伊拉龙醒过来，滚到床边，打量一下房间。他看见有一盏带罩的灯笼，屋子沉浸在昏暗的光线之中。他坐起身，望着熟睡的蓝儿。随着强有力的肺叶迫使空气通过带有鳞片的鼻孔，她那肌肉发达的胁部一张一缩的。伊拉龙想到了她现在能招之即来的一片火海，即从喉咙里喷出来的熊熊烈火。炽热的火焰足以熔化金属，但在经过她的舌头和象牙般的牙齿喷出来时，又伤不着嘴巴，这是惊心动魄的一幕。在与杜尔查的战斗中，她一面从崇吉海姆的顶部向他们发起冲锋，一面第一次喷出烈火。打那以后，蓝儿一直为她的这种新的本事感到无比自豪。她经常喷出一小股一小股的火焰，利用一切机会把东西点着，炫耀她的本事。
蓝宝石星已经破碎，伊拉龙和蓝儿无法再待在上面的龙舍里。矮人们在崇吉海姆底部旧的卫兵室里给他们腾了个地方。这是一间很大的屋子，只是天花板很矮，墙壁黑乎乎的。
伊拉龙一想到前一天发生的事就感到很伤心。他热泪盈眶，直往下流，有一滴落在手上。直到那天深夜，他们才听到阿丽娅的消息。她从地道里爬出来，精疲力竭，腿痛脚酸。尽管她尽了最大努力，使出了全部魔法，巨人们还是从她手中逃脱。“我就找到这些东西。”说着，她拿出双胞胎的一件紫袍子，以及穆塔的外衣和两只皮手套。紫袍子已经支离破碎，上面血迹斑斑。“这些东西散落在一个黑洞洞的深渊边缘。没有任何地道通到深渊的底部。巨人族肯定是偷了他们的盔甲和武器，把他们的尸体抛进了深渊。我用千里眼寻找穆塔和双胞胎，但除了深渊里的黑影以外什么也没有看见。”她和伊拉龙目光相遇，“很遗憾，他们死了。”
此刻，伊拉龙在心灵深处悼念穆塔。这是一种失落和恐惧的感觉，可怕而又难以摆脱。更糟糕的是，在过后的几个月里，他对这种感觉越来越熟悉。
他目不转睛地望着落在手上的泪珠。那是个小小的、亮亮的半球。他决定亲自用千里眼去寻找那三个人。他知道前景非常暗淡，很可能是白费力气，但他不得不去试一试，以便相信穆塔已经真的死了。即使那样，他是否想要办到阿丽娅没有办到的事，是否在看到穆塔面目全非地横在垡藤杜尔下面的悬崖深处以后会好受一些，他也没有把握。
他低声说：“Draumr kópa（梦眼）。”黑暗裹住了那滴泪水，将它变成了他手心里的一个小黑点。他看到里面有了动静，仿佛是一只鸟儿掠过乌云遮蔽的月亮……接着就什么也看不见了。
又一滴眼泪落在前一滴眼泪的上面。
伊拉龙深深地吸了口气，往后一靠，让自己平静下来。杜尔查砍出的伤口已经痊愈。打那以后，他已经认识到——尽管不大好意思——他获得胜利完全是靠运气。如果我遇上另一个魔影，或者是蛇人，或者是加巴多里克斯，要是我想取胜，我非得更加强大。布鲁姆可以教会我更多的本事，我知道他能的。但是，他不在了，我没有别的选择，只有去找精灵族。
蓝儿的呼吸加快了。她睁开眼睛，打了个大呵欠。早上好，小家伙。
早上好吗？他往下看了一眼，两手支撑着身体，紧紧捏住床垫。真可怕……穆塔和阿吉哈……为什么地道里的哨兵没有向我们发出警告，巨人来了？他们不大可能暗中跟踪阿吉哈一帮人……阿丽娅说得对，这说不通。
我们兴许永远也知道不了真相，蓝儿轻轻地说，她站在那里，翅膀拂着天花板，你得先吃点东西，然后我们一定要弄清沃顿国的下一步打算，我们不能浪费时间，新的领袖很可能在几个小时内就选出来了。
伊拉龙同意她的看法，心里想起了昨天分手时的情景：奥利克急忙去向罗特加国王报告消息；约蒙杜将阿吉哈的遗体运到他的安息地，准备举行葬礼；阿丽娅独自一人站着，望着正在发生的这一切。
