北晔眼神陡厉，欲将刀锋前送，却被一柄“嗖嗖”飞来匕首打落，紧着耳边凌厉风声大作，竟是一柄长枪直刺后背。北晔连忙旋身退开，回望已有一黑衣少年站在少女身侧，其额束黑带，面如严霜，眉峰敛戾，竟是自诩“西寒巫王”的卫邺。
原自当日西涧峰囚室一别，卫邺趁七族混战逃脱，可因身负重伤，昏倒在北昭境内的寒禹山林，性命垂危之际，恰被途径少女救下。卫邺素来虽脾性乖张，但恩仇必报，许诺少女此行愿竭力护卫。
少女朗声道：“我名唤卓枫，乃是夷荒犬戎族长长女，大乾赐封的‘戎珠公主’。不远千里赶来做客，奈何世子非打既杀，难道这便是北昭领的待客之道麽？”北晔微怔，淡淡道：“姑娘若当真是‘戎珠公主’，尽可拜帖来访，我北昭领必当扫榻相迎。又何须作此劫持要挟的勾当？”
卓枫巧然笑道：“世子莫不是说笑麽！如今犬戎、北昭两军在契戎、丹犬边城打得如火如荼，我若贸然前往，只恐还未见到北昭王，便被底下兵将当作刺客乱箭射杀乜。”北晔道：“那不知公主费尽周章来此，有何赐教？”
卓枫道：“世子难道不觉此战来得奇怪麽？北昭领为平七族战乱，调遣四十万大军进驻蒙狄，其后东敖海海寇便已蠢蠢欲动，屡次寻衅侵扰北昭蜃海边城，北昭王决计不会在此时三方树敌。而近年来夷荒犬戎和北狄势同水火，多有纷争摩擦，犬戎族长也不会再突袭北昭领，置犬戎于腹背受敌之地。分明是一场于双方皆无益处之战，却莫名其妙打了起来，世子当真不觉蹊跷？”
北晔暗忖，曾听父亲提及此战古怪之处，首先敌兵来袭十分突然，而且迅速分兵共攻契逻、蛮南等四座边城；其次，此次带兵将领皆是犬戎族长嫡系，如此岂易造成族内守卫空虚；再者，此战不似往年抢夺财物后迅速撤兵，反而守战于此，但若欲夺契逻边城，应当集结兵马重攻，而非逐次增兵的“添柴之术”，如此岂非徒增伤亡。但因犬戎部落素来兵行诡招，骁勇嗜战，更因此战关系契逻边城十数万兵民存亡，北昭领不论敌方是何缘故，胆敢来犯者必诛杀之。
卓枫道：“不知世子有何考虑，如果亦是疑惑，可否请世子到夷荒一游？”北晔确想查明此战奇怪之处，亦欲探知犬戎内部局势，再者楚阳郡主在其手中，即便不愿也得走上一遭。
北晔道：“公主之邀，却之不恭！”卓枫脆笑击掌道：“如此爽快，才不负为北昭世子麽！不过咱们暂不急赶往犬戎京都，先到个地方确定一事。”言罢，翻身跃上赤栾鹿兽，往东北方向赶去，北晔与卫邺驭兽紧随其后。
三人所到之地是一掩映在群山峻岭中的地下溶洞，洞内光线昏暗，渗水潺潺。卓枫摄出一颗七彩明珠，登见洞中流光溢彩，无数钟乳石横生倒悬，或如瀑倾泻，或如松挺立，或如剑锋芒，奇态万千，栩栩如生。
三人沿着幽深曲折的石道穿行，忽然前方传来一阵桀桀怪叫，紧着密密麻麻的黑影扑面而来，竟是无数黑羽白眼的鸷乌。北晔三人连忙祭出真元罩护在周身，鸷乌撕咬冲撞，震得真元罩噼啪乱响。
半响，到一蜿蜒曲折的狭窄水缝，地下渗水越来越深，渐渐漫过腰际。此地鸷乌骤减，不过稀稀落落百余只停在突出钟乳石上。三人沿着被水冲刷光滑岩壁摸索前行，突然一阵激流涌来，身体陡然后倾滑倒，在水缝乱流中东跌西撞，被冲刷到一座巨大地下水洞。
漆黑水深，幽静无光，周遭空茫无物，突然前方涌现一片白光。北晔三人奋力前游，破水而出，到得一座峰底石窟。
石窟占地方圆，岩壁嶙峋，似犬齿交错，似北斗星折，随意镶嵌数颗明珠，散发惨白光芒。四周空空荡荡，唯有中间石台盘坐一佝偻老妪，鸡皮鹤发，形如枯槁。
