这夜我进入灵渊子梦境。灵渊子梦回贬谪之初，沉世井冷冷森森，浓雾袅袅而动，偶见星罗。灵渊子乃往井中一跃而入，打着旋沉坠，周边暗淡，呼呼有风，亦见星罗棋布于井中。其间有一刻看不见他，而我仍旧疾速坠落。我蓦地惊觉，似乎其实与他同作一体。暗淡中忽然亮光映入，身边一切都在旋转，绿的影子，青的影子，似笔下罗带，癫颤错就。须臾旋转愈见徐缓，看出绿的是水，青的是山，山山水水，甚为熟悉，竟然便是清凉山一带。一枚种子静静贴在广袤的沼泽地上。
“这应该就是他了！”我揣测。一阵风呼啸着刮来，种子飞扬而起，我亦上上下下地飘忽。
飘忽不定的时候我百无聊赖，呆呆怔怔，一片云朵徐而近，一片云朵徐而远……蓦地，我不知是看见了自己还是看见了大圣，因为那时我的感觉恍惚，本就分不清楚。眼前出现头一日大圣在桃树下向上瞻望天宫时眼中所见之情形。大圣垂泪，亦或其时是我在垂泪。可我为什么要落泪呢？盖是大圣太过哀伤，连我这种不如一缕风的被天音惩罚的人亦受到熏染。我努努嘴，半晌憋出一句话来：
“修人心养人性，你何苦来呢？来了当如是。唉！”
万万想不到，这句话竟然有了回音。一模一样的回音在遥远的地方响起，悠扬而确凿地传入我的耳内。
“修人心养人性，你何苦来呢？来了当如是……”
回音一再响起，我愕然又糊涂……
第二日，大圣如何卖画，我不在场。因为我从灵渊子的梦境出来的时候，已经是在杨美城内。城内有一人急得像热锅上的蚂蚁，眼珠子滴溜乱转，绞尽脑汁，盘算脱困之策。这人便是杨美城百姓的父母官高比穆高大人。
事情要从前些日子的丰雪节说起。大沱天下，唯杨美城独有风雪节，故而颇有一些名声，每一次都吸引了众多外地人前来观看。那夜欢庆的时候，有一个朝廷命官也混迹在游人之中。这名官员穿着一身便服，特地携了家眷从京城赶来看热闹。其人在刑部供职，有着极好的记忆力，各地诸多久悬未决的疑难杂案都是由他核查勾销。他一家人逍游于杨美城，吃喝玩乐，兴致大好，不期然间看到一幅纸鸢，闪着幻彩荧光，在人群中冉冉升起，身边恰好焰火齐鸣，几乎照亮了所有过往游人的脸庞，京官看得目瞪口呆之余，听见四个壮汉也在一旁连声叫好，他目光从那四人脸上逐一扫过，但见其中一人长的是豹头环眼，虬须满面，身材伟岸，相貌令觉得尤为眼熟，片刻之间又想不起来是谁。未几他游玩到闹市中间，路过一面高墙，墙上有几张被风雨侵蚀，几乎碎烂的破纸，虽不知纸上原来写的什么，但却能依稀辨认出那是很早之前就张贴了的官府通缉文书。京官猛地一激灵，想起自己就是在数月前刑部的通缉令上见过先前之人。其人正是官府悬赏缉拿多时，却一直没有查出任何线索的水江口杀人犯。
其人孔武有力，在水江口连伤数命，是个杀人不眨眼的凶犯，此刻又有同伴在场，京官和家眷在一起，要缉拿此人，自当投鼠忌器。京官敷衍家人几句，独自走到一旁，暗地里盯梢这四个汉子。到了人少处，四人拐过一个街角，等京官跟上去时，中间也就是一眨眼的功夫，四人竟然就莫名其妙地消失了踪影。京官看看两边高墙，再看看眼前与一墙之隔的喧闹有天地之别的空荡荡的小巷，心想如此穷凶极恶之人大摇大摆的出现在天下眷顾的丰雪节上，杨美城全城百姓竟然一无所知，无人报官，简直又冷漠又后怕。从杨美城去往京城，路途并不遥远，万一这些人进京制造事端，龙颜必定盛怒。京官越想越玄乎，觉得此事非同小可，心事一直藏到几日后回到京城，在库房翻出那张通缉令，找了顶头上司汇报此事。