伊拉龙立起身来，佩上萨若克和弩，然后俯下身去拾起雪焰的鞍子。他感到浑身一阵剧痛，仿佛在被锯成两半似的，不得不趴倒在地上。蓝儿马上有一种撕裂般的感觉，大叫了一声。她想通过意念安慰他，但也无法减轻他的疼痛。她本能地竖起尾巴，仿佛准备投入战斗。
这一阵剧痛发作过了几分钟才渐渐平息下去。等到不痛以后，伊拉龙急促地喘着气。他满脸是汗，头发都粘住了，眼睛感到一阵阵刺痛。他把手伸到背后，小心翼翼地用指头抚摸着伤疤的上端。那里火辣辣的，犹如起了火，一碰就痛得厉害。蓝儿把鼻子伸下去，触了触他的胳膊。哦，小家伙……
这一次的情况更加糟糕。他说，一面踉踉跄跄地立起身来。她让他靠在自己身上。他抹了抹汗，然后勉强朝门走去。
你有力气走路吗？
我们不得不走路。作为龙和龙骑士，我们要让公众来挑选沃顿国的下一位元首，甚至影响选举。我不会忽视我们的地位所拥有的力量，现在，我们在沃顿国里要施加重大的影响。至少不能让双胞胎那样的人来夺取这个位子。只有这样才会对形势有利。
很好，但是杜尔查应当为他的所作所为受一千次罪。
他咕哝一声。你就挨在我的身边。
他俩穿过崇吉海姆，朝着最近的厨房走去。在过道里，人们都停下来向他们鞠躬致意，轻轻地喊一声“魔影杀手”。连矮人们也摆出这样的姿势，虽然他们不是经常这样。伊拉龙注意到人类沮丧而又焦虑的表情，心里深受感动。他们穿着黑衣服来表示悲痛。许多女人穿着一身黑衣服，脸上蒙着纱巾。
到了厨房，伊拉龙把一石盘食物端到一张低矮的桌子上。蓝儿小心翼翼地望着他，生怕他再次发作。有几个人想要朝他走过来，但她抬起嘴唇喊了一声，把他们吓跑了。伊拉龙只顾吃饭，装作视而不见。最后，为了摆脱对穆塔的思念，他问：如今阿吉哈和双胞胎都不在了，你认为谁有这个本事领导沃顿国？
她犹豫片刻。或许你有这个本事，如果阿吉哈的临终遗言可以被理解为批准你接替这个位子的话。几乎谁也不会反对你。不过，这不是明智之举。我觉得这么做只会招来麻烦。
我同意你的看法。但是，阿丽娅不会赞成。她会成为一个危险的敌人。精灵们用古语不能说谎，但他们对我们没有这种顾虑——只要对她有利，她会否认阿吉哈说过这样的话。不行，我不要那个位子……约蒙杜怎么样？
阿吉哈称他为自己的得力助手。不幸的是，我们对他或沃顿国的其他领袖人物了解不多。我们来这儿只有那么短短的时间。在不了解历史的情况下，我们不得不按照感觉和印象来做出判断。
伊拉龙把鱼和一团土豆泥拌在一起。别忘了罗特加和矮人族，他们在这件事上不会保持沉默。除了阿丽娅以外，精灵们在继承的问题上没有发言权——甚至要等决定做出以后才会让他们知道。但是，矮人族不可能——也不会——被搁置一边。罗特加拥护沃顿国，然而，要是有很多部落起来反对他，他也许会转而支持一个不适于担任这个职位的人。
那么，那个人会是谁呢？
一个很容易被操纵的人。他合上眼睛，往后一靠。他有可能是垡藤杜尔的任何人，实际上也是任何人。
他俩考虑了所面临的这些问题，考虑了很长时间。接着，蓝儿说：伊拉龙，有人想要见你。我吓不走他。
嗯？他费力地把眼睛睁开，为了适应光线眯着眼。一个脸色苍白的小伙子站在桌子跟前。小伙子打量着蓝儿，仿佛担心她会吃了他。“有什么事吗？”伊拉龙客气地问道。
小伙子吃了一惊，显得很慌张，然后鞠了个躬。“他们请您去长老会发表演说，魔影杀手。”
“他们是谁？”
