女娲是上古三皇（天皇伏羲、人皇女娲、地皇神农）之一，后世尊称女娲和伏羲为人文初祖。在民间传说中，大约8000年前，女娲出生于河南禹州的方山，青少年时期生活在雷祖成立的大风国中(部落联盟)，因之为风姓，成年随姐姐嫁于伏羲(登封、密县)。雷祖去世后，伏羲被推举为大风国国君，登上帝位。古籍《世本·氏姓篇》说：“伏羲封弟娲于汝水之阳。”女娲才貌出众，聪明果敢，功绩卓著，伏羲皇将女娲分封至“汝水之阳”—河南汝州北部，建立“女娲国《山海经》载为“女子国”，汝水始得其名。女娲在此炼石补天，捏土造人，功德无量，超凡脱俗。女娲国的活动中心就在汝州大峪。天皇伏羲仙逝后，女娲即为众望所归的皇帝。女娲带领臣民向周围地区发展，为华夏民族繁衍生息奠定广泛而坚实的基础，华夏族尊称其为女皇、人皇、媒神、送子奶奶等，又称其为东方女神。
1926年，湖南长沙战国楚墓出土的帛书上，记述了女娲在汝水之阳即汝河北岸，观日月、辨风雨、定季节、利农桑，使人摆脱愚昧、走向文明的相关内容。该帛书现存于美国国家博物馆，由我国研究史前文明的专家发现并拍照。
史学专家何光岳的《炎黄源流史》称:“这涡河、汝水，皆因女娲氏居此得名。”史学家王大有研究:公元前7710年，伏羲召百姓官长，分判天下。女娲被分封于“汝水之阳(现河南汝州市)”，建立女娲国，并受旨“统领中州”，女娲国即为诸方国之首。大封之后第三年，伏羲病故，女娲被推举为天子，建都汝州，时年女娲52岁。《通鉴外纪注》:“包牺氏没，女娲氏代立，号女帝，是为女皇。”
据先秦史书《世本·氏姓篇》和《诗经·国风·周南·汝坟》中的记述来看，女娲部族迁徙到汝水以北后，主要活动在天熊山、大熊山、老婆寨、玉皇山、风穴山和黄涧河流域，从事拈土造人、制作八卦、创作坌簧、教民渔猎、组织农耕等活动，使远古的科学、文化、艺术、冶金、历法，特别是婚姻立法等中华文明得到了极大的发展。现在，汝州市境内有天皇山（即小红寨山）、补天峰、伏羲洞、娲皇宫、伏羲石、女娲石、女娲泉、女娲庙、风穴寺、慈清宫（奶奶庙洼）、风庙、地母庙等与女娲部落生活相关的遗迹和遗址。如今，河南省汝河以北的汝州大峪（大熊山所在地）境内有女娲洞、滚石成婚、过风口、人首蛇身伏羲女娲大石柱、娃娃鱼潭、女娲泉、女娲山等遗迹，流传在当地民间的有关女娲的神话故事传说更是多不胜数。
同时，当地民间流传有关于女娲造人、女娲补天等传说故事的歌谣、谚语和小调等，还有与女娲文化相关的生活习俗，如：“支鏊子烙馍”、小孩子戴“虎头风帽”、女人出嫁披“红盖头”、天下雨不停扎“扫天娘娘”、抱娃娃求子、汝窑祭祀等。特别是当地三山寨每年农历四月初八举办纪念女娲生日的祭祀庙会，香火鼎盛，已经历经几千年传承。
据说，被天皇伏羲分封至“汝水之阳”的女娲带着族人就在嵩山南麓(现汝州市大峪镇一带)驻扎下来。这里是一个偌大的湖泊，人称“水峪”;周围是连绵起伏的山脊和山岭，人称“陵”或“梁”。这里气候温和，水丰鱼肥，山林茂密，物种丰富，正是当时人们开展鱼猎生活的上好地域。经过多年的努力奋斗，女娲部族成了天下最为富足和先进的部落。女娲国人出行走“山梁”，捕鱼建“鱼梁(围堰)，搭舟为“桥梁”。《康熙字典》等对“峤(桥、乔)”和“梁”的释义都可以指山。这里成了水美“梁”多的地方，真正是“水泊梁山”，人们就把这一带称作“梁山”。《水经注》有记:“汝水又东，黄水注之。水出梁山，……”
伏羲的大风国(禹州方山镇一带)与女娲的女子国相距仅20 公里，往返两地并不困难。相传，当年伏羲皇也曾到梁山上选洞居住。现在小红寨山(天皇山、天熊山)的西坡半腰处仍存伏羲洞。伏羲还亲手在此山山顶画定太极图案，然后沿图案边缘将山石削砍下来，成为周围石壁陡峭的“太极峰”。为了缅怀天皇伏羲的旷世奇功，后世人们把这座山称为“天皇山”。女娲国人在大红寨山(梁山、大熊山)的西崖半腰挖了一个十分宏阔的山洞。洞口朝西，正对着太极峰。女娲曾长期在这个洞中居住、召集会议、发号施令，还在此抟土造人，人们把此洞称为“女娲宫”。这里还传颂着女娲与伏羲“滚石成婚”的故事。他们当年滚下的两方巨石依然矗立在“过风口”路边，人称“伏羲石”和“女娲石”。当年，为了用水和泥填补天洞，女娲在986米高的太极顶上掘出一眼泉水，人称女娲泉，至今不曾枯竭。后人在泉水旁边建起一座“女娲庙”，供奉女娲娘娘。
除了在梁山水峪活动之外，女娲国人常常走出山外，到汝河中捕鱼、游乐、捡汝石。渐渐地，汝河也有了她的名字。山外的郑宛古道旁边(邢村南地)原有一座女娲庙，又称“女子庙”。该庙始建年代不详。据世代传称，秦朝之前就有此庙了。“女子庙”原来规模颇大，大殿、偏殿、过殿齐全，曾有道士住锡。庙里主要供奉着女娲奶奶。大殿的墙壁上绘制着女娲奶奶“避灾转世”和“捏土造人”的故事。周边村庄的百姓和过往客人常来烧香朝拜。每逢初一、十五前来“抱娃娃”、“还娃娃”的人们络绎不绝。据传说，这个女娲庙所在的地方远古之时处于汝河岸边。通往汝河的入口处矗立着两块形似雄狮的巨石。有一年，大洪水之时，石狮“金口藏女”救下女娲，而伏羲消失在洪水之中。大水过后，天下只剩下女娲一人。绝望之中，女娲开始抟土造人，人类繁衍起来，女娲即为人类始祖。