他的上司乃是刑部左侍郎，名唤尤和颜，官居二品，是这次负责高比穆年终稽考的朝中大员之一。尤和颜其一，吏部右侍郎斗透达其二，新晋红人都察院右付都御史夏侯恩其三，皇上钦点三人负责考核京城附近郡县所有主官全年政绩。本来再过几日，这三个人就要一起莅临杨美城承办皇差，尤和颜既然得到了消息，便把另两人约齐见面，相互知照。
夏侯恩年少老成，颇有心机，知道自己一年来功名提得太快，致使朝中屡有闲言碎语。他不愿被人说成是沾了父亲的光，一心想抓住机会建立更多功名，好让朝廷上下心服口服，眼前这个追缉逃犯的案子，他越揣摩就越觉得杨美城主官高比穆与此脱不开关系，对此他是异常地兴奋，抓住机会撸高比穆下台，理所应当。理所应当的事便是政绩。这三人商酌停当，于次日早朝禀报皇上。
年轻的天子略一斟酌，命三人全权负责此事，并着兵部调来武官骁骑参领供其缉凶使用。
尤和颜命骁骑参领先自带上五百名精兵，佯装出京操练，暂驻杨美城外，以备不测。另外，刑部又再次广发通缉文书，命各处对进出京城的通道严加盘查，继续搜寻虬须凶犯的下落。有心搞出一番动静的夏侯恩派人暗中四处打听高比穆政绩，不想竟打听到杨美城不久前曾经发生过的一起人命案件。这便是那桩外乡人被毒害之后抛尸不成的案子。此案虽然已经上报刑部，但文书之中尚有三两处存疑，高比穆呈上的奏折对此语焉不详，仅仅寥寥数语便打发了去。
三人合计了一遍案情，尤和颜大感兴趣，当即率队离京，来到杨美城外的军营住了下来，接着派人支使高比穆到军营中述职，以示上级官威。
几个官场的老油条见了面，少不了一阵嘘寒问暖，热乎的情形让年轻的夏侯恩看得傻眼，心说大家不是说好了要好好治一治这人的吗？现在怎么又和他这样好言好语？心里先就有了几分怨气。几人寒暄完毕，稽考进入正题。三位上司落座，高比穆拿出唐瞬乙写的绝妙好辞，自吹自擂读起来，读毕躬身肃立，但听长官评论。
尤和颜斗透达两个沉吟不语，夏侯恩想想先前他们和高比穆热乎的样子，一开始也不说话，只做满腹思虑状，只因修为不够，未了还是沉不住气，先开口说道：
“高大人，你经略杨美城十数年，方方面面殊有条理，百姓安居乐业，勤事经济，这一年，拥戴你的民众还是不少，你辛苦了！”
“下官食君之禄忠君之事，自当尽心竭力，平日上传下达，辛苦一点是应该的。下官不敢自言做了多少事情，幸得所有皇恩都能泽芳百姓，其实这全是仰赖皇上体恤百姓，时时刻刻将百姓冷暖放在心上，所以杨美城的百姓深感皇恩浩荡，因此谨守本分，心甘情愿为我大沱所驱使罢了。”
这是官场上现成照抄的套话，虽是令人鄙夷，可都有绝佳用处。然而夏侯恩乃是有备而来，高比穆岂可轻易过关。当下夏侯恩脸色一沉，提高了声音说道：
“一叶岂可障目！你在杨美城领受皇命，有无尽心竭力，并不是这里的百姓服了你便就算了的。皇上力求平息匪患，涤荡清平，特着刑部追剿流窜各地的江洋大盗，以及背负凶案的杀人嫌犯，高大人作为一城之长，统领六部，对此又是如何做的？！”他不等高比穆回答，紧紧追问，“我听说高大人竟然任由这样的人在杨美城四处闲逛，随意穿梭行人之间，令人惊诧！难道对举国通缉的重犯要犯你杨美城有权利网开一面？”
高比穆大吃一惊，汗都飚出来了，慌忙跪在地上，为自己申辩道：