小伙子听了这个问题显得更加慌张。“长……长老会……就是……我们——也就是说，沃顿国——选出来代表我们跟阿吉哈对话的人。他们是他信得过的顾问，现在他们希望见见您。这是个莫大的荣誉呢！”说完，他飞快地笑了笑。
“是你带我去吗？”
“没错。”
蓝儿疑心重重地朝伊拉龙看了一眼。他耸了耸肩，扔下没有吃完的食物，示意小伙子带路。他们一面走，小伙子一双明亮的眼睛望着萨若克，心里煞是羡慕，接着又不好意思地望着地上。
“你叫什么名字？”伊拉龙问道。
“贾沙，先生。”
“这个名字很好听。你送信送得不错，你应当感到自豪。”贾沙笑容满面，一蹦一跳地往前走去。
他们来到一扇凸形石门前。贾沙把门推开了。里面是一个圆形的房间，带一个天蓝色的圆顶，上面装饰着星星。房间中央有一张大理石圆桌，上面镶嵌着工匠部落的饰章——十二颗星星围着一柄垂直的锤子。桌子周围坐着约蒙杜和另外两个人——一个高个子和一个大胖子；还有一个嘴唇皮发皱、两眼挤一起、满脸脂粉的女人；另一个女人头发厚实、神情庄重，紧身马甲里露出一把匕首的柄。
“你可以走了。”约蒙杜对贾沙说。后者很快鞠了一躬出去了。
伊拉龙意识到大家在望着自己，便打量一下屋子，然后在一排空椅子的中央坐下来。这样，长老会的人不得不在位子上转过身去才能看到他。蓝儿蹲在他的背后，他的头顶上感觉得到她的气息。
约蒙杜稍稍起身，微微点头，然后又坐了下去。“谢谢你到这儿来，伊拉龙，尽管你自己受了伤。这位是乌默思。”他指了指高个子，“这位是福尔伯。”他指了指大胖子，“那两位是萨布莉和埃莉莎。”他指了指那两个女人。
伊拉龙侧过头，问道：“双胞胎呢，他们过去不也是长老会的成员吗？”
萨布莉猛地把头一摇，长长的指甲叩着桌子。“他们跟我们毫无关系。他们是蛞蝓——比蛞蝓还要糟糕——只是谋私利的蚂蟥。他们无意为沃顿国效力。所以，他们没有资格待在长老会。”伊拉龙在桌子的另一侧就能闻到她的香水味，那个味道很浓，很腻，像是腐烂的花朵。他想到这点不由得暗暗发笑。
“够了。我们不在这儿讨论双胞胎的事，”约蒙杜说，“我们面临一场危机，必须马上有效地应对。要是我们不选出阿吉哈的接班人，别人就会来接班。罗特加已经和我们联系过，表示了哀悼。尽管他彬彬有礼，但这时候他肯定已经在制订自己的计划。我们还不要忘记那几个魔法师。他们大多数效忠于沃顿国，但即使在最好的时候，他们的行为也是难以捉摸的。因此，我们需要你帮忙，伊拉龙，为阿吉哈的接班人提供合法性，无论他是谁。”
福尔伯费了好大的劲儿才立起身，两只肥胖的手支撑着桌子。“我们五个人已经决定支持谁了。我们相信，他是唯一合适的人。不过，”他举起一个粗大的指头，“在我们说出他的名字之前，你必须向我们保证，无论你同意还是不同意我们的意见，在这间屋里讨论的事都不准说出去。”
他们干吗要这样？伊拉龙问蓝儿。
不知道，她喷了喷鼻息说道，这可能是个圈套……你得冒一冒险。不过，要记住，他们没有让我做出保证。有必要的话，我可以随时把他们的话告诉阿丽娅。这几个家伙真笨，忘了我比任何人类都要聪明。
伊拉龙对这个想法很高兴，便说：“很好，我可以保证。那么，你们想要谁来领导沃顿国呢？”
“娜绥妲。”
伊拉龙吃了一惊，垂下了眼睛，脑子里思潮翻腾。他没有想到他们会让娜绥妲来当接班人，她还很年轻，只比伊拉龙大几岁。当然，没有任何理由说她不能当领袖，可是长老会干吗希望由她来当呢？他们能从中得到什么好处呢？他想起了布鲁姆的话，试图从各个角度来审视这个问题，因为他知道必须很快做出决定。
