守山不住，见救星来临，便似久旱逢雨，振作起来。为守住苍岩山，保卫天龙府，已牺牲了十几位将官，刘复宗、王勇全二位统领也已阵亡。天龙帮弟兄阵亡人数将至半数。于震青同样损失惨重，几次冲锋皆被击退，奇袭暗抄也未成功。这是于震青首次遇上如此棘手之事，捣弄得几乎没甚信心攻克此山。勇士们的劲道也一次不如一次，三万勇士剩两万余。于震青正苦思冥想，有人来报，天龙帮有救援到。于震青忽起身离座道：“哪里？”那人指向离红日帮驻军不远，但见万数白衣僧人分三行立于苍岩山脚，手持刀棍，气势汹汹。于震青跳骂道：“他娘的，这伙出家人跑来作甚？”不多时，一位年壮僧人前来喊话：“红日帮帮主可在？”于震青走出道：“在下便是。”那年壮僧人道：“于帮主听好了，眼下各派已成同盟，宣誓讨伐无道之人，我佛门中人素有降妖伏魔之心，自不例外。于帮主还是放下屠刀，尽早撤离苍岩山，并保证此后不再犯类此之罪行，否则武林同盟可要替天行道了。”于震青气恼，急急返入营篷中。如此一两日，红日帮已停下攻山。其余门派，华山、峨眉、天柱山、九华山、普陀山、崆峒人马陆续到齐，数万弟子围住红日帮行营。众帮约好：“限红日帮日内撤离，南渡黄河，回往龙洞山。于震青情知苍岩山多险峰，易守难攻，加之天龙帮弟子顽强抵抗，又有滚石陷阱，自己已得不偿失，如此攻山，无甚意义。众首、大士也是苦苦相劝，留得青山在，不怕没柴烧，暂回龙洞山，以后再图打算。当下于震青班伍南回，离了苍岩山。
却说李天木见红日帮已退，赶赴至邯郸，见了各路掌门、霍分及统领邓怀三。众人拣了一家酒店，坐桌侃谈。李天木道：“多亏各路掌门及时相救，李某在此谢了，往后各位若有甚需求或用得着李某地方，李某定当效力。”嵩山少林寺方丈齐然大师道：“李施主不必如此恭谦，铲除邪教是我们武林人之责，我等将与李施主一起对付红日帮。”华山派掌门杨静道：“天龙帮仁义播天下，慷慨好施，愿当为天龙帮解难。”峨眉派本汕师太道：“于震青已南回，江湖暂得太平，他若能放下屠刀，那是最好，武林人士对他以前之错不加追究，他若执迷不悟，再起杀戮之心，我等绝不留情，敝派于大河之线分设数处重兵，于震青一旦事起，救援能趁早赶至苍岩山。”崆峒派、华山派愿将一起与峨眉设兵，天柱派、九华山及普陀山则另设重兵，五台山与南北少林寺离苍岩山不远，不必设兵。李天木道：“各位太看得起李某了！”当下叫了荤素饭菜，一起吃了便奔往苍岩山。只消几时辰，众人已到苍岩山，李天木有心引各掌门、长老上天龙府。但见山腰之上，好些人搬运尸体，或无首，或无肢，或开肚，或中箭，或石轧，或入阱。血流成河，惨不忍睹。各高僧只双手合什，口念罪过。
李天木与众贤攀谈一番，引见天龙各布设，又观过山中峰崖林泉景致，拜访山中寺庙。良久，众人回去，李天木为各掌门送来盘缠，略表敬心。众人不好推却，收下了。盘山少林大空方丈道：“于震青劣性难改，我等还得去龙洞山一趟，让于震青亲自立下誓言，永不犯难江湖。”各位皆道：“正是。”李天木道：“辛苦各位了。”众人道：“理应如此。”李天木送各派人马至苍岩山行道口，大喊道：“各位别忘常来天龙府一叙！”众掌门回道：“后会有期。”见人马走远，李天木返回天龙府，忽嚎啕大哭。霍分及各统领、将官知天龙帮经此一劫，已去了半个家当，况刘、王两兄弟走了，念及兄弟情义，谁都会伤心落泪。霍分劝道：“李大哥，别如此伤心，坏了身体，众兄弟等你重振天龙帮呢，该走的都已走了，生死有命，哪个不会死呢？”李天木哭骂自己无用，对不住死去的弟兄，要往柱子上撞，众兄弟急急拽住。张国安道：“大哥何必如此？弟兄们在黄泉路上愿你这样吗？我们当化痛为力，壮大起来，替众兄弟报仇才是。”李天木良久才平息。
却说九门派数万人浩浩荡荡开往龙洞山，见了于震青，众掌门威逼于向苍天立誓，永不侵害他帮，于震青无奈，只好就范，江湖便从此平静下来。
话回天龙府。经几日整顿，苍岩山恢复旧貌。几日的拼杀倒使一人感触良深，正是天龙帮的少公子李信。李信与环英武艺虽佳，但因李天木阻止，姐弟俩皆未参入打斗。天龙帮弟兄的殉亡和父亲的悲痛，使李信觉得须早日成材，挽救天龙帮。当日梁夫东挑衅天龙帮，环英与李信也在场。两人坐在山丘上，值天龙弟兄紧张观战时，李信无意看到教训梁夫东之人，此人便是霍分之兄霍天。李信对霍天甚感惊奇，此后也没有讲出口与他人知道，只当一个秘密藏于心中，日后或有收益。一晚正寝，想着霍天之事，翻来覆去，怎也睡不着。思索间，忽双眸一亮，愁眉立开，一丝得意，才微笑入睡了。
