巧的是那时祈美出游，正和一班朋友在这家酒楼饮酒作乐，朋友中有同时认得酒楼老板和厨房班主的，听说发生了这等事情，便都赶到后院看热闹。祈美心明眼亮，验看过乐沉翛的“罪证”，肚里猛打一轮算盘，施以援手，出了二百贯铜钱买下乐沉翛双手，允诺带着乐沉翛远离此地，断断不会与班主争食。班主碍于朋友情面，寻思既得了一笔横财，又没有后顾之忧，便将乐沉翛放了。
乐沉翛拜别老母，跟随祈美来到了杨美城。祈美把旧厨师扫地出门，琢磨一宿，想出一个噱头，将乐沉翛打造成宫中大厨传人吸引食客。乐沉翛的厨艺虽是偷师所学，却真真正正的下了功夫，每一道菜做出来，色香味形俱佳，又略添新意，众食客只认口味不辩真假，争相捧场，如此乐沉翛终于有了用武之地，在八珍齐尽情施展。祈美赚得盆满钵满。
祈美不止精明，更有着生意人的刻薄与狡猾。表面上看，他对乐沉翛包吃包住，让其一人一屋，并且有意在众人面前时刻念叨做人要感恩戴德滴水之恩定要涌泉相报，既隐寓乐沉翛欠着自己一个人情，又假意自己十分推崇乐沉翛，这谁看得出来呀？人人认为是祈美感激乐沉翛。只有乐沉翛知道自己的手是祈美掏钱救回来的，是自己永远欠着祈美。祈美又让乐沉翛在打烊之后频频去刘擘英的书场听书，制造出乐沉翛无事烦忧的假象。事实上，乐沉翛的待遇与看起来天差地别，每月只领到给的五十文钱。这区区的五十文，不过是人家卖几十个包子的价钱，乐沉翛除去听书的开销，最后剩余少得可怜，简直派不上任何用场，故而乐沉翛在八珍齐做大厨两年有余，手上毫无积蓄。
可是再怎么说，自己的一双手是祈美花了二百贯铜钱买回来的。乐沉翛欠着人家这份恩情，怎好意思跟祈美开口索要更多的月钱。这回，祈美紧跟京城酒肆的风潮，把八珍齐改成椒菜馆，请来由椒菜师傅组成的班底，对椒菜师傅处处礼让，厨房之事但凭椒菜师傅说了算，只图椒菜师傅在八珍齐里做得舒畅惬意，能够为自己更快更多的赚钱。对于乐沉翛要被赶出厨房一事，祈美没有二话。眼下，祈美觉得乐沉翛已经没有什么利用价值，便由着他随着一帮杂役在店内打杂。
出于同行相忌的原因，椒菜师傅并不罢休，无时不刻把乐沉翛当做眼中钉目中刺，恨不得乐沉翛在杨美城销声匿迹，但是忌惮乐沉翛曾经做过八珍齐的大厨，是祈美眼前曾经的“红人”，也不敢明目张胆的打压，只是尽从小处着手，处处刁难，实在逮着机会了便破口大骂。乐沉翛两头受气，心里哀怨嗟叹，无法得到解脱，一时间抽起水烟，借以派遣郁闷。
祈美不愧是个做生意的好手，他独到的眼光，竟真的让自己赶上了举国大吃椒菜的潮流。他开始日进斗金。每一天，生意好得从早到晚，没谁有机会停得下手，原先开张时的大笔花销早早就赚了回来。杨美城的生意人，不管是祈美的同行，还是其他行当，无不眼红羡慕。
厨房自然也忙得轮轴转，乐沉翛更被使唤得如同鼓足了的风车一般。他在店内四处打杂，恨不得生出三头六臂应付各种差使，有一天他终于心力交瘁，于是乎就病倒了。祈美看到乐沉翛蔫在床上实在干不动了，酒楼生意又急切需要人手，便慌不择地从乡下招了几个吃苦耐劳的精壮小伙匆匆上场救急。
乐沉翛在后院昏睡，连日高烧不退，时而清醒时而迷糊，过往经历断断续续，我看到的他心里脑子里的一切是不太流畅的画面，好在还能够勾连起来，让我不至于想象偏差到另外一边。
托人找了大夫来看，大夫断定他的病起于急火攻心，后又积劳成疾，遭致风寒侵入体内，乃是伤寒之症，便开了一副药方给他，叮嘱他千万不能下床吹风，不管白天黑夜务必静静疗养。然而椒菜师傅来了之后，厨房唯一的独间便成了他们的住所。乐沉翛早已搬出来和杂役们睡在大通铺上。杂役来来回回忙这忙那，脚步声、说话声、各种吵闹断续不绝，除了半夜大家都睡着的时候，乐沉翛哪里有清静的机会。他的病一拖再拖，前后花了大半月的时间才渐渐好转。
一天晚上，八珍齐打烊之后，跑堂的庆福突然来到了后院。他左手里拿了一个信封，一边走一边无奈地摇头，当看见在院落里散步的乐沉翛，迟疑片刻，皱皱眉头说道：
“乐兄弟，你这回一病，可真是让人惦记啊！”
乐沉翛苦笑，说道：
“酒楼现在忙得天都要跟着转了，这个节骨眼上我没能出力帮忙，还成天躲在院后偷懒，倒也真是让人惦记——惦记着一顿骂呀!”