娜绥妲非常坚强，蓝儿认为，她会像她的父亲。
也许。不过他们干吗要挑选她呢？
为了拖延时间，伊拉龙问道：“干吗不由你来当呢，约蒙杜？阿吉哈称你为他的左膀右臂。难道这不意味着，你应当取代他的位置？既然他现在不在了。”
长老们的脸上掠过一丝不安的神色：萨布莉坐得更直，两手十指交叉，搁在面前；乌默思和福尔伯以阴险的目光互相望了一眼；而埃莉莎只是微微一笑，轻轻地晃了一晃胸口露出来的匕首柄。
“这是因为，”约蒙杜措辞谨慎地说，“阿吉哈当时只谈军事问题，仅此而已。而且，我是这个长老会的一名成员，长老会之所以有权力，是因为我们互相支持。要是我们中间有哪个人想要出人头地，那是很愚蠢的，也是很危险的。”长老们听完他的话都松了口气。埃莉莎轻轻地拍了拍约蒙杜的前臂。
哈！蓝儿喊了一声，要是他能迫使别人支持他，他很可能会接受这个职位。你看看他们打量他的目光。他像是他们中间的一匹狼。
也许是一群豺中间的一匹狼。
“娜绥妲有足够的经验吗？”伊拉龙问。
埃莉莎俯过身来，身体紧紧贴着桌子边缘。“自从阿吉哈加入沃顿国以来，我已经在这儿待了七年。我看着娜绥妲长大，从一个可爱的小姑娘变成了现在这样的女人。她偶尔不大稳重，但领导沃顿国是一块好材料。大家会喜欢她的。现在，我，”她满怀深情地拍了拍胸脯，“和我的朋友们会在这儿引导她渡过难关。永远有人为她引路。没有经验不应该成为她合法继承这个位子的障碍。”
刹那之间，伊拉龙全明白了。原来他们要的是一个傀儡。
“阿吉哈的葬礼将在两天后举行，”乌默思插话说，“之后，我们马上任命娜绥妲为我们新的领袖。我们还没有征求她的意见，但她肯定会答应的。任命的时候，我们希望你能在场，并宣誓效忠于沃顿国——到了那个时候，连罗特加也不会有什么意见。人民由于阿吉哈之死已经失去了信心。那样的话，人民就会恢复信心，防止有人试图分裂这个国家。”
什么效忠！
蓝儿很快通过意念和伊拉龙取得联系。注意，他们不是希望你宣誓效忠于娜绥妲，而只是效忠于沃顿国。
没错，他们想要由他们来任命娜绥妲。这么做表明了长老会比她更有权力。他们本可以请阿丽娅或我们来任命她，但这么做等于承认，谁来任命就等于谁的权力大于沃顿国里的任何人。现在，他们可以凌驾于娜绥妲之上，通过效忠来控制我们，而且还有一位龙骑士公开赞成娜绥妲的有利条件。
“要是我不接受这个提议，”他问道，“那会怎么样？”
“提议？”福尔伯问道，好像不大明白，“哎呀，当然没有关系。不过，要是娜绥妲当选，你又不在场，那是很可怕的。垡藤杜尔战役的英雄不把她放在眼里，她会怎么想呢？她只会认为，龙骑士瞧不起她，认为不值得为沃顿国效力。谁能忍受这样的耻辱呢？”
他发出的信息是最清楚不过的。伊拉龙在桌子底下紧握萨若克，真想大喊一声：你们没有必要强迫我支持沃顿国，我本来也会这么做的。可是，现在他本能地想要反抗，摆脱他们想要套在他身上的枷锁。“由于龙骑士受到如此高度的重视，我可以决定，我将以自己认为合适的方式来努力指导沃顿国。”
屋子里的气氛霎时变得很紧张。“那会是很不明智的。”萨布莉说。
伊拉龙绞尽脑汁，想找出个回避这个局面的办法。阿吉哈不在了，蓝儿说，我们也许很难像他希望的那样保持中立。我们不能激怒沃顿国；要是娜绥妲上台，长老会控制了这个国家，那么我们必须姑息他们。记住，他们这么做，和我们一样是为了保存自己。
