很快便到了次月，也就是司乾去通政司走马上任的日子。而他也于几日前带着女儿小柔搬入了分配给自己的官邸，虽说新家只有五、六间房外带一个清清冷冷摆放了几盆盆景的小院子，离海滩也较远，对比起王鹤之那气派的宅院更是透露出了些寒酸之气，但是对于初来乍到又毫无相关工作经验的新人来说已经是极好的了。同时司府又在丁氏的帮衬下招募到了几名丫鬟和家丁。
新的生活终于即将步入正轨......
上任的第一天，昔日的司夫子就尝到了做官的甜头，部门内的一众下属都奉上了恭贺新官上任的礼物，虽说并没有多贵重，但已经让他切实感受到了备受重视的曼妙感觉，他捋着胡须快乐的觉得这个世界真是太美好了。
因自己的府邸还未能布置妥善，司乾要张罗的这顿乔迁之喜加新官上任宴还需延后一些时日，但是王鹤之却已经为他准备好了祝宴。
……
这次的宴会倒是不像上回的接风洗尘宴那么喧嚣，有歌姬舞姬还有三五官场同僚，这次纯粹是家宴，人数较少，所以设在了庭院之中，此时已经入秋，高大的美人树开花时树叶垂落，笔直的树干上分出丛丛枝杈，大多的粉色花儿高攀枝头，而王鹤之府上的院落中就正有两棵。
藤桌上摆着几道家乡天都朝的美味佳肴和酒酿，司乾知道王鹤之府中的厨师是来自天都朝的江南地区，做菜较为清淡，擅于烹饪出食物的原汁原味，可是这桌上菜即将摆满，鹤之兄竟迟迟仍未现身。
司乾、小柔、丁氏与其爱女雅夕四人围着藤桌分坐四张藤椅，另外还空着两把椅子，司乾心想难不成这久居房内避不见人的大夫人今晚也要一道分甘同味？正想着，婢女又端上来了一道清蒸鲥鱼。就在他觉得这一幕似曾相识之时，鹤之兄和一位姑娘竟边谈笑边踱步朝他们走来。
待两人走到藤桌旁，司乾竟呆愣在那，嘴里磕磕巴巴的说道：“清夷姑娘，竟然是你？”
可是耿清夷却看着司乾丝毫未露出惊讶之色。
“你们认识？”这下王鹤之反倒不淡定了。这个耿清夷就是上回宴席间他对司乾提到的要为他介绍的“美娇娘”，为何他们竟会相识。
看到司乾一时之间不知该作何回答，耿清夷忙开口不慌不忙的说道：“有过一面之缘，但是也并不熟识，对吗司大人？”
“对，对，情况就如清夷姑娘所说。”司乾跟着附和道。
王鹤之大喜，拍了拍手，“你们真是太有缘分了，这样也能遇见。”
吃了一阵聊了一阵，司柔和雅夕两个小姑娘觉得已经吃饱了就先行告退，雅夕拉着小柔姐姐去了她的闺房请教要如何才能绣出一对灵动的鸳鸯。
人突然一变少就觉得格外冷清，这时王鹤之提出不如来玩诗词接龙为这乌合国少见的秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声来助兴。
司乾和耿清夷自然被他拉入了游戏里。那当然就是以这“秋”为题。历代大家的诗词歌赋均可。
“那我先来吧，”耿清夷说道。“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。”
“萤。”司乾和王鹤之异口同声，司乾思虑片刻，“哎，有了，萤飞秋窗满，月度霜闺迟。”
“漂亮。”王鹤之拍起了巴掌，“现在是—迟。”
他的话音刚落，耿清夷便接上了下句，“迟日江山丽，春风花草香。”
“哇哦，”王鹤之惊叹道并急忙看向司乾，说道：“司兄，快，该你了，香，真香。”
司乾此刻心里想着，你这个王鹤之真不是个东西，明明是你提议要玩这诗词接龙，结果倒完全不动脑力竟还看起这热闹来了。但为了保住读书人学富五车的面子，他下意识的在脑海里思索起来，“香中有别韵，清极不知寒。”他脱口而出。
这寒字一出，倒是冷场了一小会儿，忽然天空开始飘落了几滴雨星，司乾与耿清夷竟不约而同的说道：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。”说完后二人颇有些吃惊，而后又相识一笑。
站在一旁的王鹤之看着其二人，竟还从这对望之笑里品出了一丝含羞的气质。
他的嘴角很快的闪过了一个不易察觉的邪魅笑容，然后说道：“待送走你们二位客人，离愁无限的人该是我吧。”
说罢，在座的人都笑了起来。
等到在府邸门口看着耿清夷坐着轿子渐行渐远后，王鹤之和司乾又继续坐在月下小酌了起来。
聊天的话题自然离不开这位奇女子耿清夷。
听君一席话，司乾才明白为何她能带着自己在意难平里畅行无阻。原来清夷姑娘的亲姑母便是这当今乌合国的耿王后。而这手握兵权的威武大将军耿志霄则是她的小舅舅。耿家一门在乌合国里可是极有分量的一方权贵。
与天都朝不同的是，乌合国的女子从小也要接受教育，这耿清夷的天资本就不错，人又非常圆融，故此耿家的许多产业都交由她在打理，听闻收益率逐年攀升，竟还在业界得了个“铁娘子”的封号。
“只是，只是，”说到这里，王鹤之变得有些吞吞吐吐起来。
“只是什么？鹤之兄，但说无妨。”司乾看出了他似乎有难言之隐。
“只是这耿清夷数年前曾有过一段姻缘，成婚不到两年，先夫便一命呜呼。”
司乾听闻于此颇为惊讶，“那她何以不冠夫姓？”
王鹤之笑了笑，“谁叫她是耿王后的亲侄女呢，自是要再嫁的，冠与不冠又有何分别。”
司乾点了点头，心领神会。
连官大一级都压死人，更何况这还是皇亲国戚......
“司兄，如今你是何想法？”王鹤之看到司乾沉默不语，又说道：“我倒是觉得这个耿清夷对你挺有好感。”
“哦？鹤之兄何以见得？”司乾突然来了兴致。
王鹤之大笑的站了起来，挺直腰板，摇头晃脑的说了句：“当局者迷，旁观者清。”