庆福撇撇嘴，伸出手在嘴唇上轻轻蹭蹭，究竟怎么开口才好？在院落里转悠一圈，问道：
“听兄弟们说，你的伤寒病已经好些了？”
乐沉翛伸展了一下筋骨，满是精神地笑道：
“托大伙的福，好了七七八八了，今晚上要是再没有不适，明天我就到前面帮忙干活。”
如今八珍齐的所有杂役之中，跑堂的庆福和乐沉翛算是比较熟络了。庆福的表情不太自然，有些欲言又止的样子。
我听到他的心里话：
“你怎么还想着给人家卖命呢？”
庆福张嘴闭嘴半晌，仍旧不知从何说起，索性拍了拍乐沉翛的臂膀，叹口气，转身说道：
“乐兄弟，这活总是要干的。只是前面的活计，祈掌柜已经安排了人手。”
很正常啊，当老板的必须这么做，乐沉翛微笑，问道：
“既如此，不知祈掌柜会让我去做些什么？”
乐沉翛犹自不明，庆福只好硬着头皮直截了当说道：
“先前帐房先生离开酒楼的时候，教我拿这个月的月钱给你，说祈掌柜已经说了，这两天你病好了就到别处另谋高就吧，只要不在杨美城附近即可。至于为什么，祈掌柜说你会懂。”
庆福把信封放在柴堆上，轻轻敲了一下，叹口气，转身离去。
“另谋高就？！”
乐沉翛听得清清楚楚，然而实在难以相信。他像根木桩似的，痴痴杵在院落里，两眼通红。
椒菜师傅来了之后，对乐沉翛视同仇人，屡次要求祈美把乐沉翛赶出杨美城。虽然乐沉翛也想离开八珍齐，但囊中羞涩之事不便向祈美明说，是以恳求留下来打杂，以期捱过时日。原本祈美乐呵呵地满口答应，现在突然间变卦，简直就是打了乐沉翛一个措手不及。此时的乐沉翛尽管身体上疾病初愈，可是椒菜师傅对他的连日凌辱酿下的心伤仍在，这种时候传来如此消息，不就是落井下石赶尽杀绝么！祈美无情无义可憎之极的真正面目映现脑海，乐沉翛一阵天旋地转，如同坠落深渊，周遭没有任何可以抓持之物。
世态炎凉啊！他搀着柴垛，把装着月钱的信封紧紧拽在手里，仰天发出一阵长啸，泪如雨下。
信封里只有不到一两银子。
祈美发迹，全都多亏了乐沉翛。掂量二百贯本钱，对比收益，祈美亏欠乐沉翛的多了去了。然而生意人只想要得更多。乐沉翛无钱寸步难行，祈美心知肚明，事实上他也不想乐沉翛就此走人。酒楼新张需要人手，现成的乐沉翛能够对付诸多繁杂差使，一个顶俩，用新人不如用旧人，使唤乐沉翛最好不过。没两天祈美又想，曾经名头响亮的大厨在客人往来的厅堂扫地收拾桌子其实也是丢自己的脸，故而又将乐沉翛囿于椒菜班子管辖的厨房一带。
乐沉翛病倒之后，八珍齐人手紧张不得不补充新丁救急，一个人一张口，新人来了多张口，如此一来，时刻抱紧钱袋子精打细算的祈美便肉疼了。他暗暗观察，发现新招的精壮杂工干起活来并不逊于乐沉翛，而且既然乐沉翛已经不再是值得长久拿捏的棋子，再花钱显然就是浪费。
亏本生意不能做，祈美即刻有了赶走乐沉翛的念头。此后他对乐沉翛的想法渐渐多了起来，有一日竟然就想到了几年前乐沉翛因为偷师学艺让人捆绑起来，差点就要被砍断一双手的往事——被偷师的厨房班主暴跳如雷大吵大闹，酒楼老板在一旁气急败坏的情形历历在目。经营酒楼，成也厨房败也厨房，万一自己也步之后尘……祈美激灵灵地打了个冷颤，乐沉翛一日为贼，终身难免再犯，如果不能当机立断，将来只怕夜长梦多反受其害。
世上只有新人笑，有谁听见旧人哭，祈美不但见过而且也亲手酿制过这样的戏码，本来就不是什么大善人。难得的是他一旦认定事情紧急，办起事来便轻车熟路。他旋即招来账房，吩咐连带平常月钱的数额，多给三百文，打发乐沉翛次日即刻走人。
在人屋檐下哪能不低头，乐沉翛无奈，拭净泪水，强打精神缓步走出八珍齐，此时的他心中了无牵挂，游荡一路，不知不觉来到夜市上。夜市曲终人散，游人从他身旁走过。他怔怔地对着夜市，自言自语：
“就算有口福，也是一日三餐，每一餐又能吃多少进肚子里呢？”
他想到了自己最早吃到的那只烧鸡，想到了长得和自己一模一样的怪人，想到了自己念出声来的咒语。一切，似乎从那天起就是个开头。
我特别记得怪人对他说的一句话：
“我又不饿，饿的人才能念得出吃的东西！”
就当时看来，九字万千咒分明就是一条心想事成的咒语。我想象过，如果我来念这条咒语，那是不是就什么事都能解决呢？我是谁，从哪里来，要到哪里去……每一个答案都活脱的跳跃出来……对的，我念过很多次，结果明摆着的。你们知道，天音神力无边，我被惩罚，即便是佛祖这样的大神也都只能对我视而不见，九字万千咒自然也不待见了。我也想过其他原因，大概是虽然我念了，其实却没任何人听见。全怪天音，嘿嘿！