翌晨，李信早早起床，穿好衣裳，去找霍天。李信知晓霍天不像一些单身弟兄住睡窑洞，有时睡霍分家里，有时则找来一棵大树，睡在枝丫上。众人对霍天此一习气颇觉好笑，他只当作好玩，新鲜好奇便是霍天特性。霍天已过不惑之年，在李天木等人眼中，他是个嬉皮笑脸、玩世不恭的游手，在天龙帮众孩子眼中，他是个趣味十足，和善易近的孩子王。李信赶至霍分家室，霍分已起床，问知霍天并不在家，便在山中寻找霍天。不易在一大树上找着了，正在酣然大睡。李信大喊一声“大圆球”。霍天被吵醒，吃那一惊，从枝丫上跌将下来，却又迅速正立地上，安然无恙。李信道：“我只当你是没武艺的。”霍天道：“原来是少公子啊，把我吓一跳的，你以后找我时，若见我睡在树上，千万别如此大声，我会跌下来的。”说罢望着李信，李信也正望着他。霍天猛然忆起适才李信之语，问道：“少公子方才说什么？道是我有武艺么？”李信道：“非但有武艺，而且不一般呀！”霍天笑辩道：“少公子可是说笑？你和天龙帮弟兄都知道我是贪玩好闲之人，从不会有甚武艺。”
李信道：“我刚才还见你运功正身呢，身手如此巧捷，可真让我佩服！”霍天遮掩道：“那是凑巧而已，少公子怎当真？”李信道：“前些日子，教训梁夫东的人，又是谁呢？”霍天惊讶，至李信身前道：“哎呀，少公子，你既然知道了，千万别说出去，若让你父亲知晓，，他会让我去杀人的，我这人杀鸡都不干，何况杀人？”李信道：“但这由不得你！”霍天笑求道：“少公子，只要你不把此事传说出去，我以后替你捉山鸡、抓兔子都行！”李信道：“可我不想要这些东西。”霍天道：“那你想要什么？你以前不是很喜欢山鸡、兔子的吗？”李信道：“霍大伯，你看是我长大了么？”霍天道：“少公子确实长大了。”李信道：“这就对了，长大了的孩子怎还想着山鸡、兔子这些东西呢？我要振兴天龙帮，打败红日帮，所以你要教我武艺，让我有一身的本事。”霍天感到惊讶，靠近道：“少公子，你长大了定是个了不起之人，一个人有无出息，小时侯就能看出。”李信道：“那你答允我么？”霍天道：“只要公子愿意学，我就愿意教。但你保证不把我有武艺之事让他人知道！”李信道：“我做得到的，但只一人。”霍天问道：“谁？”李信道：“我姐姐。”
霍天道：“你说环英么？她不会说知别人？”李信道：“你放心便是，我说到的定能做到。今日就开始吧，我迫不及待了。”霍天道：“先见识一下少公子武艺，不知境地如何？”李信答道：“小侄献丑了！”当下演了少林拳术。树枝作剑，又演毕“天罡地煞”。霍天称赞李信拳脚快猛、剑术精妙，又道：“凡武林高人，以内力为基本，少公子日后当在修练内力之处加强。我且教你修练内力之心法、招式，少公子往后勤习便可。”李信暗想：“以前周师傅教艺和在少林寺时，从未有人教过修养内力，都是些搏斗技艺、身手力道。这下可好，往后我持有深厚内力便可习练高层武艺了。”李信既有高师授艺，自是入迷，废寝忘食之事常有。家人对此颇感奇怪，问他何以如此匆忙，他只道是勤习武艺，尽早为父效力，对霍天存心培养自己之事从不提及。一日，环英习武，李信走至前道：“姐姐对我少林技艺进展如何？”李环英正值入神，便不加理会，等一段告终，方休息回道：“小弟于我有何想法？”李信道：“马马虎虎，还过得去。只须一段时日，姐姐便可谙熟。”环英靠李信身旁坐了，嘴里微发“呼哧呼哧”喘气声。李信隐闻得环英肌肤发出的幽香，不禁端视环英脸庞。环英回神来，见李信盯着自己，问道：“小弟怎如此看我？”李信点头道：“姐姐好美！”环英脸上绯红，佯作怪责。