老妪呆滞望着来人，半响惊觉，露出又忧又惧的神色，“戎枫公主屈尊来此荒僻之地，老朽老眼昏花，竟险些没有认出。”卓枫道：“闵阿婆掌管整个犬戎部落的鸷奴鸷乌，专司潜伏刺探之事，想必犬戎有何私密，必定瞒不过阿婆。阿婆何不猜猜今日我所为何来？”
闵阿婆嗫嚅道：“公主心思，岂是我等奴婢能够揣测。”卓枫道：“阿婆倘若当真不知，又何必掩尽耳目，藏身于此呢？”
闵阿婆声若蚊吟，“老朽暮年昏聩，确实不知公主所言是何。”卓枫嗤笑道：“阿婆不知便罢，但若我稍费心力都能找到的地方，何况那布下天罗地网之人？只是不知到时阿婆还有没有讨饶活命的机会？”
眼见阿婆仍佯装无动于衷，卓枫作势离去，果不其然被其叫下，迟疑着道：“不知公主所问何事，不妨说来一听？”卓枫道：“那我便开门见山，请问我的兄长，犬戎部落少族长，如今身在何处？”
闵阿婆脸色煞白，又强作镇定，“少族长？自然居住于寒牙宫中，不然还能在何？”卓枫冷笑道：“看来阿婆确实不知，便当我找错了人，告辞！”眼见其真将离去，闵阿婆连忙阻拦，“公主且慢！少族长……少族长确已不在寒牙宫中。”
卓枫急忙道：“那我兄长现在何处，又因何故贬出寒牙宫？”闵阿婆犹犹豫豫，半响方道：“数月前自族长祭拜朝夷山回宫，便一直重病缠身，族内大小事务一应由革荣长老打理。然在月余前，族长病势突然恶化，少族长无诏擅闯王宫，说是请旨进宫侍疾，被族长训斥后便禁足在寒牙宫中。”
“此后一日夜里，不知何故少族长突然持兵私闯王宫，被巡逻兵甲擒下后，判其因对族长心存怨怼，欲行谋逆刺杀之事。此后更有传言，族长外游身染重病，亦是被少族长设计构害。但因族长顾念父子之情，不忍苛责，唯愿其自省改之，怎料反而变本加厉。族长痛心失望之下，判其剥夺少族长之位，流放牧荒之野，今生不得返京。”
卓枫既惊且痛，低喃道：“我兄长素来敦厚仁孝，决计不会做出谋逆之事，定是被小人构陷。那夜究竟是何情形，阿婆可有看清楚？”闵阿婆目光闪烁，言辞吞吐，“阿婆老眼昏花，早已瞧不清楚。”
卓枫知其忧惧，再逼无用，躬身拱手言谢。闵阿婆道：“敢问公主可有法子，能救老婆子一命？”卓枫自腰间取出一玉佩抛出，“阿婆拿着此信物，前往泞湖楼找紫珞仙子，她会助你逃出夷荒。至于此后之事，阿婆便得自求多福。”闵阿婆连连拜谢。
卓枫三人欲将离去，身后传来闵阿婆吞吞吐吐声音，道：“公主，少族长流放由章远章威两位将军押送，近日会途径西刺山。您快马加鞭赶去，许能见上最后一面！”卓枫拱手称谢。
三人沿着来时的路穿过石缝，离开水窟。一路卓枫低头走在最前，突然不慎被尖石绊到，险些踉跄跌倒。北晔在旁连忙扶住，见其早已是面容苍白，神情憔悴。
少女娇弱而倔强的样子，恰似****中的海棠，稚嫩而傲然，像极当日蒙狄七族之争惶惶挣扎的少女晏离，北晔不觉心中一痛，解下外袍为其披上，低声道：“公主，既已知晓少族长下落，我们即刻动身麽？”卓枫点头，少时又轻声道句多谢。
三人前往的西刺山，位于夷荒犬戎部落东南方向。在蒙狄以东，北昭领以北，便是夷荒。夷荒被三大部落割据，分为南部与北昭领接壤的犬戎部落，西北部与蒙狄崆族毗邻的北狄部落，以及东临东敖海的东科部落。
三大部落成鼎立之势，相互对峙制衡。其民风彪悍，勇猛嗜战，时而内战纷争不休，时而齐心共御外敌，常年混战，烽鼓不息。
——本章未完待续。