但是，一旦他们控制了我们，他们会要我们干什么？他们会尊重沃顿国与精灵族签订的条约，派我们去埃勒斯梅拉接受训练，还是会发布别的命令？我觉得约蒙杜倒是个正直的人，可是长老会的其他人呢？我可说不准。
蓝儿用爪子挠了挠头。答应参加娜绥妲的就职仪式；这一点我想我们必须做到。至于宣誓效忠的问题，看看你能不能不要答应。也许届时会发生什么事，从而改变我们的立场……阿丽娅也许有办法。
伊拉龙马上点了点头，说道：“我尊重你们的愿望，我将出席娜绥妲的就职仪式。”
约蒙杜露出如释重负的样子。“很好，很好。那么，我们只剩下一个问题需要解决，然后你们可以走了。娜绥妲会接受这个职位。既然大家都在这儿，我们没有理由再拖下去。我马上派人去把她叫来。还有阿丽娅——我们在公布这个决定之前先要得到精灵族的同意。这件事不应当很难；阿丽娅不可能对抗我们长老会，也不可能对抗你伊拉龙。她不得不同意我们的意见。”
“慢着。”埃莉莎眼睛里射出一道冷酷的光，以命令的口气说，“不过，你先要做出保证，龙骑士。你在仪式上愿意宣誓效忠吗？”
“是呀，你必须这么做，”福尔伯说，“要是我们不能为你提供保护，沃顿国是很没有面子的。”
说得倒很好听！
值得试一试，蓝儿说，恐怕你眼下也没有别的选择了。
要是我拒绝，他们也不敢伤害我们。
不敢，但是他们会给我们带来无穷无尽的痛苦。我说应当同意，不是为了我，而是为了你。存在许多危险，我无法保护你，伊拉龙。我们面对加巴多里克斯，你身边需要的是盟友，不是敌人。我们不能同时对抗帝国和沃顿国。
伊拉龙终于说：“我愿意做出保证。”桌子周围的人看来都如释重负——看得出连乌默思也松了口气。他们怕我们！
他们也应当怕我们。蓝儿马上说。
约蒙杜叫来了贾沙，派那个小伙子跑步去请娜绥妲和阿丽娅。他走了以后，屋子里陷入沉默，令人怪不舒服的。伊拉龙没有理会大家，而是一心要想出个办法摆脱这种进退两难的处境。但是，他觉得脑子里空荡荡的。
门再次打开。大家以期待的目光转过头去。走在前面的是娜绥妲，她昂着脑袋，目光坚定，身上的绣花礼服是深黑色的，比她的肤色还要深，只有一道王室条纹是紫色的，从肩部一直伸展到臀部。紧跟其后的是阿丽娅，步子轻盈而流畅，犹如一只猫儿。最后进来的是一脸敬畏神色的贾沙。
约蒙杜打发走了贾沙，然后把娜绥妲扶到座位上。伊拉龙连忙去扶阿丽娅，但她没有在事先安排好的椅子就座，而是立在离桌子较远的地方。蓝儿，他说，你把刚才发生的事通通告诉她。我觉得，长老会不会让她知道，是他们强迫我宣誓效忠沃顿国的。
“阿丽娅，”约蒙杜点了点头，跟阿丽娅打了个招呼，然后把注意力集中在娜绥妲身上，“娜绥妲，阿吉哈之女，长老会向您表示最深切的哀悼，您蒙受的损失比任何人的都要大……”他低声细语地接着说，“我们还要以个人的名义向您表示慰问。我们大家都知道，一名家庭成员被帝国杀害是什么滋味。”
“谢谢你们。”娜绥妲垂下杏眼，低声说。她坐着，一副羞答答的样子，显得很容易受到伤害。伊拉龙真想安慰她几句。真是可悲啊，她已经变了样，而在战斗开始之前，她来龙舍拜访他和蓝儿的时候，却是那样生气勃勃。
“虽然这是您服丧的日子，但有个难题只有您才能解决。长老会不能领导沃顿国。葬礼以后，必须有个人接替您的父亲。我们请求，由您来担任这个职位。作为他的继承人，这是您的合法权利——沃顿国希望您能这么做。”
娜绥妲眸子一亮，低下了头。她悲痛地说：“我从没有想到，我这么年轻就被要求接替我父亲的位子。然而……既然大家坚持认为这是我的责任……我愿意接受这个职位。”