李信续道：“姐姐想要更好武艺么？”环英道：“自然很想。”李信道：“先告知你一个很大的秘密。”环英道：“什么秘密？只管讲来。”李信道：“当日梁夫东在此大闹时，那位羞辱他之人你猜是谁？”环英问道：“小弟知道？”李信道：“你先猜猜。”环英思索一会，苦脸摇头道：“帮中有谁会有如此武艺？姐姐我猜不出。”李信道：“你先向我许诺不把秘密泄露出去，方与你讲。”环英急道：“你放心好了。”李信道：“记住，更别让父、母亲知晓。”环英点头。李信小声道：“是大圆球。”环英睁眼道：“我不信，他怎会有武艺？”李信道：“这你就不懂了，大凡真人者，不露相也。他教了我修练内力心法、招式。”环英又惊道：“修练内力？我们也能修练内力么？雷师傅讲过，学武之人，先修基根，次学技艺，内力随习武而渐增，时日一久，方能自行修练。我们只十几岁，能修练内力么？况这修练之事，因人而异，不必外人教与心法、招法。”李信道：“你说的没错，正是我们未及自行修练内力之时，霍大伯才教我心法、招式的。霍大伯讲了，少时有深厚内力，方能抢人之先，尽早达至深境。他管这叫‘滋增暗长’，对我们很管用的。怎样，我把他传授与你？”环英道：“原来小弟近日在大圆球那儿学武啊，怪不得我看你是匆匆忙忙，魂不守舍的。”
李信憨笑。将‘滋增暗长’授与环英。末后，李信对环英道：“你想我为何传艺与姐姐？”环英猛悟道：“对了，小弟不担心我将后超过你了？”李信道：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。我们将后还要对付红日帮呢！”环英若有所悟道：“小弟苦心，姐姐怎不明白！”李信忽望环英道：“我往后非得娶一位比姐姐还漂亮的好老婆不可。”说罢离开。环英看李信远去，心下暗想：“小弟他几时想要讨老婆了？”霍天自打将“滋增暗长”传与李信，以后渐把满身绝技相继传他。李信天资聪颖，一学即会，进展颇快，不出数月，李信几乎全会霍天所授之艺，只尚欠精熟。李信素关心天龙帮，经常与霍天讨论帮中大事，霍天对这十四岁的孩子颇有兴趣，自将所知之情详尽告他。天龙帮现已广招弟子，李信问霍天道：“我父亲一日可招多少新弟兄？”霍天道：“自天龙帮经上次一劫，人员大减，天龙帮决意开收门人，现在每日总有十数人加入天龙帮，如此不出两年，便可恢至原状。”李信又问：“红日帮也在招人么？”霍天道：“据说红日帮也在壮大，补回当日在苍岩山的损失，红日帮是个大帮，众人原投它门，其每日接纳人数不下我们两倍。”李信问：“你说于震青会不会再攻苍岩山？”霍天道：“这看于震青自己了。以各迹象看，他很有可能卷土重来，目前虽没同盟强大，且亲口立下不战誓言，但日后就难说了。”李信道：“同盟可知情？”
霍天道：“我猜十有八九。”李信道：“那为何不以抑止？”霍天道：“同盟保证过只要不再干戈，对他既往不咎。”李信道：“可未说不限他扩人哪！”李信道：“同盟警告过一两次，他只不听，还强词夺理，说这是他本帮之事，并未危害武林。”李信道：“这明摆着存心与武林为敌吗！”李信道：“少公子说得是，对付他哪有那么多理由可讲，打过去便是，我看同盟的手段不够硬。”李信点头道：“英雄所见略同。”两人沉默，霍天发话道：“我教与你的那些武技，少公子可都会？”李信道：“会的。”霍天道：“公子当真聪明，我以后可就再没什么绝活传与你了。”李信道：“你说我将后能达你境地么？”霍天拍李信肩头，鼓励道：“只要少公子今后努力，一定会的。”李信满心欢喜，似看到亲自为天龙帮建功立业的前景。
李信既已得了霍天真传，此后便与环英在家室相与研习武艺，两人各怀壮心，多多益善，精益求精，当真后生可畏！
李信整日在天龙府，除习武之外，便无事可做，李天木并不让他干涉帮中之事，大多时间也只闲着。倒不像环英一个女孩，一天到晚可呆在一个小房里。日子久了，便觉烦腻，正想着有什么好玩之处，猛又想起大圆球，大圆球每日不是要到集市上买酒吃么？且跟他去。李信赶至霍家，走进大门，在房中寻起霍天，但大屋之中静悄悄，空空的好像没人，便跑下回廊，问了扫地奴仆。仆人正值说话，但见一人走来，腰系葫芦。李信一看，那不是大圆球球么？当即离了仆人，跑霍天身前道：“好伙伴，刚才怎找你不着啊？”霍天也远远看见李信，问道：“公子找我可为那事？”李信道：“什么事？”霍天压低声，俯耳问道：“不是学武么？”李信回悟道：“不是的，我今日特找你玩。”霍天心悦道：“正好，正好！妙哉，快哉！”两人离了霍家，径直下山。李信又问：“霍二伯呢？还有他的家人哪儿去了？你刚才在什么地方？”霍天道：“二弟找你父亲了。他的老婆和小儿子探娘家。我适才不正在房中么？”李信道：“听没动静，也没再寻。”两人说谈，久才下山。
