这时候在徐州的陈登马上差遣亲信，及时将吕布出兵的消息告诉了下邳的云霄，云霄闻报大喜，知道吕布灭亡的时间到了，此时才建安三年八月，比历史上吕布建安三年十二月灭亡，要早了四个多月，这都是长安出现了汉军，逼迫曹操不得不提前出兵针对和攻打吕布。
云霄于是秘密差遣徐庶率领藏霸一部兵力出下邳城去汇合太史慈，然后两部合兵回取空城徐州，又命孙观、吴敦率本部兵力暗中去汇合甘宁，两军汇合之后，也回军直接袭取空城徐州，待两部兵力取得徐州，便死守徐州城。
这是一条非常巧妙的计策，两军直指徐州，都根本不用攻打城池，吕布留守徐州城的是陈珪、陈登父子，这对父子原本早投靠了云霄，自会大开城门接应云霄军入内，纵使不是他们父子守城，两部大军只要假借吕布部众的身份直接赚开城门，也一样进城就占据整个徐州城了。
吕布根本不懂用谋，也不善用兵，只知道一味逞匹夫之勇。
且说高顺等引兵出徐州，将要到达小沛，有人报知刘备。
刘备于是差使亲信连夜奔赴许都，向曹操告急求援；另一方面整顿守城器具抵抗吕布大军。
曹操接到刘备的告急，立即聚集众谋士商议说道：“我想要马上攻打吕布，诸位怎么看？”
荀攸马上接话说道：“是要马上出兵啊，吕布骁勇，如若更是结连袁术，纵横淮、泗之间，就更加难以攻打击破了。”
郭嘉微一沉吟，也接口说道：“目今可以乘着吕布新近强夺刘备徐州，部众民心还未完全依附他，迅速的去出击他。”
曹操听从了建议，就命令夏侯惇与夏侯渊、吕虔、李典领兵五万先行为先锋，自己亲自统率大军陆续进发。
早有探马斥侯报知高顺：曹操大军压境。高顺又飞快的报告吕布，吕布闻报，就先命令吕琦玲、曹性引二百余骑接应高顺，命令他们离小沛城三十里去迎击曹军，自己亲自率领大军随后接应。
刘备在小沛城中看见高顺率军退去，知道是曹操率大军到了，于是只留孙乾守城，糜竺、糜芳守家，自己却与关羽、张飞二人，督兵全部出来城外，分头下寨，接应曹操军。
却说夏侯惇引军前进，正与高顺军相遇，便挺枪出马搦战。
高顺迎敌，两马相交，枪来刀往，捉对厮杀，皆是奋勇争锋，战有四五十合，高顺抵敌不住，败下阵来。
夏侯惇纵马追赶，高顺围绕军阵奔走。夏侯惇穷追不舍，亦绕阵追赶。
高顺军阵上曹性看见，暗地拈弓搭箭，觑得亲切，一箭射去，正中夏侯惇左目。
夏侯惇大叫一声，急用手拔箭，不想连眼珠拨出，痛得一声惨吼：“父精母血，不可弃也！”
于是将拔出眼眶的眼珠丢进口里生吃了，夏侯惇弃了高顺，仍旧又挺枪纵马，直接来杀曹性。
夏侯惇也是真的心狠，对曹性射瞎自己左目，恨之入骨，不取曹性性命誓不罢休，凭着一口悍勇之气，夏侯惇眨眼间赶上曹性，曹性骤不及防，被夏侯惇一枪搠透面门，死于马下。两边的军士看到了夏侯惇的凶残狂暴，无不骇然。
夏侯惇杀了曹性，被射瞎了左眼睛受伤实在太重，也挺不住了，于是纵马退回。
高顺从他背后追赶奔杀上来，麾军齐上，夏侯惇军大败。
夏侯渊救护其兄而走，吕虔、李典将败军退去济北下寨。
高顺得胜，引军回击刘备。恰好吕布大军亦至，吕布与张辽、高顺分兵三路，来攻击刘备、关羽、张飞三寨……
在吕布督军攻打刘备小沛的时候，自下邳引兵而出的徐庶和藏霸，在出徐州上百里的山地里，与奉命原地待机的太史慈部会合，见面时，徐庶正色对太史慈道：“你部应该先收到主公的密令在原地等待我部，我部也是奉主公之命，前来与你们汇合，现在我们两部已经会合，可以整顿兵马，趁吕布徐州大军倾巢出动，他自己又在亲自攻打刘备的小沛，我们直接回军，去偷袭徐州。”
“早在当日，主公让我们随吕布来徐州时，就已经对我们密嘱过了，只待有徐州城中兵力空虚的机会，我们都要仔细留意，目下正是最佳时机，而且主公虽未亲至徐州，但是有密使与我紧密联系和传递消息，和你部会合，回攻徐州我已经得到确切授意了，”太史慈朝徐庶点了点头，各自会意，心知肚明。
然后，太史慈、徐庶迅速回军，很快低达徐州城下，到了城门口，太史慈冲守城门将校高声喊道：“我们是奉命出城的徐州兵，今又奉命返回城来，进行回防，协助守城将陈大人以保徐州不失，你们快快打开城门让我们进城。”
那城门将还欲再询问之间，却看到陈登下了城墙，直接对那城门将命令道：“速速打开城门让大军入城，这是回来协助我守城的部队，都是原来徐州城里的大军，你还犹豫什么？妄图违抗长官的命令，不怕掉脑袋吗？”
那城门将不敢违抗陈登的命令，只得打开城门，将太史慈、徐庶、藏霸所率大军全部迎入了徐州城中。
又不多时，甘宁与孙观、吴敦所率的大军也来到了徐州城下，也被陈登一并都接入了城中去。
两部大军在徐州城中合并一处，便开始配合陈登大肆搜罗城中吕布亲信和党羽，并进行囚禁和控制，又迅速接收了城门防卫和城墙防卫，徐州城几乎在反掌之间，倾刻易主，轻易而定。
……
而吕布正大败刘备，刘备诸部众各自逃生走散，吕布乘机夺取了刘备的小沛。
随后，曹操便率大军杀到，全力发兵攻打小沛，吕布兵少，眼看守不住一弹丸小城小沛，只得自回徐州，到得城门边叫门时，城上乱箭射下。
陈珪、陈登父子在敌楼上喝骂吕布道：“我们父子早已经投靠了曹丞相，现在已经被我们父子袭击了徐州城，早晚要献给曹丞相，再不会让你进徐州城了。”
其实陈珪、陈登父子是投靠了云霄，自从吕布发兵去攻打刘备的小沛，这对父子便接应徐庶、太史慈、藏霸和甘宁、孙观、吴敦两部，一共十三万半路折返回来的云霄大军，夺取了空城徐州。