“夏侯大人，高某为官多年，知道缉捕逃犯乃是刑事之重，对此高某差遣捕快每日遍查大街小巷，从无倦怠，为的也是告诫城里城外所有居民，要他们对陌生人多加留意，杨美城的百姓虽然心地善良秉性纯朴，但是也都知晓趋吉避凶，一旦见到怀疑的人，必定会告知官府，断断不会将隐患留在身边。下官不知夏侯大人从何处听来此言？望能明示。”
将近一年不见，昔日傲气嚣张的公子哥成了皇上面前的红人，不仅官阶比自己这样的老江湖高，还是今年直接面对面的稽考官员，高比穆本就不能不毕恭毕敬，开口说事问事还阴恻恻的，令他丈二金刚摸不着头脑，更显得诚惶诚恐了。
尤和颜在案前摸出那张通缉令，摆在桌上，眯着小眼，淡淡地说道：
“高大人！夏侯大人呢，也没有让你跪下的意思，大家本是一场同僚，有什么不能好好说啊？你起来把话说得让我们都明白了，我们在皇上面前也好交差是不是？”
手指轻敲通缉令，继续说道：
“这个人命重犯，曾有人亲眼看见他在杨美城里往来自由，畅行无阻，丝毫不用避忌，看起来和普通百姓无异，让人怀疑他就是城中一员。”
尤和颜原是官场老鬼，说话办事不紧不慢，圆滑的很。
高比穆心里七上八下，他提起袖子往脸上蹭汗，借以掩饰不安。自从每月从八珍齐的祈美处讹诈得一千贯钱之后，这个曾经人所称赞的清官就开始有些寝食不安心惊肉跳了。夜半不怕鬼敲门已成往事。高比穆总是做梦被人抓到把柄，最后丢官败命，被盛怒的皇上以欺君之罪廷杖而死。或许这就是初初涉贪官员的心理，从最先的疑神疑鬼，到了最后毫无忌惮大小通吃。
高比穆想着尤和颜说的话，觉得自己确实紧张得过了头了，他告诫自己，无论如何再也不能让三位上司看出自己的窘迫。于是他定定神，故作镇静走到尤和颜桌前一看，认得是那张水江口杀人犯的通缉令，乃暗暗舒了一口气，退后两步，向三个稽考主官都行了一礼，说道：
“三位大人，杨美城于半年前接到这份通缉令。当时我除了按例张贴，广为警示之外，还下令要求所有捕快公差穿门入户，向杨美城所有百姓申明此人穷途末路秉性凶残，要求一看到有可疑人物出现务必马上报官。但这么长时间了，城里城外都不曾有过他的消息，想来那人是近些日子才来到杨美城，在杨美城出现的吧？！”
他暗暗看了看三位上司的脸色，此刻，除了夏侯恩黑了一张脸，显得比较关注外，其余二人面色如常，自己刚刚说的什么，似乎并没有特别留意。
由是心中料想，上峰这回既然还派人过来稽考，兴许还不会有什么破绽给人家拿捏，只是夏侯恩当初曾经马踏杨美城夜市，违例惊扰百姓，之后在自己面前放了危蔟忌一马，多少有些曲意。看来这厮大为量窄，对自己有个疙瘩，始终还未能化解。要怕就只怕他了，说不定还会挑毛病出来继续针对自己。想到了这里，高比穆认定黄口小儿不足为虑，自己只须打起精神提防陷阱便可。
乃继续说道：
“下官回去自当命人再印通缉令，携所有公门人等，深入大街小巷广布眼线，查访案犯踪迹，只要那凶犯敢在杨美城落脚，下官一定不会错过消息，必当布下天罗地网，将他手到擒来。”
尤和颜斗透达还是面无神色，高比穆自顾自笑了笑，说道：
“呵呵，只是还请三位大人通融数日，让我回去把杨美城上上下下翻它个底儿朝天，查一查那人究竟藏身何处。下官不才，也只有如此，才能够向三位大人复命了。”
尽管自己的笑声听起来有些狡猾，但这个时候这样表露真性情，高比穆觉得正好。
“好你个老滑头！”夏侯恩心里骂道，脸色一变正想训斥，斗透达暗暗使了个眼色，要他稍安勿躁。