来到集市，但见人来人往，好不喧闹！李信兴致高爽。霍天道：“少公子已有三年没上过集市吧？”李信道：“何尝不是？我记得上盘山学艺前，常与大伯您，还有帮中几个伙伴到此买吃买喝的。不知大伯是否记得，我们曾在一家米店门前捉住一个小偷？”霍天苦笑道：“有些小偷不也生计所迫？好在那天我们没教训他，打小偷也会犯错。如今之世，看似繁华，实则虚有其表，内处千辛万难、生活悲苦啊！”二人沉默。李信道：“此处小小集市，自比不上邯郸城，霍大伯，你去过邯郸么？”霍天道：“我家原先就在邯郸。”李信问道：“邯郸有多大？有苍岩山大么？”霍天道：“大多了，也比此处热闹。”李信默语：“那该是一个什么样的地方？有机会我得去走走。”又抬头问道：“除了邯郸，还有什么地方很繁盛？”霍天道：“这可多了，比如南方的杭州、赣州、泉州、龙兴、中庆、婺州、江州，北方的上都、奉元、河州、汴梁、成都、益都、辽阳。”李信听着，溢满向往之情。两人买了吃喝的，集上逗留一阵，遛着回去了。
李信心中惦着武艺，不单个人研习，还与帮中武强之人较量切磋，帮中弟兄很是热情。李信从不任性，恭谦多礼，众人便也诚心与他交涉。李信每日倒也过得充实，不比以前无聊。日子一久，帮中高手被他寻交遍了，饥渴之心又起。一日，与一位将官谈心。那位将官告诉，要想学高深技艺，可往嵩山少林寺、峨眉山、华山等大门派，那些地方非但有如繁星绝技，还有镇门之宝，只是很难学通，况且又不轻易公开。李信听后心里痒痒，但不知如何学到手，心里确实苦闷。夜晚，李信稀林之中闲步，心下愁想将官之语，正巧霍天赶来。霍天见了李信，看他似有心事，问道：“少公子在想什么？”李信望着霍天，揣摩该不该将此事告诉他。权衡再三，还是给霍天讲了。霍天思索一会，笑道：“此事交给我好了。今晚我得找一颗好树睡觉，公子也该回房歇去，明日一早，到我家来，包你满意。”话毕，消失于黑夜中。李信心下喜悦，一夜不眠。
翌晨，李信来至霍家，走入房室，却不见霍天。纳闷默语：“他不是让我一早来这儿么？应该在此等候我呀！”正值思解，忽听一声：“少公子，看见我了么？”李信吃了一惊，声音好似身旁发出，但并未见人。李信又扫视房室，仍空空不见一人。那声音又道：“少公子，我就在你身边。”李信道：“大圆球，你别捉弄我了，快现身吧。噢。对了，你用的是‘隔音术’。”李信正说话，忽见霍天在自己身前喊：“少公子。”李信诧异。霍天道：“少公子不知道，这叫‘隐形术’。”李信仍惊奇道：“‘隐形术’？世上还有如此绝技？不可思议！”霍天道：“实非人能做就，亏得一件宝物。”李信道：“宝物？大圆球你有宝物？不信。”霍天道：“我还是先给你讲一段故事吧。少公子，你知道九龙门么？”李信摇头。霍天道：“也难怪，九龙门少有声望，知道的人不多，我也是去年才晓得的，何况少公子你？公子也大概记得我和二弟、还有你父亲上盘山探望你之时吧？李信道：“记得，春节后。”霍天道：“没错，当时我们看望你后回家，三人跑累了，拣了一家客栈，系了马，坐桌喊菜。我喜好酒，让小二给我拿一坛古井，小二说古井酒卖完了，我很扫兴，想从外面弄一坛来。我走着看着，忽见一伙江湖人急着赶路，像是参与一件重大之事，嘴上还说要去九龙门喝个痛快。我听说有酒喝，就跟了去。一位旁人见了我，和我攀谈，问我从哪里来，怎么知道九龙门，是否也来购宝。我胡扯应付，但听有宝物，好奇心起了，决定看个究竟。”
李信紧问道：“你都看见什么了？”霍天道：“九龙门见来了客人，好酒好菜招待，我心下高兴，只管自己吃喝。那里的掌门倒也热情和我们搭话。未久，一位客人开言，要见九龙门三宝。掌门听了不悦，不愿献宝，他说了，到九龙门作客，不谈宝物之事。另一位江湖客接话说，他们到九龙门就是要见三宝，并以重金购买，那些人还说了三宝之名、功用。我记得那三件宝物是白蛇剑、天衣甲、神葫芦。白蛇剑黑鞘白身，因洁白无瑕，剑柄卷蛇，故称白蛇剑，削铁如泥，坚不可毁。天衣甲通身玄黑，盔顶有明珠，夜间可发光，百丈之内，犹如白昼。神葫芦更是奇妙，小巧玲珑，颈项之物，把它戴上，静神运功，躯身隐形，但这宝物缺点颇多，能隐人体及素衣鞋帽，却不能隐没外身黑衣，这葫芦且只适于内力深厚之人，忌水忌火。相传白蛇剑为青白二蛇斗法海时所化，天衣甲为二郎神下界时所留，神葫芦是济公的酒壶。”李信道：“你的宝物就这神葫芦么？”霍天道：“你且听我叙来。掌门见那些人执意见宝，一时愤怒，要赶人出门。那些江湖人却骂掌门瞧不起他们，小里小气，烂宝物也没什么了不起。几个九龙门的人和一些客人打了起来，起先动脚动拳的，后来动剑动刀，打斗的人也越多，我只管躲一边，看他们恶斗，九龙门掌门见局势不收，拿出白蛇剑，喊下话，谁若再胡闹，便让他见识白蛇剑的厉害。谁知那些江湖客人非但不停下战斗回去，见了稀世珍宝，反蜂拥抢夺。掌门当即舞开宝剑，只听“哐当”之声连响，江湖客人的刀剑尽数削断，余怒未尽的掌门还在几人的大腿、臂膀上划了剑口子，众人才惊怕回去。我想看个足够，便躲在屋梁上，并未回去。此后，听掌门几声叹息，还说那些宝物以后恐会给武林带来灾难，要毁了它们，或把它们藏起来。有人出主意，扔到一个叫做鬼仙谷的地方，说那是个进得去、出不来之所。掌门及一些门人带了三样宝物，即刻跑至鬼仙谷。我暗中跟去，没走多远就到了。那些人扔掉宝物后回去，我只觉得可惜，等他们走远，赶至谷岸，想看个之所以然。不看则已，一看一惊。原来神葫芦并未落至谷底，却套在一根树枝上，我施展轻功，将宝物拿了上来。真是苍天有意赐给我。本想到谷底寻找白蛇剑、天衣甲，但想及一位九龙门人说过的话，断谷底十分危险，便也没敢下谷。”
李信听毕道：“精彩，太是精彩。”霍天道：“我原先是用它到酒店偷吃偷喝的，现在我把它送你了，希望你能偷到武学高技，但你要记住它特点。”李信道：“妆白，忌水火。”霍天道：“公子你试试看，不知你内力是否可行？”李信正穿了白外套，戴上葫芦，静神运功。刻后，李信睁眼问道：“怎么？你看得见我么？”但见霍天摇头道：“恐怕还得修练一段时日。”李信虽不悦，却也怀信心道：“我会尽早用着它的。”随后谢道：“多谢霍大伯厚礼。”霍天道：“这不必了，以后我若是用它，公子肯借与我便是。”李信道：“一定。”李信正要告辞，霍天又道：“还得请少公子做一件事。”李信道：“请讲。”霍天道：“这件事最好也别告诉旁人。”李信吃吃笑道：“原来大圆球也有如此多的秘密！”霍天憨笑道：“仅此而已。”说罢，两人辞别，回去用膳。
词曰：
江湖不由己，卷混争斗门。
转南撤北调大军，突奇竭围困。
危危何万急，谁把忧来分！
日行夜赶访偷奔，暂喘缓共支撑。
李信自打从霍天手中得来神葫芦，此后更是勤勉修练“滋增暗长”，心下也一直想着外出修艺之事。流年逝水，眨眼又一个春节，李信已十五岁，环英十七岁了。之后便是元宵，夜间，天龙帮众孩子欢聚一起，商量山下看花灯。李信为孩子头头，发话道：“若步行下山，颇费时辰，我们当各人骑上一马，下山之时，把马匹系留在一位帮中弟兄家里。”众小孩齐声欢呼。李信又道：“大家记住，我们集上观灯时，哪一个都不要乱跑，以防走散。”小伙伴们牵来马匹，正待上马，李信忽想起一事，道声：“等一下。”跑还府中，找到环英，拽她手腕道：“我带你去玩。”环英惊喜问道：“到什么地方？如此匆忙的！”李信道：“你不是没去过外面吗？我带你到山下观花灯。”李信将环英拉到天龙场，让她上马。众孩子又呼喊起来，“李大姐来了”，“李大妞来了”。环英瞪了他们一眼。孩子们停下声来，即刻又嘻嘻哈哈笑起。李信跨上马，喊声“出发”，众人马飞驰下山。
李信等人驰至山脚，没跑多远，便见无数麦田，众人拣了一条马路，驰过周山麦田，已到山下人家了，李信带众小孩走至一家房屋，知是天龙帮弟子家，叩开院门。李信道：“我是天龙帮的李信，请问能在此留下马匹吗？我们会付银子的。”那开门男子知是帮主之子，忙道：“少公子好，我正是天龙帮弟子，你们不必付钱，且随我来好了。”那男子把众小孩带至马棚道：“你们是来看花灯的吧？好好观赏，夜间回来，叩响大门，我听见就会开门的。”孩子们系好马，谢了那男子，径直走向集市。
一伙人来到集市上，但见街道两旁满是花灯，红红绿绿，流光溢彩，皆兴奋起来。李信道：“注意跟上同伙，不要走散。”说罢，眼睛已注意上了热闹的人群和眩眼的美灯。众人行走间，忽闻前头人声鼎沸，觉得有趣，一同小跑过去，原来是舞龙、狮的。但见龙、狮舞得激昂活跃，观看之人不住喝彩，李信等也是深深迷住。良久，众人才过眼瘾，回神来，继续逛街，李信见一伙伴仍在观看，喊道：“陈小弟，该走了。”李信以为说说，就会让他收眼跟上，也没再注意他，跟众小孩走了。一伙人才走了片刻，忽听一人道：“陈大勇呢？你们谁见了陈大勇？”李信猛悟，知是小陈还在观看舞龙狮，道声：“你们等等。”遂跑了回去。李信见了小陈，微愠喊道：“陈大勇，赶上伙呀。”小陈方醒悟过来，急急走至李信身前，问道：“大家都走了？”李信道：“都走在前头了，我刚才不是喊了你么？”李信责怪着小陈，二人已跟上众孩子。
没走多久，陈大勇口干舌燥，无意见了一个茶摊，默语：“我且买碗茶解渴，喝完茶后，速速赶上他们。”未告知众人，便抽身去了茶摊。小陈掏了钱，换来一碗茶，“咕咚”一声饮干了，正要揩干嘴唇，不料让另一位小兄弟看见，喊道：“陈小弟，你又在作甚？不怕走丢了？”李信回头见了，一时动起怒来，喝道：“你真是个野蹄子，叫你跟上咱们又为难你了？”小陈辨道：“我只不过买碗茶喝，不用多时就会跟上来嘛！”李信道：“说得倒轻巧，到时你走散了，你一人回去呀！”小陈气恼道：“一人回去又怎了？我这就回去。”拔腿便跑离众人。环英想喊住陈大勇，李信道：“不要理他，他当真会一人回去？”环英道：“若他回去了怎办？”李信道：“他要去就由他去，自作自受！”众孩子也不理会，只有环英放心不下。
却说小陈跑出集市，牵了马，一股劲地鞭马上山，闻得山上静悄悄，寂静得让人心中发毛。小陈不禁害怕起来，又想起鬼怪之事，只得闭了眼，快马加鞭，伏马背上，任马狂奔，但听耳旁呼呼风声，这才后悔自己不该一时赌气，更不该一人上山，哪怕呆在马棚里等他们回来也好。正思索，骏马停下蹄，小陈睁开眼，看是已到天龙府，急急跳下马，跑入家室。他父亲陈将官正担心孩子夜间会跑去何处，见了陈大勇，忧去喜来，问他是否下山了。小陈也觉得委屈，竟流起泪来。陈将官又问是否被人欺负了，小陈倔强，说是没有，只把与李信、环英等人看灯之事告知陈将官。陈将官默语：“没有被人欺负，又怎会一人跑回家，还哭鼻子？这小子定是在哄我，我且去帮主家里，等李信回来，问问他不就知道了？”当下走入李天木家，说明缘由。两人热情攀谈起来。
约莫一时辰，两人听得外面一阵吵闹，知是众孩子都回来了，即跑入天龙场，陈将官见了李信，喊道：“少公子。”李信听得喊声，回头一看，是父亲和陈将官。暗想，小陈定是告知他父亲和自己父亲，让他们惩罚自己了。当下站直身，准备一顿呵责。陈将官续问道：“我小陈因谁生气了？是不是与你们吵了架？”李信回道：“是我，我骂了他。”陈将官一时惊愕，随即笑道：“原来是少公子啊，不打紧的，那小子从小就喜欢赌气，骂他一通也是应该。”李天木却不悦，压抑心中怒气，平声对陈将官道：“你去小陈那儿好好劝抚他，我有些话要与信儿说。”陈将官知晓李天木严肃，笑道：“小孩子嘛，打骂笑闹是常有之事。少公子，你以后要常来我家玩玩，我会让我家小陈听你话的！”说罢回去。
李信、环英跟了李天木进家室来，两人刚迈门槛，李天木忽转身大喝：“谁让你随便乱骂人？”李信、环英吓了一跳，只得怯懦懦呆在一旁挨训。李天木又喝道：“他父亲说他一人壮胆上山，回来后直冒冷汗，你倒是试试看啊，叫谁不害怕？”李信小声道：“起先我声告过大家几次，注意跟上同伙，是他自己东奔西窜的，我忍不住，就骂他了。”李天木道：“你住嘴，且不管你警告过多少次，你当场耍脾气就是你的错。你原先口口声声说要为我效力，为了这点小事就动性子，叫我怎能相信你今后干大事？”李环英和宋露晖一旁劝阻，李天木才消了怒气。道：“明日好好给小陈道个歉！”回房休息去了。宋露晖拉过李信道：“你父亲素来看重下属，你今日委屈了将官的儿子，叫他怎不动肝火？他爱惜自己在帮中信誉，纵使在孩子身上，也不能有丝毫过失。”
翌晨，李信欲上陈家道歉，李天木走来道：“昨晚我训斥了你，你莫见怪，你是帮主的儿子，小事也得作大事看，我非但要护住天龙帮威信，也要让你明白恭谦待人，不能执傲。快去赔个礼吧。”李信听完，背身走了。
李信受了父亲一顿训，心里苦闷了几日，却并未忘记修练“滋增暗长”之功，修练时，觉得内力运转流畅，以前似溪泉之水，而今犹江河之水，时段长了，体内灼热。李信收回真元，睁开眼，但见周身散发腾腾热气，默语：“不知我现在内力如何？”站直身，找来板凳，右手一拍，板凳面身、四足尽折。李信惊喜，想是半年来，力气猛进不少。又想及神葫芦一事，不如试试，看看结果。李信脱了外套，只穿白衣，戴上葫芦，运起功来，正待溜出去，问问霍天是否看得见自己，忽听一声“小弟”，李信看时，原来是环英。环英走入房，并未见李信，自言自语：“小弟哪儿去了？”又见地上躺着断碎凳，自语：“他怎会摔碎凳子呢？”环英抬头扫视小房，便跑了出去。李信心下怪疑，我不就在她身边么？姐姐她怎不看我？她明明看了我一眼，又怎么跑了出去？李信糊里糊涂的，竟转不过弯。回想及刚才，方知是为神葫芦一事，恰值此时，猛然醒悟，原来是自己隐形了，姐姐看不见。顿时乐了，随即又想：“我且去外面走走，看看他们是否真看不见我！”走出房门，来到天龙场，见天龙帮弟兄操练武艺，走上前。仿佛谁也没注意到他！径直走到中间，站在一人身旁或另一人面前，还是没人注意他。这下深信能隐形了！李信离开天龙场，轻溜溜又走向，见庭中没人，知是环英寻自己去了，待会儿还会回来修艺。收回真元，静候环英。李信默语：“如今我能用神葫芦隐形，可外出修艺了，我出去之后，家人定十分着急，不知我该不该将此事告知环英，环英会不会守住秘密。”犹豫间，忽闻一阵脚步声。李信知是环英回来，即刻又运功，想用隐形术与环英逗玩一阵。环英寻不着李信，心下疑闷，放下鸣凰剑，坐树底下猜测起来。
李信见环英愁苦模样，觉得好笑，喊声：“姐姐。”环英吓了一跳，这不是小弟声音么？明明听他在青石之上喊话，怎不见他人呢？甩甩头、揉揉眼、咬咬指头，不是在做梦啊？自己有问题么？李信见了环英怪异模样，差点没笑出声来，续道：“姐姐，你没看见我么？”环英走至青石旁，李信又避开道：“我在这儿呢。”环英吃惊不小，道：“小弟别捉弄我了，你小时侯总爱捉弄我，不知现在又耍什么鬼把戏？”李信忽现身，拍了环英肩头。环英似觉有人，侧过头去，原来是李信，一颗心险些跳了出来。回神时，环英方才明白，指李信道：“小弟怎会隐形？”又道：“小弟没穿外套么？”李信正自得意吓了环英一番，猛悟自己糊涂，露出马脚，一时语塞，不知如何回话，后道：“我与你说了，你别说出去！”环英笑道：“怎么？又一个秘密？”李信道：“这可比原先重大。”环英道：“你有什么秘密，尽管讲我听，保证一个都不传出去！”李信便把神葫芦一事说知环英，环英听了道：“这可是奇事，当真重大，但你要这葫芦作甚？”李信又将想外出修艺之事与她讲了，环英听了直皱秀眉道：“你从盘山回了家还未一年，现又要外出，得需多少时日能回来，你走后，我又得一个人与自己玩了。你才是个小孩，在外面不能照料自己，我也放不下心。”李信道：“我在外若照顾自己不来，干脆回来。姐姐怕寂寞，我会与姐姐写信，姐姐也可找统领伯伯、叔叔们的女儿谈心解闷呀。”环英道：“你就不怕父亲、母亲担心？”李信道：“大行不顾细谨，你就与他们说，我去外地游玩，玩累了就会回来。千万不要说我学艺，若不然，父亲说知各大门派，我能进得去、学得成吗？”环英无奈道：“好了，你记得常与我们写信哦！”李信乐道：“好姐姐，我一定给你带几件漂亮的金玉钗镯回来。”环英戏笑道：“留着那些东西给你未来的好媳妇吧。”话落，眼光停在李信颈上葫芦，续道：“对啦，让我试试你的神葫芦。”李信摘下葫芦，给环英戴上。环英运功。片时，只听得李信说话，“姐姐我看不见你了。”环英走至一边。李信仍在原处喊话，“姐姐我看不见你了。”环英觉得李信迂拙可笑，暗想：“方才他不是如此戏弄我么？”喊声：“小弟，我在这儿呢！”李信侧身，走向说话处。环英却早站在另处，走至其身后，收回真元，现出身来，拍了李信肩头，李信吓那一跳。环英笑道：“怎样，让人耍弄的滋味已领教了吧？”将葫芦还与李信。李信只穿单衣，外头呆久了，觉得身子透冷，当下别了环英，回房穿衣去了。
李信外出之意既决，默语：“我在外面处处要用银钱，需得弄些银子在身边。”当下隐形，在父母房里寻起银两来，好久在一瓷坛里寻着，用巾布裹了足三百两，藏衣怀里，轻步离开，又在马棚拣了一匹青壮马，背上包裹，正待上马，随即又想：“天下如此之大，我又不知峨眉、华山一些门派所在何地，怎去寻它们？”李信不禁犯起愁来，又自语：“我且去问问大圆球，他许是知情。”把包裹藏在石头下，跑入霍家。一奴仆告知李信，说他还未回家。李信心下着急，不知大圆球躲在什么鬼所在，藏在哪颗鸟树上，日头出来好久，还在睡呼噜觉，做春秋美梦。却也无奈，只得坐一大石上等着。良久，见得大圆球睡眼惺忪、摇摇晃晃走来。李信迎过去道：“大圆球，等你好久了。”霍天睁睡眼道：“少公子，有什么事？你说今日见不见鬼，怎稀里糊涂睡到日头晒屁股？肚子快饿扁了。”李信道：“霍大伯快快醒眼，我要你做件很重大的事。”霍天道：“少公子讲讲看。”李信拉了霍天进屋，拿来笔墨纸砚，坐在桌上，道：“麻烦给我绘一张图，标明我们苍岩山与各大门派所在方位，越详细越好！”霍天沉凝片时道：“哦，公子要外出修艺，我差点忘了！我且好好给你绘着。”不久，地图已绘好。李信看时，连大江、大河、红日帮总分地都标上了。李信喜悦，谢了霍天，正待离开，只听霍天喊道：“少公子且等，我有话与你说。”李信止步。霍天道：“少公子，你在那些地方偷艺，千万要小心，不要露出破绽。有些东西很难学，你若看不懂武谱，不要勉强，干脆别去研习，反之，会对你不利的。各派武艺各有特点，要知晓变通！你此次一行，又不知何时能回，记得常写信与我，谈谈你的收获、感悟，我在此想念你呢。”李信道：“谢霍大伯，我走了。”忽觉亲情系身，将后外头流浪，人生地弗熟的，可能要吃许多苦。心中一阵酸楚，背过身，噙了泪，迈步走开。身后传来霍天话声：“壮士去兮再还，少公子马到成功！”
李信正走，默语：“我且再去瞧瞧姐姐、父母亲！”来到家室，环英正修练“滋增暗长”。李信端视环英一会，找来一根枯枝，在门口写了“鸾凤南去，鸾凰珍惜”之句，又轻至父母房口，看了母亲宋氏一眼，出了家门，来到天龙府，远远瞧见父亲及几位帮中兄弟桌旁议事，暗想：“我会让天龙帮强盛起来！到时他们犯不着整日忧心忡忡，让人家欺负！”久才退身回马棚，捡了包裹，牵上骏马，十步一徘徊地下山去。
李信朝南走，打算先往嵩山一游，路上赶着歇着，看得外面花花世界，心下倒也自在，只是沿途之中多些叫花子，让人颇不舒服。夜暮时，李信找得一家酒店，向老板要了一间房，坐了桌，喊起饭菜来。小二问李信要不要酒，李信从未吃过酒，首次远门，倒是有人叫他吃酒，心中好奇道：“拿一小坛来。”小二问道：“小客官想要什么酒？”李信道：“随便吧！”李信用完餐，打开包裹，取出一锭银，让小二找了。小二见李信带如此多的银两，道：“小客官定是个富家子弟吧？许是在家待烦了，出来兜兜风？”旁边几位酒客皆望着李信，有些惊奇。远处一位酒客望了李信一眼，看了看包裹银两，低头喝酒，模样怪秘。李信笑接过小二碎银道：“确实如此。”小二引李信上房，道：“小客官好好歇着，我去打盆暖水来。”李信吃了一小坛酒，头晕目眩，站不住脚根，默语：“我只当酒是香的，怎如此火辣？如此倒好，可睡个安稳觉。”正躺床上，微闭双眼，小二已端来暖水道：“小客官洗个脚吧。”李信又坐将起来，脱鞋解袜。小二道：“小客官是第一次出远门吧？”李信道：“你怎知道？”小二笑道：“像你一个孩子，若常外出，是不会带上许多银子的。”李信道：“我要在外头呆很长的日子。”小二道：“话虽如此，但你不该把银子都露出来。外头偷盗、抢夺之人多得很，小客官以后小心。家店已发生多件偷窃之事了，不是吓唬你，有位客官不仅让人偷了银子，头也被割了，真是惨啦。”李信听了，吓那一跳，酒意消了一半，他虽会武艺，可未杀过人，想及血光之事，心里当真未准备过，随即又想：“反正我将后注定要打打杀杀的，自己遇上凶刺又如何？何必怕他们，且让他们尝尝本公子的绝艺。”遂对小二道：“谢谢这位大哥提醒。”小二道：“毕竟此事不多，官府已盯上我家店，料想盗贼不敢嚣张，小客官也不必过于担心，若真有盗贼来，你大喊几声，几个伙计兴许能帮你，店中宿客也会相助的。”李信再次谢了小二，送他出门，回床歇了。李信闭了眼，想及小二之言，不久入睡了。及至半夜，忽然给一阵吵闹声叫醒。李信睁眼，仔细一听，“有贼啊，快抓贼啊。”又闻得楼底“咚咚”作响，显是有人听了喊声，赶着抓贼，默语：“不知哪间房出了贼？我且瞧瞧去，或能捉住他们。”李信正待起床，但见两人走至床前，朦朦胧胧的，似手中操有凶器。李信心中一慌，吓出一身冷汗。
